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他极擅长和人打交道，说长袖善舞都看低了他，他似乎天然就能获得任何人的信任，三言两语间便能卸了对方的防备，叫人不知不觉间便稀里糊涂应下他全部请求。

造纸厂新建，往来接洽的多是勋贵豪强，这些人素来眼高于顶、挑剔难缠，大抵也只有顾听梧能应付得如此举重若轻，这点就连沈明言都自愧弗如。

有顾听梧帮忙分担，沈明言终于抽出时间来把简化的文字和数字符号等都整理好交给杜鉴，时不时还要被穆清拉着推敲法条修改。

此外，他深刻认为陆九先前胡思乱想全是闲出来的，说到底还是题做少了。

于是他顺手出了好几套数学试卷丢给陆九，勒令她每日按时交卷，省得整日琢磨那些有的没的。

如此忙忙碌碌，转眼便到了除夕。

皇帝是在除夕宫宴开宴在即，百官宗室已尽数入宫列座后，才从黄让口中得知沈明言与高邑王世子那场冲突。

他勃然大怒：“高邑王的儿子竟敢对朕的儿子动手？沈明言呢？他有没有受伤？”

黄让实在不知皇帝如何理解的，他解释：“陛下息怒，七殿下安然无恙。是高邑王世子扣了殿下手下的匠人，动了些手，所幸伤势都不重，当时便被越王翁主劝住了，等殿下赶到的时候，事情已经了结。”

“为何不早些告诉朕？”皇帝还是很生气。

但皇帝问完这句话就反应过来，他用这个理由责怪黄让没有道理。

临近年关，各州府的贺表、年终奏报一车又一车送至中枢，皇帝每日埋首奏折日理万机，一些不重要的事情自然不能在这个时候打扰他。

而一群平民的小争端显而易见可以归结在这些不重要的事情内。

道理是这个道理，然而皇帝就是可以不讲道理。

皇帝破口大骂：“自作主张！今后事关沈明言，任何事情都要回禀于朕！”

“是，奴万死，请陛下恕罪。”黄让心里一紧，连忙跪地请罪，暗暗将七皇子的重要性又提高了一层。

记仇的皇帝在心里又给高邑王记了一笔，这才沉着一张脸往前殿去赴除夕宫宴。

从前沈明言生来不祥，自然没有人敢冒着触怒皇帝的风险多此一举把他请来，但今年他突然就成祥瑞了，也是奇哉怪也。

东宫未定，诸皇子也尚未封王，座次便仍依序齿排列。

唯有六皇子例外。

六皇子是唯一皇后所出的嫡子，他元日

顾炀膝下只有两子，阖家赴宴，却唯独把顾听梧一个人留在了府里。

顾炀长子顾维桢是原配所出，可惜她生下孩子便撒手人寰。若不是见维桢年幼需要人照看，顾炀未必会娶兰华进门。

不是在爱与期盼中降生的孩子，那么顾听梧不受重视，似乎也理所当然。

——顾炀原本可以向皇帝求一个恩典，他家中人少，就算再带上一个顾听梧也无可厚非。

——他也可以都不带，像同为三公的太尉一样，等宫宴散了，再阖家守岁团圆。

——他甚至可以不去参加宫宴，如奉常那般，反正以当今皇帝的性子不会为这点小事介怀。

这么多两全其美的方式，他偏偏全都不选。

但他偏心的事情也不止这一件两件了，就好像他也已经无数次直白地警告过顾听梧不要妄想属于他兄长的东西。

顾听梧大概也早就习惯了这般冷遇，见他们进门，立刻起身含笑迎上前，规规矩矩地躬身行礼：“父亲，母亲，兄长。”

风度翩翩，君子如玉。

顾维桢忽然上前一步，扬手就是一巴掌。

“啪！”

兰华吓了一跳，低呼一声，本能地往后退了一步。

顾听梧愣了一下，脸上的笑僵了一瞬，又浮起来，像是被风吹皱的水面，很快恢复平静。

“兄长，”他问，“不知我做错了何事？”

“你还有脸问？”顾维桢指着他的鼻子破口怒骂，“阿谀媚上！攀附皇子！谄媚逢迎！把顾家的脸面都丢尽了！”