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第671章 二百三十一日（第1页）

一、蝉鸣初起

立夏这天，乌镇的蝉鸣突然就炸了锅。先是一两声试探性的嘶鸣，从老槐树的枝叶间钻出来，紧接着便铺天盖地，织成一张聒噪的网，将整个镇子罩在里面。沈砚之坐在翰墨斋的竹椅上，手里摇着蒲扇，看着窗台上的薄荷被晒得蔫头耷脑，杯里的凉茶续了三回，依旧挡不住那股从脚底冒上来的燥热。

“先生，南栅的染坊出事了。”阿竹拎着个西瓜从外面跑进来，额头上的汗珠子顺着脸颊往下淌，刚进门就把西瓜往井里吊，“王掌柜家的染缸昨晚全翻了，靛蓝的染液流了一地，像泼了片蓝汪汪的海。更邪门的是，染坊的布匹上全是小洞，像是被什么虫子咬的，布角还沾着些金色的粉末，看着怪刺眼的。”

白灵正用井水湃着酸梅汤，陶瓮里的冰块出滋滋的声响。“立夏虫盛，染坊潮湿，怕是招了虫患。”她从药箱里翻出父亲手稿，指尖划过泛黄的纸页，“你看这个——‘蚀布虫’，专食棉麻，喜染液气息，立夏后最活跃，其粪便呈金色，沾之则布疋腐烂，若是钻进染坊，不出三日就能毁了所有布匹。”

沈砚之接过阿竹递来的井水湃过的毛巾，擦了擦脸，凉意瞬间驱散了些许燥热。“去看看。染坊是镇上的招牌，不能就这么毁了。”

南栅的染坊在运河边，几排高大的晒布架支在空地上，原本该挂满五颜六色布匹的架子此刻空空如也，地上淌着未干的染液，在烈日下泛着诡异的蓝光。王掌柜正蹲在染缸边叹气，手里攥着块被蛀烂的棉布，看到沈砚之，连忙站起来，裤脚沾着的蓝靛染液蹭了满地。

“沈先生，您可来了！”王掌柜的声音带着哭腔，“这批布是给苏州府衙做的官服，再过五日就要交货，这要是交不出来，俺这染坊就得关门了！”

沈砚之走到翻倒的染缸边，染液已经半干，在地上结成深蓝色的硬壳，硬壳上果然有无数细小的孔洞，孔洞周围沾着阿竹说的金色粉末。他用软剑挑起一点粉末，粉末在指尖碾开，带着一股淡淡的铜腥味，与寻常虫粪截然不同。幽冥骨灯在怀里微微烫，绿光透过布囊，照得粉末边缘泛出黑气。

“不是普通的蚀布虫。”沈砚之沉声道，“这虫子被人用邪术喂过，毒性更烈，你看这染液。”他指着地上的蓝靛，“里面掺了‘腐布水’，是影阁常用的邪药，能引来蚀布虫。”

二、染坊除虫

沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些艾草、硫磺和石灰，又让染坊的伙计们烧些滚烫的开水——蚀布虫最怕高温和干燥。他计划先用开水冲刷染坊，杀死虫豸，再用艾草和硫磺熏烤，最后撒上石灰吸潮，彻底断绝虫患。

伙计们光着膀子，提着水桶在染坊里忙碌，滚烫的开水泼在地上，腾起阵阵白雾，混杂着蓝靛的气味，在烈日下格外呛人。蚀布虫被开水烫到，纷纷从布匹的破洞里钻出来，通体金黄，约有指甲盖大，在地上翻滚挣扎，很快就蜷成一团死去。

沈砚之又让阿竹将艾草和硫磺捆成束，点燃后在染坊的角落里熏烤。青烟袅袅升起，带着刺鼻的气味，钻进墙缝和木柜深处，那些藏在暗处的蚀布虫被烟呛得爬出来，刚露头就被伙计们用脚踩死。

最后，他们在染坊的地面和墙角撒上厚厚的石灰，白色的粉末与未干的蓝靛染液混合在一起，变成诡异的青灰色，却有效地吸走了空气中的潮气。

忙到日头偏西，染坊里的蚀布虫总算清理干净了。王掌柜看着满地狼藉，虽然心疼损失，却也松了口气，非要留沈砚之等人吃顿便饭，被沈砚之婉言谢绝了。

“这些蚀布虫来得蹊跷。”走在回翰墨斋的路上，白灵望着运河里的落日，“腐布水不是寻常人家能弄到的，定是影阁的人搞的鬼。”

沈砚之点头：“他们毁了染坊的布，怕是想断了镇上的财路，让大家人心惶惶。”他想起刚才在染坊后院现的一个破损的陶罐，罐底刻着影阁的寒鸦标记，“我在染坊找到了这个，看来影阁的人还在镇上。”

三、茧中秘影

为了找出是谁在染坊下的手，沈砚之让王掌柜仔细回想，最近有没有陌生人来过染坊。王掌柜拍着大腿说，前几日有个走街串巷的货郎来过，说是卖些新奇的染料，还在染坊里转悠了半天，当时没在意，现在想来，那人看染缸的眼神就不对劲。

“货郎往哪个方向去了？”沈砚之追问。

“好像是往镇外的桑林去了。”王掌柜指着东边，“他说桑林里有种野靛，能染出特别的颜色，想去采些试试。”

沈砚之决定去桑林看看。三人踏着夕阳的余晖往镇外走，立夏的傍晚依旧闷热，蝉鸣从桑林深处传来，比镇上的更显聒噪。走到桑林边缘，他们现一棵老桑树下堆着许多废弃的蚕茧，茧上布满了孔洞，与染坊布匹上的一模一样，金色的粉末在夕阳下闪着光。

“就是这里了。”沈砚之握紧软剑，“蚀布虫是在蚕茧里培育的。”

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他们顺着蚕茧的踪迹往桑林深处走，在一片茂密的灌木丛后现了一个隐蔽的山洞，洞口挂着些破旧的棉布，显然是货郎留下的。沈砚之点亮幽冥骨灯，率先走了进去。

山洞里弥漫着一股混杂着蚕粪和染液的气味，石壁上凿着许多凹槽，槽里放着正在孵化的蚕茧，无数金色的蚀布虫从茧里爬出来，在槽里蠕动。山洞中央有个石台，台上放着一个黑色的陶瓮，瓮口冒着黑气，正是装腐布水的容器。

一个穿着货郎服饰的男子正背对着他们，往蚕茧上泼洒腐布水，听到动静，猛地转过身，脸上戴着个蝶形面具，手里拿着一把锋利的剪刀，剪刀上沾着蓝靛染液。

“沈砚之，你倒是鼻子灵。”蝶面人声音尖利，像指甲刮过布帛，“这些蚀布虫是我用三年蚕茧喂大的，本想让它们毁掉乌镇所有的布匹，断了你们的生计，没想到被你坏了好事。”

“影阁的人，只会用这些下三滥的手段吗？”沈砚之软剑出鞘，绿光直刺蝶面人。

蝶面人不慌不忙，将手里的剪刀扔向沈砚之，同时打翻石台上的陶瓮，腐布水泼在地上，激起无数蚀布虫，像金色的潮水般涌来。白灵连忙祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡住虫潮。阿竹则捡起地上的石块，朝着蝶面人砸去。

四、夏夜微凉

沈砚之软剑挥舞，绿光将靠近的蚀布虫一一斩碎，虫尸落在地上，很快就化作一滩滩金色的液体。他瞅准机会，绕过虫潮，直逼蝶面人。蝶面人身法灵活，在山洞里腾挪躲闪，手里不知何时多了一把染着毒液的匕，不时刺向沈砚之的要害。

激斗中，沈砚之现蝶面人似乎很怕光，每次幽冥骨灯的绿光靠近，他都会下意识地躲闪。沈砚之心中一动，将骨灯的绿光全部放出，山洞瞬间被照亮，蝶面人惨叫一声，面具下的皮肤冒出白烟，原来他的真面目是一只巨大的飞蛾精，被影阁用邪术控制，才会培育蚀布虫。

“原来是只妖物。”沈砚之软剑绿光暴涨，刺穿了飞蛾精的翅膀。飞蛾精出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯撞在石壁上，化作无数飞蛾，朝着洞口飞去，却被守在洞口的阿竹用艾草烟熏得纷纷坠落。

解决掉飞蛾精，沈砚之让阿竹点燃山洞里的干柴，将所有的蚕茧和腐布水全部烧毁。火焰熊熊燃起，将山洞映得通红，蚀布虫在火焰中出滋滋的声响，很快就化为灰烬。

回到镇上时，夜色已经降临，立夏的晚风带着些许凉意，吹散了白日的燥热。运河边的纳凉会上，说书先生正在讲沈砚之除虫的故事，听得孩子们阵阵喝彩。王掌柜特意送来几匹新染的细布，说是给沈砚之和白灵做件夏衣，感谢他们保住了染坊。

“这都是应该做的。”沈砚之笑着收下布匹，“以后染坊要多注意通风，常撒些艾草灰，能防虫害。”

傍晚时分，沈砚之坐在翰墨斋的院子里，看着天上的月牙，手里摇着蒲扇，白灵端来冰镇的酸梅汤，酸甜的凉意顺着喉咙滑下，格外舒爽。阿竹则在一旁剖着西瓜，红瓤黑籽，看着就让人眼馋。

“立夏虫鸣，影阁也跟着闹腾。”阿竹咬着西瓜说，“不知道接下来他们还会耍什么花样。”

沈砚之喝了口酸梅汤：“兵来将挡，水来土掩。只要我们守着这镇子，就不怕他们作祟。”

白灵望着远处的灯火：“夏夜虽长，但总会天亮的。”

立夏后的乌镇，在蝉鸣与晚风里渐渐安静下来。翰墨斋的灯光在夜色中亮着，像一颗沉稳的星，守护着这片刚刚渡过危机的土地，也迎接着越来越浓的夏意。

一、麦浪生灾

小满时节，乌镇的麦田像铺了层金箔，风一吹，麦浪翻滚，穗子沉甸甸地低着头，空气中飘着新麦的清香。沈砚之站在田埂上，看着农民们弯腰割麦，镰刀划过麦秆的“唰唰”声里，混着孩童们追逐打闹的笑声。田边的苦菜长得正旺，青绿色的叶子贴地铺开，像给麦田镶了圈绿边。

“先生，东栅的麦田出事了。”阿竹扛着一捆新割的麦子从地头跑过来，额头上沾着麦芒，“张大户家的麦子昨晚全倒了，麦秆上全是洞，像是被什么东西啃过，地里还有许多蜿蜒的隧道，土块被翻得乱七八糟，凑近了看，隧道里爬着些黄棕色的虫子，约有手指长，身子软乎乎的，看着就恶心。”