笔趣阁

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阿什福德夫人瘫在沙发里，眼神空洞。

这封信，措辞礼貌，透着一股距离感。

仿佛只是随手打发几个对自己无足轻重的人。

它没有完全关上那扇通往富贵的大门，但却将这扇门推到了更模糊的位置，将她们置于被动尴尬的境地。

玛丽安轻轻舒了口气。

对她而言，这或许是最好的结果。

而艾拉，在最初的错愕之后，心里翻覆难平。

离开纽约？

紧急商务？

这太巧合了。

就在他试图侵犯她未果之后？

她不相信。

这更像是一种猫捉老鼠般的游戏。

他在用这种方式告诉她，或者说，告诉整个温特顿家：他莱纳斯·霍尔特才是掌控节奏的人，可以随时靠近，也可以随时抽身，冷漠地看着她们在猜测和焦虑中煎熬。

顿时，汹汹怒意和更强烈的征服欲在艾拉心底升腾。

他以为这样就能让她慌乱失措？

让她因为他的冷落而放下尊严，去苦苦祈求？

他错了。

她将手中的茶杯放下，起身走到窗边，看着外面淋漓的雨丝。

雨水在玻璃上蜿蜒，像无数道曲折的泪痕。

“姨妈，”她有些失落却又强装乐观，“霍尔特先生是做大生意的人，有紧急商务要处理，那也是没办法的事情。”

接着，她看向那张被阿什福德夫人丢在桌上的购物券：“这张购物券，不管怎么说，也是他的一番心意。或许，等天气好些了，我们可以去看看？总比一直闷在家里要好。”

阿什福德夫人垂着手，连头都懒得抬：“随便吧，你们姐妹俩自己拿主意吧，想去就自己去看看。”

她显然已经不对霍尔特这条线抱任何希望了。

雨水持续了将近一周，终于停了下来。

纽约被洗刷得灰蒙蒙的，街道上满是泥泞和水洼。

天空依旧阴沉，如同温特顿宅子里挥之不去的低迷气氛。

阿什福德夫人不再提及莱纳斯·霍尔特的名字，仿佛那只是一个短暂的幻梦。

她开始翻箱倒柜，找出一些旧信，戴着老花镜，在上面寻找其他可能没那么富有、但或许更“稳妥”的联姻对象。

尽管她自己心里也清楚，这希望也很渺茫。

玛丽安同样没好到哪去，时常在午后走进琴房，弹奏一些舒缓忧伤的曲子。

音符在室内回荡，非但没有带来生气，反而更添寂寥。

艾拉表面上一如既往的温顺，帮着姨妈做些琐事，或者独自看书。

但她的心，却像被放在火上持续炙烤着。

霍尔特的沉默，比她预想的要更久，更彻底。

那张斯卡博百货公司的购物券，被她放在客厅抽屉里，像一枚讽刺的勋章，时刻提醒着她那看似触手可及、实则遥不可及的目标。

她反复在脑海中回放书房里的每一个细节，确认自己的反应——恰到好处的惊慌，象征性的挣扎，最终的“逃离”——没有出错。

是她判断失误了吗？

还是说，对于莱纳斯·霍尔特这样见识过无数女人的男人，她这点从底层摸爬滚打中悟出的小伎俩，根本不够看？

一种深刻的自我怀疑在她心底滋生。

就在连她都开始动摇，开始怀疑自己是否高估了吸引力、低估了难度时。