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第5章 调查线索（第1页）

卯时的露水凝在侯府青瓦上，像撒了把碎钻。姜婉坐在廊下，用银簪挑起画眉墨块，看着巧云匆匆跑来时带起的风，将砚台里的墨汁吹得晃了晃。

"小姐，打听到了！"巧云压低声音，鬓角沾着片柳絮，"那赵二半月前曾在李氏的陪嫁庄子里当短工！庄子里的老仆说，他是被朱砂领进去的。"

姜婉的簪子顿在半空，墨汁滴在宣纸上，晕开小团阴影："陪嫁庄子？"她想起去年冬日，李氏曾从庄子里运了两车木炭进府，说是"庄子里新烧的"，如今想来，怕是藏了不少见不得人的勾当。

"不止呢！"巧云从袖中摸出张皱巴巴的纸，"这是城西赌坊的赊账记录，赵二的担保人"她指着最后一行小字，"竟是侯府的管家周福！"

姜婉放下眉笔，指尖轻轻叩击着桌沿。周福是李氏的心腹，掌管府中大小采买，若他参与此事，那侯府上下怕是有不少眼线在李氏手里。她忽然想起昨日赵二房里丢失的那半块玉佩——当时只当是小厮疏忽，如今看来，怕是有人故意为之。

"去把周福的采买账本拿来。"姜婉起身时，裙裾扫落桌上的画眉笔，"再让暗桩盯着庄子的后门，申时三刻换班时，必有动静。"

巧云刚要退下，却见西跨院方向走来个身影——赵二扶着丫鬟，一瘸一拐地往花园走，脸上挂着刻意的愁容。姜婉挑眉，对巧云使了个眼色，后者立刻躲进假山后，假装整理花草。

"林公子今日气色不错。"姜婉迎面走去，故意将帕子落在石桌上。赵二慌忙去捡，却在触到帕角金线时，指尖微微抖。

"多谢姑娘前日救命之恩，"赵二低头时，目光扫过姜婉腰间的玉佩，"在下昨日梦见父亲，说若能得姑娘相助，定能沉冤得雪"

"令尊的案子，"姜婉打断他，"可曾报官？"

"报了"赵二的声音虚，"只是苏州府衙不肯受理"

"哦？"姜婉轻笑，"那公子可知，苏州府尹上月刚进京述职，昨日还在我父亲的宴会上题字？"

赵二的脸色瞬间煞白，结结巴巴说不出话来。姜婉望着他慌乱的模样，心中冷笑——李氏母女怕是急糊涂了，竟让这么个破绽百出的人来当棋子。

申时三刻，姜婉换上小厮的青布衫，跟着巧云混出侯府角门。城西陪嫁庄子的后门果然开着，朱砂抱着个食盒出来，左右张望后，拐进了旁边的竹林。

"小姐，您真要跟进去？"巧云握着袖中的短刀，"万一有埋伏"

"若没埋伏，怎算好戏？"姜婉摸出脸上的人皮面具，露出本来面目，"你去庄子前门放火，我从后门进去，记得给暗桩信号。"

巧云瞪大双眼："放火？"

"放心，"姜婉轻笑，"只烧柴房，动静闹得越大越好。"她将面具塞进巧云手里，"半个时辰后，带侯府护卫来救火——要让李氏以为，我被困在里面了。"

竹林深处，朱砂正将食盒递给赵二："东西都在里面，明日巳时三刻，按计划行事。"

赵二打开食盒，里面躺着个精致的锦盒，还有张字条："太子明日亲临侯府，将人偶放入姜婉房内。"他望着锦盒上的鎏金纹路，想起姜婉昨日说的话，掌心沁出冷汗。

"什么呆？"朱砂推了他一把，"事成就有百两银子，enough让你还清赌债！"

话音未落，远处传来喧哗："走水了！柴房起火了！"朱砂脸色骤变，转头就跑。赵二趁机将字条塞进袖中，却没注意到，树影里闪过个淡紫色的身影。

姜婉望着赵二匆匆离去的背影，摸出袖中的火折子——刚才巧云扔的鞭炮声，果然引开了庄子里的护卫。她掀开锦盒，里面正是那日在食盒里见过的诅咒人偶，心口的银针在暮色中泛着冷光。

"姜姑娘好大的胆子！"身后突然传来冷笑，李氏带着四个婆子围上来，手中灯笼将姜婉的影子投在竹墙上，"私闯陪嫁庄子，还偷拿我的东西，说！是不是想栽赃给我？"

"栽赃？"姜婉举起人偶，"母亲怕是忘了，这人偶上的字条，可是朱砂的笔迹。"她扯出背后的线头，"还有这生辰八字，除了太子身边的人，寻常人根本拿不到。"

李氏的瞳孔骤缩，想起朱砂曾偷偷向她炫耀："奴婢表哥在太子府当差，弄个生辰八字还不容易？"她强作镇定，尖声道："你少血口喷人！这分明是你自己做的！"

"是吗？"姜婉示意巧云带暗桩进来，"那母亲可知道，赵二根本不姓林，他的真实身份"她顿了顿，"是城西赌坊的杂役，三个月前还因为斗殴被官府笞打过。"

李氏望着被押进来的赵二，忽然想起自己亲自看过的"书生画像"——画中人与眼前这人，除了性别，毫无相似之处。她踉跄着后退，撞在竹子上，出沙沙声响。

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"母亲还有什么要说的？"姜婉将人偶递给暗桩，"不如跟我回侯府，当着父亲的面说清楚？"

李氏盯着姜婉眼底的冷意，忽然想起二十年前，自己刚进侯府时，也曾见过类似的眼神——那是正室夫人看她的眼神，充满了警告与不屑。她猛地转身，却在此时，侯府护卫的马蹄声从远处传来。

亥时的侯府正厅灯火通明，侯爷盯着桌上的人偶，脸色阴沉得能滴出水来："你还有什么可说？"

李氏跪在地上，指甲深深掐进掌心："老爷，这都是朱砂擅自做主"

"朱砂？"侯爷冷笑，"她不过是个丫鬟，若没有你的吩咐，敢做这种诛九族的事？"他转向姜柔，"还有你！禁足期间竟敢参与阴谋，是不是想被逐出侯府？"

姜柔浑身抖，忽然想起白日里收到的密信——"太子明日来府，可趁机扳倒姜婉"。她抬起头，望向姜婉的眼神里满是怨毒，却在触及对方眼底的笃定后，慌忙低下头。

"父亲，"姜婉适时开口，"念在母亲多年操持府务的份上，不如让她去佛堂抄经悔过？妹妹"她顿了顿，"就禁足半年，好好读书吧。"

侯爷望着姜婉从容的模样，忽然想起亡妻临终前的叮嘱："婉娘聪慧，可担大任。"他叹了口气，挥挥手："就按你说的办吧。周福私通外人，革去管家之职，卖充军！"

子时的风穿过庭院，吹灭了厅上的蜡烛。姜婉站在廊下，望着西跨院方向轻笑。巧云捧着披风走来，声音里带着疑惑："小姐为何替她们求情？"

"因为真正的好戏，"姜婉披上披风，翡翠簪子在月光下泛着冷光，"明日才要开始。太子既然来了，总要看到些精彩的场面才行。"

巧云望着姜婉眼底的光芒，忽然明白——原来小姐早就知道，李氏母女会狗急跳墙，所以才故意留着她们，让太子亲眼看看侯府的"内宅之乱"。这一局，小姐不仅要自保，还要让太子看到她的容人之量与治家之才。

远处传来更夫打更的声音，姜婉摸出袖中的字条，任由夜风将它吹向黑暗——那上面"太子明日亲临"的字迹，早已被她改成了"太子后日亲临"。毕竟，真正的猎手，总要让猎物先尝些甜头，才好一网打尽。

当第一缕晨光爬上侯府飞檐时，姜婉坐在梳妆台前，慢慢插上翡翠簪子。镜中的女子唇角含笑，眼神却冷如深潭——她知道，太子的问罪不过是幌子，真正的考验，是看她能否在这场阴谋中，既保全侯府颜面，又彻底击垮对手。

而她，早已准备好了。

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