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李崇立在门外，心中踌躇不安。车珞接过他手中灯笼，压低声音道：“舍人只管入内，太后在暖阁等候。”

说罢，车珞对着门缝低声通报一句：“李舍人到了。”

语声极轻，可在寂静深夜里依旧清晰入耳。话音刚落，木门自内推开，一名梳双髻的贴身宫女侧身行礼，引他入内，随即转身合上阁门，隔绝了外头夜色。

暖阁四角各立一盏雁鱼铜灯，光晕柔和，敛而不散。正中央陈设一尊鎏金长信宫灯，漫洒一室温光。

厚重的锦绣帷幔垂落，将暖阁分隔为前后两区，内侧寝处，仅露出漆木围床的一角。地面先铺干爽的莞草席，其上再铺华贵织锦地衣，四隅以青铜镇席稳稳压实。

临窗安放软榻，案上堆叠着典籍奏章。屏风前单独固定着雕花棋案，案面嵌一方玉石棋枰。此刻太后正独坐棋案旁，指尖漫不经心地轻叩着棋盘上的棋子，神色悠然。

她长发大半松垂，仅以一支羊脂玉簪随意绾起，未梳郑重朝髻。身着白纱縠交领广袖薄襦，外罩一层浅青透纱披衫，下曳素色垂髾长裙，腰间仅系一根素绢软带，坠一小块白玉压襟，褪去白日朝堂的庄重威仪，一身闲散柔和。

听见脚步声，太后回头望见他，缓步走下榻来，唇角噙着浅淡笑意：“这般深夜将你召来，不曾扰了你歇息吧？”

李崇耳尖微热，垂首躬身：“太后传召，臣万死不辞，何谈惊扰。”

“今夜本是你轮值守庐，料想你夜里无事，便让人请你来，一同用些宵夜。”

李崇心中愈发惶恐，垂手侍立，不敢随意落座。

暖阁酒阑一念踟蹰

屏风之后设一张长食案，宵夜早已备妥：一壶陈年酃酒，一碟熏制五味鹿脯，一盘外酥内软的宫廷胡饼，另有一碟蜜渍青梅佐酒。碧色玉觞酒盏中已然斟满美酒。太后率先入席坐定，李崇敛衣屈膝，谨守分寸，侧着身子落座。

太后自斟一杯，一饮而尽，抬眸看向他：“伯峻平日里酒量如何？”

“臣酒量浅薄，不善饮酒。”

说罢，他双手捧起玉觞，仰头将杯中酒尽数饮下，以示恭敬。

太后见了含笑问道：“此酒滋味如何？”

“清洌甘润，酒香绵长柔和，确是佳酿。”

她抬手拢住宽大袖摆，执起酒壶，亲自为他满上一杯：“这是陈年酃酒，搭配蜜青梅一同入口，最是解腻适口。”

话音落，她又自饮第二杯，拿起竹箸夹起一块鹿脯细品。李崇亦跟着举箸，小心翼翼取了少许吃食，鹿肉醇厚鲜香，在齿间缓缓散开。

太后望着他拘谨端正的模样，轻声笑道：“伯峻平日里太过持重肃穆，我极少见你展露笑意。”

“臣身负中枢公务，需谨守本分，不敢肆意嬉笑失仪。”

“那伯峻闲暇之时，平日里有何消遣？”

“臣无旁的嗜好，空余之时，唯有展卷读书。”

“近来在读何典籍？”

“近日常翻览《志》。”

太后闻言眼中一亮，笑意更深：“倒是凑巧，我这几日，也在读此书。”

李崇垂眸，面上生出几分愧色：“臣才疏学浅，不敢与太后论史。”

太后看出他心底拘谨，爽朗一笑宽慰：“此处唯有你我二人，不必拘守朝堂礼数，不过闲话闲谈，无妨。”

李崇定了定神，缓缓开口：“臣通读三国史卷，每每读到昭烈夷陵一败，心中常觉惋惜。”

太后听罢，眉宇间亦浮起憾色：“昭烈为报云长之仇，一时意气用事，兵败困守白帝城，含恨而终。孔明鞠躬尽瘁，六出祁山，最终病逝五丈原。我每读至此处，心中皆是怅然。倘若昭烈能隐忍克制，不逞一时之怒，兴复汉室大业，何愁不成？”

“可若是那般隐忍权衡，事事兼顾利弊，那便不再是世人所知的昭烈了。”

太后轻轻颔首，深有同感：“昭烈能得孔明一生倾心辅佐，何其有幸。只可惜这世间，再无第二个孔明。”

她目光沉沉望向李崇，语气骤然认真，一字一句问道：“伯峻，你可愿做我的孔明？”

这一句问话落在耳中，石破天惊。

李崇心神巨震，当即离席伏地，深深叩拜：“臣蒙太后知遇，恩重如山，无以为报，此生愿为太后奔走驱驰，竭尽所能，万死不辞。”

太后连忙上前，伸手将他扶起，语声柔和：“伯峻不必行这般大礼。往后私下独处，你我不必死守君臣礼节。”