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薛南星听他拉拉杂杂地说着，虑去粗鄙之语，拣了个重点，问道：“宁川有温汤？”

小厮歪着头，似认真想了一会儿，先若有所思地点了点头，又摇头道：“听说过，但没见过。”

离京前，薛南星曾仔细看过宁川至俪山一带的地形图。宁川距俪山虽有三日路程，但从地势来看，实则仅一山之隔，两地地貌相近。俪山乃是玉泉池的泉眼所在，如此一来，在周边相似地貌之处存在类似的汤泉眼，倒也不足为奇。若何茂再添油加醋一番，吹嘘几句，硬要将那温汤与“御池”扯上关系，勉强说得通。

只是宁川终究算不得盛产温汤之地，这般地方必定稀少，极有可能是被何茂发现后，圈地建成了别院。

薛南星再想深一层，温汤究其根源，不过是山中涌出的清泉，说起山中清泉……

脑中灵光一闪，她猛然想起灵光寺山腰处那汪清泉。在山中能汇聚成一潭清澈的池水，或许并非单纯的自然造化，极有可能是汤泉的下游。

梁山见她凝思不语，试探问道：“大人，可要去何府探听一番？”

“且不说能不能问到，一来一回怕是也来不及。”薛南星道，更重要的是，眼下一切尚不明朗，不宜打草惊蛇。

她心中已然有了计较，便不再犹豫，一把拉住梁山，抬脚往外走去，“没有谁比山下的村民更熟悉山中地貌了。”

“那……不换身衣裳吗？”梁山又问。

薛南星百忙中抽空低头看一眼，只见身上还穿着那身粗布灰衫，脚下步子猛地一顿，旋即转身吩咐，“换！山哥，你也去换一身。”

*****

灵光寺的后山与灵修山一脉相连，灵修山向南蜿蜒伸展，尽头便是俪山。

薛南星与梁山二人匆匆赶到灵修山下的村子，稍作打听，便得知山中果然有一处汤泉。

原来这汤泉约莫是十年前被村民偶然发现的，彼时村子里总共不过十数人，皆是淳朴憨厚之辈，发现汤泉的第一时间，便赶忙报与官府知晓。那时，何茂刚刚上任宁川知县，亲自查探过灵修山的地貌后，宣称这汤泉乃是皇家御泉，严令禁止平民百姓使用，甚至不许外扬，随即便将汤泉封禁起来。

前些年，何茂又雇了村里一些人，在汤泉附近建起一座别苑。对外声称是为了招待皇亲贵胄，可宁川这偏远之地，能有几位皇亲贵胄到访？明眼人都知道，这分明就是何茂自个儿的私宅。好在何茂雇佣村民打理别苑与汤泉时，给出的银钱颇为丰厚，村民们为了生计，倒也不再过多议论此事。

回话的是个中年妇人，见薛南星与梁山二人皆穿着粗布麻衫，只当他们是来寻活计的杂工，便好心劝道：“二位若是来寻活干，怕是来的不是时候？”

薛南星问道：“为何？”

那妇人瞥一眼山腰方向，“今日那别苑有贵客。”

“贵客？”薛南星狐疑道：“大娘，您又是如何知晓的？”

妇人摆了摆手，“你们有所不知，何大人平日里不常来这别苑，里头自然没备下什么招待贵客的物件。可从午后来了一辆华盖马车起，往里头送膳食、送酒水的人就没停过，方才还送了一车年轻姑娘进去。这般阵仗，若不是来了贵客，还能是什么？”

午后……？

午后时分陆乘渊还在客栈之中，那华盖马车里所载之人，自然不会是他，也不可能是魏知砚。如此看来，是真有“贵客”到了宁川，何茂这才将“沈大人”请过来的。

而这位“贵客”究竟是冲着沈良而来，还是意在陆乘渊，薛南星一时不能确定。

但眼下唯一能够确定的是，无论那人是谁，于陆乘渊而言都是一场鸿门宴。

可她能想到的，陆乘渊未必想不到。他独自一人赴宴，定是不想打草惊蛇，甚或已暗中有了部署。

但她转念一想，万一呢？万一没有呢？

她实在担不了这个“万一”，倘若陆乘渊就此陷入危难，那她的良心又如何才能安宁。

罢了，不过是赌上一条命。无论对方目的是什么，她都是何茂意料之外的一步棋，先潜进去搞清楚状况，再伺机而动也好。

思绪到了这里，不远处忽地传来辘辘的马车声，间或夹杂着女子细细碎碎的笑语。

时值黄昏，三人隔着暮霭看去，只见一宝马香车缓缓驶来，迎着未褪尽的霞色，粉色轻纱车帘随风轻扬，依稀可见车内光景，车辕上坐着一嬷嬷。

“呵，又是一车的姑娘。”妇人嗤一声。

薛南星正思忖混进别院的法子，转眸却见梁山神色异样，低垂着头往后挪了几步，像是怕被人瞧见。

她将梁山拉到一旁，低声问道：“山哥，那马车有什么不对劲吗？”

梁山回过神来，迟疑着道：“

那马车上的嬷嬷我前日见过……是一间南风馆的嬷嬷。”

薛南星心中惊雷乍响，南风馆！

莫非别苑里的贵客是蒋昀？

她来不及细想蒋昀如何知晓他二人来了宁川，只匆匆朝那妇人道了声谢，便转身离开。

待走远了，梁山没忍住问道：“小姐，咱们不进去了？”

“自然要去。”薛南星不露声色地指了指还未行远的马车，“不过是乘马车去。”

*****

薛南星自幼于四方辗转逃亡，混上马车于她来说自然不算难事。可她方才没说明的是，是她乘马车去，而不是“他们”一同乘马车去。

此刻梁山正满脸愁容，无奈地隐于灌木丛中，偷偷望着自家小姐。

只见薛南星身姿矫健，跟着马车小跑了一段，趁着山路颠簸，马车速度放缓，瞅准时机，纵身一跃，稳稳跨上马车后辕。待稳住身形，又轻盈地顺着车壁滑至车底，手脚迅速反勾住车底横木，整个人倒挂在车室底部的凹陷之处。

几乎是一眨眼的工夫，便隐匿了身形，没了踪影。

梁山长叹一声，喃喃重复着薛南星叮嘱的话：“别苑东侧等，若戌时还未见人，就去找无影。”

这山路远比薛南星想象的要崎岖难行，一路上，马车颠簸不断，尘土飞扬。她在车底苦苦支撑，吃了一路尘土，双手近乎脱力时，马车才终于停下来。