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秦王瞪了周文瑾一眼，勒令他闭嘴，便为赵垿指了一条明路。

“殿下说，”赵垿的目光一瞬间变得渺远，闪着星星点点的光，她下意识地模仿了当时沈明言说话的语气，“世路多壅塞，总要有人先破樊笼。我今日踏出一步，来日便有千百人可循路而行。”

张益谦目露敬重：“阿姊高义，因阿姊之举，我辈寒门同僚如今方能少受许多倾轧之苦。”

“我也只是做我应该做的。”赵垿微微而笑，“秦王殿下还说，我等能从天下学子之中脱颖而出，将来的前途不可限量。我辈尚且年少，往后漫长仕途里会遭遇许多比这还要艰难的诱惑与取舍，永远不要忘记为官时的初心。”

“如今有我身在风闻司，量他们也不敢做出更过分的事情，只要诸位能够秉持本心，纵我不行，也还有秦王殿下。”

赵垿扬眉浅笑，又显出当日面圣时的意气风发，她稍稍压低了声音，然而字句间轻狂不减，“我看这般只会结党营私、别无才干之人，迟早难以立足朝堂。这江山朝堂终将属于我辈，而来日吏治清平与否，亦由你我决定。”

“多谢阿姊提点！”

有人因赵垿的行为受到鼓舞，也有人正因此相讦埋怨。

张恪冷笑：“顾兄说我之计无用，不错，构陷秦王受贿一事确实败了，我认。可我倒要问一问顾兄，你那自诩精妙绝伦的计策，怎么连开始都等不到，就胎死腹中了？”

当日说得何等信誓旦旦，何等胸有成竹，又是“分而化之”又是“两难死局”，仿佛只需轻轻拨动一根手指便可将沈明言玩弄于股掌之间。

如今倒好，一个赵垿竟就让这盘精心布局的棋局毁于一旦，连成型的机会都没等到。

顾炀叹了口气，“是我小看了这些寒门官。”

他原本有很多想做的事，哪怕只是最简单的逼着沈明言对这些被荣华富贵腐化的寒门官举起屠刀，也足以大大摧折他在天下读书人心中如日中天的声望。

然而赵垿横亘在前，这计策就算还能勉强推进下去，也再难掀起预想中的波澜了。他耗费了这么多心血，不是为了收买区区几个无名之辈的。

“好了好了，”二皇子心中焦灼如焚，却不得不捺着性子温声劝解：“外祖小看了秦王府下人，顾大夫小看了寒门官，归根结底是小看了秦王，但眼下不是复盘也不是追究责任的时候，两位大人，如今已是六月了！”

六月十五，就是他启程前往封地的日子，留给他的时间已经不多了。

张恪与顾炀对视了一眼。

那一眼里藏着的东西太多，二皇子来不及分辨，只看见张恪眉眼间忽然涌上一股浓重的颓然，像是一瞬间被人抽走了精气神，苍老了数岁。

张恪别过脸去，长长地叹了一口气。

二皇子被他这副神情吓得如坠冰窖，一股凉意从脊背直窜上来，手脚在一瞬间变得冰凉。他死死盯着张恪，声音都有些发颤：“外祖，您这是何意啊？”

难不成他没救了吗？

“殿下且宽心。”顾炀温声安抚：“殿下且回去稍后，不出五日，自会有结果。”

二皇子能宽心就怪了，他几乎想要尖叫，“到这个时候了，你们还要在我面前故弄玄虚，还是不肯向我透露计策？！”

顾炀摇了摇头，“殿下，非是我等故意卖关子。只是此计特殊，说出口便不灵了。”

二皇子仍旧没能从他们口中问出半个字。

直到走出房间，压抑了许久的怒火才终于再也按捺不住。他咬着牙，回身便朝院中那棵老树狠踹了一脚。

绿叶簌簌而下，落了他满肩。

“殿下。”顾听梧从回廊尽头走近，他微微蹙眉，伸手拂去二皇子身上的落叶，温声问：“殿下怎么这样大的火气？”

“还不是因为你爹？”二皇子冷笑：“看孤如此着急却束手无策，不得不仰仗你们，你们很得意吧？”

他已隐忍了许久，本不该在这最后关头流露出不满，可他已实在克制不住，只好对顾听梧这个稍软一些的柿子横加指责。

顾听梧却也不恼，神色仍然从容：“在下以为，父亲并无此意。”

他温和道：“殿下，如今顾家——父亲与在下的身家性命和半生荣辱皆系于殿下一身，在下虽也不知父亲心中究竟作何打算，但他所做的每一件事，必定是出于为殿下考虑。”

沈明言对着启朝地图思索自己要去哪儿玩。