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太后轻轻颔首，对崔宽温声道：“依你之议。此事，之后便由尚书、中书二省共同总领。此处无别事，你先回尚书省处置公务。”

崔宽躬身行礼，捧着文稿缓步退离皇信堂。

殿内只剩李崇与太后二人，四下静悄悄的。

李崇犹在震愕之中，目光凝着崔宽退去的背影，久久未曾回神。

崔宽执掌中书、尚书省十多年，资历根基远胜自己。往日三省合议，但凡谈及改制新政，他向来言辞审慎、中立观望，事事不肯深涉其中。李崇素来以为他守旧持重、畏避世家势力，始终以为二人并非同道。今日议事，亲见他洞悉新法利弊、思虑深远周全，心中大是讶异。

太后见他怔立出神，缓缓转过身。耳畔青玉耳珰轻轻晃漾，一双眼眸澄澈如秋水，轻声问道：“你在发什么愣？”

李崇如实道：“臣先前一直以为，尚书令是守旧之臣。”

太后静立殿中，抬眸望向殿外，狂风骤起，庭中树影翻涌不定，她方才缓缓开口，语声淡而沉缓：“崔宽和你一样，当年亦是朕亲手拔擢。其人秉性，朕素来了然，虽出门高门，却行事持重谨慎，为官清廉，心系社稷民生，从无揽权营私之念。十余年前他便曾上疏，痛陈土地兼并之弊，建言裁抑豪强、厘清乡闾积患。否则，朕也不会将他安置在尚书令这般紧要的位置。”

李崇心中大惊，面上只不敢表露。

太后早已看透他心中所思，也不再遮掩：“中枢、地方大小人事，朕心中自有全盘计较，若无十足把握，又怎敢逆势推行改制这般惊天之举。”

“只是改制之道，刚极易折，柔极易废。朕倘若早早将全盘布局公之于众，无异于公然向宗室、天下门阀宣战。世家诸王平日里各怀私利，本难同心一气，可一旦全盘看穿朕的谋划，必定放下内斗、抱团联起手来。各州豪强、宗室亲王接连递疏抵制，甚至煽动州县拒不奉行法令，到那时新政四面受敌，寸步难行。”

“再者，你本是宗室勋贵攻讦的首要之人。倘若尚书、门下长官公然与你同声一气，中枢三省便会一同卷入无休止的弹劾与流言之中。宗室世家见此，亦会将矛头尽数指向朕，言朕一介妇人，偏信近臣，内外勾连、私树朋党，独揽朝政。”

殿外乌云四合，天际隐隐滚来隆隆雷声，衬得殿内气氛愈发沉郁。

太后目光微垂，缓缓续道：“朕以太后摄政，名分终究不同于正统天子。推行改制本就是惊动人情的险事，倘若行事不能在法理、公义上站稳脚跟，朝野之人便会寻得把柄。他们一旦同心联手，借祖制大义逼宫发难，迫朕撤帘、停罢新政、归还权柄，届时朝局动荡，社稷岌岌可危。”

李崇静听此言，心底泛起一阵酸涩惋惜。她身负帝王雄才伟略，却处处受妇人身份桎梏，和自己出身寒门，置身高门士族遍地的朝堂，处处饱受偏见未尝不同。

天际雷声隆隆转瞬不绝，大雨倾盆洒落阶前，殿中顿生清凉。

君臣二人望向窗外迷蒙雨帘。

“朕往日令崔宽持中观望、遇事折中退让，亦是为保全尚书省民政根基，留一位重臣安稳打理天下州县庶务。新政若生波澜，有崔宽从中维系，朝堂大局尚有转圜余地，不至于全盘倾覆、一败涂地。”

“新法本为安抚天下黎民，并非朕一己私谋，自当交付朝堂共议，令百官各抒所见。为君者，不可只凭威势慑服群臣，更多时候，当以道理安定人心。朕若行事一味刚猛独断，朝中诸臣难免心存畏忌。倘若众人眼见朕独掌三省大权，不容半点异论，即便有心体恤新政安民之本，也不敢直言法条疏漏、州县施行隐患。朝堂之上只剩一味逢迎附和，法度暗藏弊端无人指摘，待到法令颁行全境，积弊一并迸发，反倒会断送整场改制。”

李崇垂眸敛神，微微颔首，低声道：“臣明白。”

太后目光静静落在他身上，褪去方才剖析政务时的冷静锐利，语气轻缓柔和：“连日殿上纷扰，你在外扛下万千非议，朕心中尽数知晓。你先回中书省梳理三长条文，诸事稳妥落地，便是不负此番苦心。”

说罢她侧首示意，门外内侍即刻躬身听旨。太后淡淡吩咐：“取雨具，护送中书令出宫。”

李崇心中积压的郁结尽数消散，不必多言，躬身行礼告退。

李崇返回中书省，当即闭门伏案理事。

崔宽殿上所陈数条建言，句句贴合乡闾实情，李崇悉数采纳，逐条增补录入三长制规制正文。整套细则草拟完毕后，先誊卷抄送尚书省勘核。

数日后，尚书省勘阅无异议，遂将整卷文册缄封妥当，移送门下省复核，封驳驳正，订正法条疏漏。

转瞬三四日匆匆而过。

三长之制，于太和殿大朝正式当众颁诏。满朝文武无一人提出异议。

散朝之后，往日惯于私下窃议、互通串联的世家臣僚，如今也尽数收敛言行。

太后屡屡藏锋。当初尚书、门下二省合议清荒，皆言难以施行，而今崔宽却揽总起了三长落地。那杨盈，平日行事圆滑折中，偶会向外透露中书日常事务，朝野百官皆以为此人可作为世家打探内情的中间人。谁也未曾料到，那日殿上众口诘难之时，他竟率先出列，公然附和李崇所奏三长制之议。