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她语声微沉，眼底掠过凛冽锋芒：“当年李氏满门倾覆，祸根全在李歆一人。此人罪大恶极，贪赃徇私、捏造伪证、罗织罪由，构陷忠良，酿成一场灭门惨祸。如今旧冤得雪，首恶绝不能逍遥法外。你另行拟廷尉密敕，令廷尉府即刻遣槛车星夜奔赴相州，将李歆即刻收捕，押解回京勘审定罪。”

话音落下，她眸底积压多年的寒戾悄然翻涌，淡声道：“此人欺上瞒下、构陷忠良，罪无可恕。待他押解入京，不必先下牢狱，直接带入殿中见我。”

李崇心头微震，敛神躬身，沉声道：“臣遵旨。”

辞别禁宫，李崇即刻归中书省伏案拟诏。廷尉府接敕不敢延误，即刻遣官带役，星夜驰往相州。

旬日之间，太行山路风雨兼程，押解槛车终入雁京。

昔日坐镇一州、权势赫赫的相州刺史李歆，此刻披枷戴锁，满身风尘狼狈，鬓发凌乱，双膝跪地，伏于皇信堂冰冷青砖之上。

殿内尽屏百官、清空左右，偌大殿宇寂然无声。唯余李崇一身朝服，肃立阶侧，静默侍立。

太后起身，快步走下御阶，步履略急。李崇见状，立刻紧随半步，时刻以备护侍。

她静立在李歆身前，长久缄默不言。

满堂只剩死寂。

良久，太后声线沉稳，缓缓开口：“李歆，你还认得我吗？”

李歆长发散乱覆面，伏叩于地，头颅死死抵着青砖，分毫不敢抬起。

太后又道：“为何不肯抬头？莫非自知罪孽深重，心中有愧，不敢与我对视？”

李歆依旧伏地，一动未动。

太后语声冷沉，字字清晰落进死寂殿中：“你镇守相州，截留全州赋税、私蓄部曲，割据一方，是负社稷；昔日罗织伪证，构陷朝臣，令无辜之人蒙冤身死，是负本心。国法道义、人情良知，你尽数践踏，万难宽恕。纵使将你剥皮拆骨，单凭你一条性命，又怎能抵得过当年李家满门？”

她抬手，示意内侍呈上六尺荆木法杖，扬手重重挥落。

杖风凌厉，落势沉猛。

一杖、再杖、十余杖，杖杖扎实落地。

沉闷结实的杖响回荡在空旷殿宇之间，声声震耳。李歆脊背剧痛彻骨，浑身剧烈震颤，痛得只剩细碎闷喘，不敢有半句呼号、半分躲闪，只能死死伏于地面，任由刑罚加身。不过片刻，衣衫撕裂，脊背早已皮开肉绽、血肉模糊。

数十杖落下，太后心绪彻底失控。

她素来城府深沉、喜怒不形于色，临朝十余载从未失态，然而此刻额角青筋隐浮，细密汗珠顺着颊边滑落，鬓边整齐发丝尽数散乱。胸口剧烈起伏，气息紊乱急促，肩头克制不住颤抖。

李崇看得心头紧绷，不敢多言，见她身形微晃、手臂僵硬脱力，立刻跨步上前，抬手稳稳托住她颤抖的双臂，沉定出声恳切劝慰：“太后息怒！圣躬千金之体，不可如此耗损！旧冤已雪，罪臣自有国法惩治，切莫伤身。”

太后身体微微一滞。

僵硬的手臂缓缓松弛，力道散尽，荆杖“嗒”的一声轻落于青砖地上。

垂眸望着脚下匍匐颤抖、血肉模糊的李歆，她面上戾气尽数敛去，重归一片平静淡漠，依旧沉默无言。

良久，她气息渐稳，只轻轻吐出一句极淡的吩咐，清冷无波：“交付廷尉，依律论罪。”

五日后，李歆的定罪奏牍，由尚书省递入皇信堂。太后逐一审阅罪状供词，阅毕落下御批。

依大朔刑律，死刑必择清朗吉日，避朔望、避斋戒、避朝忌。钦天监反复择算，最终定于十日之后晴日白昼，押赴雁京闹市刑场，当众弃市问斩。

李穆沉冤昭雪，交由有司拟定追赠谥号，归还李氏昔日抄没的祖宅田产。李家虽罹族灭之祸，尚有遗孤存世。族中旁支子弟，量才叙用，以慰忠魂。

李歆一案尘埃落定，朝堂之上的暗流渐渐平息。

州镇军制革新稳步铺开，边镇兵政重整有条不紊，北疆的防务格局悄然焕新。

然这段时日，太后时常面含忧色，又频频召宗室元老大臣入内议事。朝野之间便生出捕风捉影的传闻，言太后不喜贺连询，待他甚是苛刻；李崇亦隐约听闻，宫中似有废立之议。

李崇心中洞悉根由，暗自忧虑。

可太后始终未曾召他专议此事，亦不曾在他面前吐露只言片语。李崇亦不敢探问半句。

新朝元启灯火西廊