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她们是布兰奇那个小圈子的成员。

艾拉低着头，不想引起注意，默默地靠近。

接着，其中一个女孩压低了声音，神秘兮兮地说：“所以杰森他真的说……”后面的话模糊不清。

但当艾拉从她们身边走过时，那阵说笑声戛然而止。

另一个女孩立刻用力咳嗽了一声，然后明显拔高语调说：“哦，今天的汤好像比昨天咸了一点，不是吗？”

“是啊，咸了点。”

其他几个女孩心领神会，立刻附和起来。

话题生硬地转向了其他方面。

艾拉把碗和汤匙放进指定的木桶里。

她心里掠过一丝疑惑。

杰森？

这显然是一个男孩子的名字。

可是，在这所位于郊区、管理严格的女子孤儿院里，除了偶尔来访的神父——一位严肃的老人，和那些前来捐款却通常只在会客厅被接待的绅士们，没有任何男性。

就连运送物资也都是附近农庄雇来的哑巴老车夫。

几乎从不与孩子们接触。

她自从来到这里，所见过的男性屈指可数。

而且大都隔着距离。

她所知道的男性，更多是来自教室里破旧的读物上——那些作家和诗人的名字。

她最喜欢的那篇小诗，署名是“亨利·沃兹沃斯·朗费罗”。

米勒小姐说那是一位了不起的男诗人。

诗歌里描绘的村庄、星夜以及浪漫爱情，与她眼前阴冷潮湿的现实截然不同，成了她贫瘠想象中唯一的色彩。

可“杰森”？

这不是诗歌里的名字。

这听起来像是一个真实男孩的名字。

她们怎么会谈论到一个男孩？

疑问投入她沉寂的心湖。

但她没有停留，也没有表现出任何好奇。

在这里，好奇心往往意味着麻烦。

她默默离开了餐厅，将女孩们重新响起的说笑声抛在身后。

回到二楼宿舍，艾拉推开门，房间里只有安妮。

多丽丝不在。

大概又去找布兰奇她们了。

安妮正坐在自己的床沿上，听到开门声，受惊一样飞快地抬起头。

看到是艾拉，她似乎松了口气。

艾拉没说话，走到自己的床边坐下。

房间里沉默得有些压抑。

窗外天色渐暗。

最后一点光线透过肮脏的玻璃窗，勉强照亮室内。

过了一会儿，艾拉用很低的声音问：“她们……又找你了？”

安妮的身体抖了抖，接着轻轻“嗯”了一声。

艾拉不再问了。

多丽丝和布兰奇那伙人，欺负安妮似乎已经成为她们日常的娱乐。

有时抢走她本就少得可怜的食物；有时故意弄脏她刚洗好的衣服；有时言语恐吓她……

过了一会儿，安妮的声音带着一丝哭腔：“她们……她们说……明天要我去帮汉娜太太搬煤块……”