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担忧、悲悯……或许这一切不过是因为悲悯罢了。

满腔的愤懑一压再压，化作眸中一闪而逝的暗沉色，陆乘渊强压下肺腑与喉间的刺痛腥甜，自嘲般笑了笑，转身离开。

周围只一瞬便安静下来，未等薛南星想明白这一笑是何意，再抬头时，眼前已没了人。

她望着空荡荡的门口，半晌才回过神来。

薛南星一屁股坐回榻上，泄气般叹了声，又鬼使神差地从怀中取出那只香囊，怔怔地看了一阵。

直至外间响起急促的脚步声，紧接着传来无影的声音，“张大人？”

薛南星这才想起房门还敞着，忙将香囊随手塞进软枕下，起身步出外间。

只见无影今日未做书童打扮，换了身玄色劲服，显得干净利落，神色亦是较平日里多了几分肃然。他朝薛南星稍一拱手，压低声音道：“公子，可以验尸了。”

薛南星诧然，“现下？”

“是。”无影点了点，“我等已暗中将尸骨取回影卫司暗所，方才来消息说已清洗干净，眼下只等着您去瞧瞧。”一顿，又补充道：“验尸的箱笼已按王爷吩咐备好放在马车上了。您等会看看还缺什么，只管吩咐我便是。”

薛南星转头朝望了望窗外，日头似乎西移了不少。红伞验骨需迎着阳光，若再耽搁，日头一落，恐怕又得再等一日。

她也不再迟疑，与无影一同往外走。待行至院中，她忽地想起什么，问道：“可告知王爷了？”

“当然。”无影点头，“王爷说时辰不早了，让我即刻带您过去。”说着，他朝院外一指，“马车已经候着了。”

薛南星抬眼望去，见院外只停了一辆马车，稍稍松了口气。

思及此，她不由加快了脚步，可甫一掀开车帘，心中蓦地空了一空。

“王爷呢？”薛南星回身问道。

“哦，王爷说还有要事，不去了。”无影坐在车夫的位子上，握起缰绳，见薛南星一动不动，他朝天上指了指，“程公子，这日头不等人，您若是有事要向王爷禀报，不如回来再说。”

薛南星侧目朝客栈里头看了一眼，片刻，才安静地“嗯”了一声，掀帘入室。

*****

马车行了小半个时辰，终于缓缓停下来。

不等薛南星下车，无影递进来一个包袱，低声道：“程公子，还请换身衣裳再下车。”他挑了挑眉，指着包袱道：“还有那胡须，不怕一万就怕万一。”

影卫司行事谨慎，乔装打扮自是应当。薛南星并不多问，接过包袱，迅速换上备好的粗布灰衫，粘好胡须，便下了马车。

她跟着无影穿街走巷，又走了一刻钟，才在一处民宅后巷停下来。还未来得及看清四围环境，便见无影下唇抵住双指，急吹三声鸟哨。

下一刻，身旁一株老槐树后的木门“吱呀”一声被拉开，一位老妪探出头来。

那老妪见了无影，又打量一眼薛南星，也不言语，侧身让开一条道。

无影比了个“请”姿。

“此处是影卫司设在宁川的一个接头地儿，也就是近几年才拿一处旧宅邸改建的，好些院子都还荒废着。”无影一路将人往里引，一边絮絮道：“宁川毕竟不是什么军机要地，驻留的影鹰卫并不多，更别提会验尸的了。我便让人先将尸骨拿清水洗净了，摊在草席上，剩下的工夫还得有劳公子了。”

薛南星浅笑了一下道：“够了，做得很好。”

几句话间，二人已行至一处小院门口，空气中残留的陈年尸骸的秽臭味扑鼻而来。

薛南星撩起袍摆，跨过门槛，见院中的通风处，临时除了杂草，辟了一块空地出来。空地上架一木板，木板上铺草席，一眼可见其上七零八落摆着的骨殖。

薛南星步上前，先大致看了一眼。

骸骨已被清洗得十分干净，不少骸骨上都有细小的缺裂，单从缺裂处的痕迹来看，像是死后蛇鼠啃噬所致。但是否有死前伤，还得进一步细验。

她一边凝神观察，一边开口道：“无影，劳烦帮忙准备一些细麻绳，要长的，五升酽米醋，二升酒和一把红……”

然而“伞”字还未出口，她目光忽地落在尸骸头骨上，语声戛然而止。

她伸手捧起头骨，置于眼前，凑近细看，面色渐渐凝重起来。

“公子，可是有问题？”无影见状，凑上前问道。

薛南星未应声，转了个身，将头骨举起，迎着日头看去——只见头骨颅顶赫然现出一道道如瓷器被沸水激出的冰裂纹。

“这、这头骨怎的裂开了？”无影瞪大眼。

薛南星指尖顿在颅顶细不可察的裂痕中间，“你看这里。”

无影循着她指尖处方向看去，这才发现头骨上有一个小小的、规整的洞。他皱了皱眉，“一个洞？这么圆，不像是虫蛀的。”

“没错。”薛南星从箱笼中取出一把尖细镊子，轻轻拨弄小洞内侧，随即抬起镊尖仔细端详。

片刻后，她缓缓道：“是铁钉，烧红的铁钉。”

“铁钉？”

“以烧红的铁钉插入头顶，便可即刻致死而不留外伤。”薛南星眸光微敛，“这便是当年张启山的尸体验不出外伤的原因。”

无影反应极快，指着镊尖上淡淡的焦黑色道：“所以，由于烧红的铁钉温度极高，钉入头骨时将骨头也烧焦了？”

薛南星颔首，“即便用清水清洗，洗掉的也只是表面的淤泥和腐败之物。但仔细查看，还是能找到头骨碳化的痕迹。”

“竟然用如此隐蔽的手法。”无影倒吸一口凉气，“若非开棺重验，谁能想得到？”

的确，当年这伤位于头骨上，且极为细小，张启山的尸体被发现时又已高度腐败，若非她仔细查验，根本无法发现此处外伤。寻常人如何能想得到？