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整座大殿死寂一瞬。

原本低低议论朝事的文武班列，尽数缄口，唯有殿外风声穿廊而过，衬得殿内肃穆沉沉。泛黄的新旧田册、税账拓纸附着弹章原件，由内侍依次传递，自三公重臣起，流转各班朝臣之手。

纸页轻翻的细碎声响，在此刻格外刺耳。

李贲弹章中所言的诡名分户、虚挂田籍、串通吏胥瞒田逃税，从不是南阳一郡的私弊，是天下高门世代沿袭的通行手段。今日铁罪当庭公示，看似问责南阳一郡，实则是要掀翻天下士族赖以存身的潜规。

死寂未息，便有数名士族官员先后出列：“二圣明鉴！州郡田籍错乱，积年已久，历经数代官吏更迭、兵灾流转，册籍疏漏实属历年积弊，非是地方大族刻意罔法！”

“李贲初莅郡县，不察地方沿革旧情，偏执册文字句，吹求过甚，以一时纸面之差，罗织大族重罪。若以此定谳，恐天下世家人人自危，惊扰地方大族安稳！”

话音落地，殿内一众高门勋贵纷纷附和。

“请二圣从轻处置。”

“请二圣法外容情，勿因御史苛察，寒天下士族之心。”

待士族声浪稍歇，中书省属官、尚书省寒门吏臣接连跨步出列：“诸位大人所言，全然本末倒置！”

高澧上前一步，拱手朗声道：“历年文书疏漏，方是无心之失；然均田新令颁行已半载，朝廷明诏郡县据实勘核田亩。刘氏一族串通官吏、涂改册籍，此乃刻意舞弊。更遑论抹去官田条目、经年隐匿赋税，绝非一时疏忽！新旧簿册对照分明，昔日籍没千一百七十余亩官田凭空销迹，历年税账空缺可查，乡老证词历历在目，何来无心之过？”

“若大族私吞公田、欺瞒官府多年，罪证昭然尚且宽纵不问，他日天下州县豪强竞相效仿，清丈之令尽成虚文。流民无田可授，国库赋税亏空，朝廷何以安抚生民、安定四海？”

两方各执一词，辩驳之声此起彼伏，大殿之上争执不休。

班列首座的李崇身姿端立，垂眸静听全程，自始至终未发一言。

纱帷之内，太后静坐良久，待殿中喧哗稍稍回落，才缓缓出声，清和声线压过满堂余音：“均田令颁行半载，清查规制昭告天下，南阳郡一众官吏勾结大族，篡改公田簿册，侵吞公产，恶行尤甚，断无姑息之理。”

她顿了顿，目光扫过阶下一众惶然的士族朝臣，语气分寸分明：“传朕旨意，南阳郡千一百七十余亩官田即刻全数追缴。刘氏宗主刘嵩削其乡望，永不得参与郡县乡闾荐举、乡饮大典，追缴多年瞒报赋税；郡丞王怀、户曹掾周淼徇私舞弊，革去官职，下廷尉勘问定罪。朝廷宽宥往年无心疏漏，绝非纵容世人存心作奸。此后若再有效仿刘氏篡改簿册、私匿公田不报者，一经巡行御史查实，一律比照此案从重处置。”

南阳一案，在朝野掀起巨大风波。

此前均田令虽早已颁行，却从未有世家、官吏因此获罪。天下州县官吏、地方大族皆持观望之心，暗自揣测朝廷终究不敢动真，只需拖延敷衍，便能蒙混过关。

到此刻，众人方知全都低估了朝廷推行新政的决心，一时州郡之间风声鹤唳。

案情传到韩隐桢所在的浔川郡，当地官吏、世家大族瞬时草木皆兵。

往日韩隐桢携亲信下乡勘核田亩，地方坞堡宗主、豪强大族多百般回避，每每托词家中无人，避而不见；乡野农户畏惧官府，面对朝廷巡察的官吏，亦闭口缄默，半句实情不肯吐露。

而今日，韩隐桢携吏役行至田间，远远便见百余名乡民伫立田垄之间，齐齐拦在前路，人人垂耸缄默，神色紧绷戒备。

韩隐桢目光扫过拦路的人群，心头骤紧，低声发问：“此地乡民为何尽数拦在此处？”

身侧随行吏员上前回话：“这片田畴尽归坞堡宗主郭韦所有，拦路之人多是他堡中荫户，另有不少周边乡民被撺掇而来。”

韩隐桢眉头紧蹙，沉声吩咐左右：“速去传坞堡宗主郭韦前来答话！”

随行吏役低声回禀：“小人四下搜寻几遍，不见郭韦踪影，想来是刻意避匿不出。”

韩隐桢神色未松，沉声道：“继续去找，务必将郭韦寻来见我！”

柔化民心硬铸私垒

随行吏役连忙上前劝阻：“大人，今日不如暂且折返，待寻得郭韦再议不迟。眼下乡民齐聚拦路，人数众多，恐生出事端。”

“不必。”