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薛南星心中咯噔一下，一时没接上话。

陆乘渊不想废话，一针见血道：“这个曲澜生来楚风阁多年，怎会只有一个恩客？”

“他呀，也不知该说他是命好还是命不好。”老鸨略一思量，将话头拉回到五年前，“五年前，他初来乍到楚风阁时，就已经过了双十之龄，身无长物，细眼扁鼻，下巴上又生了颗大黑痣。咱们这行当，吃的是青春饭，哪家南风馆会收留个其貌不扬的三等初掳头[注]。不过，他倒是颇有恒心，日日跪在后院门口唱曲儿，足足唱了七日，还真让他唱来了一位贵人。”

“就是赐名给他的那个。”她眸光悠长，回忆道：“那贵客当时也不知怎的，偶然间绕去了后院，无意听见门外有人唱曲儿，曲声当真是婉转优美，在整个南曲都难得一闻。他当即便命人来寻我，说要见那唱曲的人，花多少银子都肯。我心里虽对曲澜生的长相没抱太大期望，可一想到，人家看中的是他那副好嗓子，便将曲澜生带了进来，好生梳洗打扮一番。”

“没承想，他竟精通易容之术，只消片刻工夫，便将那黑痣隐去，双眼也大了一圈。那贵客一见之下，喜欢得很，赐了他‘曲澜生’一名，还慷慨打赏了不少银两。随后几日，那贵客连连光顾，指名要他作陪，但不久之后便不再来了。”

“既是喜欢，为何不来了？”

“后来……大约是小半年后，就改成接出去唱了。”老鸨轻叹一声，“所以我才说他命好。来阁里的第一日就遇到这样贵人，那人出手阔绰，赏赐丰厚，曲澜生也是个懂规矩的，每次外出回来都会主动将赏银上缴。大家好来好往，我也不为难他，便让他在阁里做了个清倌儿。平日里隔着帘子唱唱曲，那位贵客来接，我就随他去了。”

薛南星看一眼陆乘渊，只觉找到了关键人，继续问道：“嬷嬷可知道将人接去何处了？”

老鸨摇了摇头，“貌似次次都是去不同的地儿，曲澜生从不

多说，我也不多问。毕竟都是客人的私隐，自是知道的越少越好。我嘛，只管银子收够了，其它的事也懒得操心。”

二人心中疑团一沉，此人有意隐瞒身份，自然不会让楚风阁的人察觉端倪，看来还得从曲澜生身边的人着手。

老鸨似乎察觉到不妥，迟疑一瞬，突然嘟囔道：“算算现下已经过了两个月了，他那事儿理应办妥了才是，怎么人还没回来？”她用团扇掩住半张脸，低声问道：“二位大人，他……不会是出了什么事吧？”

“他……”薛南星还在迟疑如何开口，冷冰冰地两个字从陆乘渊口中飘出，“死了。”

二字一出口，老鸨瞪大双眼，也不知是心疼人还是心疼银钱，不一会儿便泪眼婆娑起来，“死、死了？好好的一个人，怎么说死就死了呢？”

“嬷嬷放心，我们这次来就是为了查明真相。”薛南星安慰道，顿了须臾，又问“曲澜生在楚风阁可还有其他相熟之人？”

老鸨啜泣几声，强忍着眼泪，“他骨子里多少还带着些戏班里养成的清高，平日里除了与我还能说上几句，基本不与人往来。不过去年底，他忽然提出要收个徒弟，说是自己随时可能赎身从良，不愿这身技艺就此失传。那会儿阁里新收了个初蓄发的，曲澜生一看这孩子嗓子条件不错，便很快收了他为徒。”说完，她见二人面色凝重，旋即起身，“我这就去叫他过来。”

门外很快响起窸窣的脚步声，有人轻敲门扉，软着嗓子请安，一个看似不过十四五岁的小倌笑意盈盈地入了雅间。

小倌一进来便巧笑着坐到了陆乘渊身边，温声细语地投怀送抱，添酒满茶。所谓初蓄发，皮肤色泽细腻滑润如处子，满身的香粉味弥漫鼻尖，带着些温软的触感。

薛南星暗暗窃喜，这小倌倒是醒目，一眼便看出谁是主子。

陆乘渊沉着一张脸，寒声道：“没人告诉你进来要做什么吗？去对面坐着。”

小馆面上红一阵白一阵，手里绞着绢纱，咬了咬下唇，为难道：“客官，奴家……”

薛南星见他眼泛泪花，我见犹怜，心想着他不过是个十四五岁的少年，怕不是被这黑脸阎王吓到了，一时心生怜悯。

她正欲开口安慰，没想那小倌语出惊人，“奴家愚笨，嬷嬷平日里没教过奴家如何同时伺候两个人，不知道二位爷想怎么玩？”

陆乘渊黑沉沉的脸顿时更难看了。

薛南星忙指了指桌上的令牌，解释道：“我们是大理寺的，想问些关于你师父的事，还请如实相告。”

小倌一听大理寺，来问话的，竟然反倒松了口气，“太好了，二位大人尽管问，奴家定当知无不言。”

薛南星先开口问道：“听说你师父常出去唱曲儿，他可有与你说过去哪儿唱，他那个恩客又是谁？”

小倌垂下眸子，轻声道：“师父从不与我说这些，只是叮嘱我潜心学曲，将来也能像他这样得到贵人的赏识。”

“不过……”小倌思忖了片刻，“不过奴家心里明白，咱们南风馆里出来的，终究是上不得台面。师傅每次出去都小心翼翼，仿佛去了见不得人的地方，他出去唱曲这么多回，唯有一次，回来后格外高兴，拉着我说了许多话。想来，他那次定是去了个不同寻常之地。”

“对了。”他忽然想到什么，又道：“那次来接师傅的，并非从前常来的那辆马车。”

“那你可还记得是何时？”

“两个月前……”小倌略一思量，“是二月十四，春分前两日。我记得他回来后过了两日便走了，走那天恰好是春分，师傅还特意说了是个好日子，所以奴家还记得。”

也就是说，曲澜生二月十四外出唱曲，唱完曲回来过了两日就去了禹州，换言之，那日来接他的极有可能是指使他办事之人。

“好好想想他回来后与你说的话，可有什么特别之处？”陆乘渊道。

小倌垂眸思索半晌，却记不全了，只记得多数时候曲澜生都是在唠叨那些唱曲的技巧……唯有一句。他倏地抬起头，“师傅说让我好好学唱曲，就可以如他一般，登临仙阁，手摘星月了。”

陆乘渊与薛南星几乎同时反应过来，对望一眼：望月阁！

注：取自《龙阳逸史》中关于男妓的等级划分，“初掳头”指的是年龄稍大一些的男妓，大约在二十岁左右。此时他们的头发开始被掳起（可能是指成年礼或某种特定的发型变化），男性生理特征逐渐明显起来，因此被划为次等。

“初蓄发”通常指的是十四五岁左右的男妓，此时他们的男性生理特征尚不明显，皮肤色泽细腻滑润如处子，因此被视为一等。

第26章蝴蝶钗薛南星：陆乘渊！

登临仙阁，手摘星月。

陆乘渊与薛南星几乎同时反应过来，曲澜生去禹州前最后一次外出唱曲是去了望月阁。

如此看来，望月楼的东家那儿还得亲自走一趟。

小倌见到二人的神色，犹疑一瞬后，忽而问道：“二位大人，师傅他……可是出了什么事？”

薛南星想着这小倌到底还是个半大的少年，断不及那老鸨经历得多，怕他若是被陆乘渊骇到反而问不出什么，便先开了口，“你师傅他……死了。”言罢，她又将声音放缓些，宽慰道：“不过你放心，我们正在查，一定还……”

话音还未落地，却见那小倌像是早已预料到一般，毫无惊惧之色，只轻轻叹了声：“果然出事了。”

陆乘渊嗤笑一声，“有人不领你的情。”声音不大不小，刚刚好被薛南星听到。

这没头没尾的一句话是说给她听的？

薛南星下意识瞥过去，只见身侧那人视若无睹，优雅地拨着茶盏中的浮叶，头也不抬问道：“说吧，你是如何知道曲澜生已经出了事？”

小倌垂着眸子，咬了咬下唇，似乎思忖了一会儿，才缓缓开口，“三日前，三日前奴家就猜到了。”