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崔海见她神色异常肃然，又将目光滑落至她怀里的人，这才回缓过来，慌忙解下腰间的绸带，从中掏出一个红漆小药盒。

“药，这儿、这儿！”崔海取出盒中的暗红色药丸，“今日还未及月尾，怎的就突然这样了，早知如此，老奴就不该……”

他说着就要伸手去扶起陆乘渊，却被薛南星一把压下。

这一反应实在突兀，可眼下这些被衾就是护甲，哪里能让人轻易掀开。

于是薛南星只好扯了个理由，“里头好不容易添了些温，可别让凉气再钻进来了。”末了，她伸手接过药丸，“公公，我来吧。”

崔海看她一眼，松了手。

服完药的陆乘渊并未立刻醒来，好在身上的血纹已经开始慢慢褪去，胸口的寒虫也彻底消停了下来。

崔海见陆乘渊已无大碍，便命人进宫传徐太医，又让哑婆子将书房清理干净。

他这才与收拾妥帖的薛南星一同出了书房。

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“杂家是该唤你程公子，还是程姑娘呢？”崔海阖上书房门，悠悠地看向薛南星，“抑或是别的姑娘？”

此言一出，薛南星心头一震，方才崔公公进来时，自己并未坐起身，后来穿衣也是有意回避了，他是如何猜到的。

“你放心，你掩饰得很好，旁的人等闲看不出，尤其你还……”崔海将目光往薛南星下半身落了落，似乎微微呼了口气，才转而移开目光。

“实话告诉你，杂家原本没往这处想。尤其是昨夜在降雪轩亲眼见了你那出‘皮影戏’，饶是怀疑你的出身由来，也愣是没想过你会是个女子。可方才一见后，再将早前的种种串起来，可算是看明白了。”

崔海负手往院里走几步，“这男子嘛，到底是不懂女子，尤其是像王爷这样从不近女色的。但你别忘了，杂家可不是真男子。咋家打小就开始服侍荣亲公主，公主从幼时到及笄，再到后来生下王爷，都是杂家在旁伺候着。这女儿家不经意间流露的神态模样，杂家最清楚不过了。”

他又叹了声，停下脚步，“这女子啊，再怎么扮得像男子，也到底与男子不同。”

薛南星下意识挪了挪腿，压着嗓子道：“如何不同了？”

崔海挑了挑眉，“方才王爷的身子冷成那样，你冻手冻脚地替他捂着，可脸却是红。”

脸红？薛南星的心又是一紧。

她强压着心头的慌乱，辩解道：“我自幼长于南方，性情内敛，即便同为男子，赤身裸体相对也会不自在。”顿了顿，又道：“也不惯被人看着穿衣。”

崔海一笑，直言道：“你也不必否认，是男是女，验过便知。左右杂家是个残破之身，是男是女都不会毁了你的清白。”

说着，他扬起下颌，“来……”

“等等！”薛南星急声喝住，欲言又止，“公公，我……”

崔公公的话都说到这个份上了，若她真是男子，早就主动让他验身了。

薛南星一时间有些懊恼，离开奉川后，她便一直谨小慎微，却没想一连栽了两回跟头。

一回是在凤南街上，被魏知砚误认作是姑娘家，可那夜月黑风高，好歹暂且蒙混了过去。再一回就是眼下，这回怕是再难蒙混过关了。

她抬起眼皮瞥了眼书房，陆乘渊就躺在屋里，若他醒

来后得知自己是女子，只怕脖子上这颗本就摇摇欲坠的头是彻底保不住了。与其坐以待毙，不如扯回妄语，圆出个生路来。或许崔公公念在她救了王爷一命的份上，替自己暂且守住这个秘密。

薛南星阖了阖眼，“公公心思澄明，可民女入了王府实属巧合，绝非另有目的。”

即便崔海已经猜到了，可眼下听她亲口承认，仍不免有些诧然。

迎着廊庑上风灯的光，他的目光在薛南星身上逡巡片刻，若是当年的薛家大小姐还在，只怕出落得就是这副模样了。也难怪能在短短几日，让王爷起了生念，又有本事亲手掐断。

崔海默了片刻，才缓缓道：“说吧，你究竟是何人？”

薛南星垂下头，目光黏在地上，“民女确实叫程耿星，祈南人氏。幼时丧父丧母，被一守尸人收养在义庄，机缘巧合下学了些验尸的本事。养父去世后，衙门嫌我是名女子，不肯让我做仵作。后来我得知一同乡大哥……就是梁山，要来京城寻营生。我想着京城天大地大，也没人知道我是女子，或许能寻到一席容身之所，于是我便扮作男装随他一同上京了。”

她微微叹了口气，“岂料我们途径禹州龙门县外的修觉寺时，竟然碰上一桩大案，机缘巧合下，这才识得了王爷与世子。”

“民女命苦，自幼飘零无依，除了验尸也无旁的本事。梁大哥虽与我同乡，但到底不是亲大哥，护得了我一时，又如何护得了一世，最后还得靠自己。若是能跟着王爷，破几桩大案子，月奉赏银定是少不了，有了银钱，我这后半辈子便不必再漂泊。人往高处走，何况是送到眼前的机会，民女这才斗胆向王爷自荐。后来种种，想必公公也略知一二了。”

崔海没出声。

薛南星知道崔海这样心思缜密的人，必然不会被她三言两语轻易糊弄过去，明面上说得过去就行，关键还得有让他拒绝不得的理由。

她抬起头，目光切切地望向崔海，“公公不信民女不要紧，左右不过是贱命一条。若非得王爷相救，民女也早已死在修觉寺。不过在此之前，还请公公给我个机会，准我试一试。”

“试一试？”崔海终于开口。

“是。”薛南星颔首，“试着去解王爷体内的寒心噬魂蛊毒。”

此言一出，不由得崔海不震惊。当年荣亲公主下了此蛊后便自刎于陆将军棺前，宫中御医竟无一人知晓此为何毒，如何去解。后来圣上登基，命人踏破遍名山大川寻求解药，数年后寻到苗疆才得知此物非毒，乃蛊虫也。眼前这个小丫头竟能一眼瞧出？

崔海瞳仁微震，“你知道这蛊？”

“不瞒公公，民女的养父替官府运尸去苗疆，不慎误入一个苗寨，那村寨巫蛊盛行，家家户户皆有养蛊人。那段时日，养父曾见识过不少蛊虫，对这名唤‘寒心噬魂’的蛊虫印象尤深。此蛊需由养蛊人的心头血喂养数十年，一辈子只能养一对。加之这种以血喂养的方式极其吊诡，若非心中有极大的怨恨，一般人并不会轻易去养。我也是从他口中才得知，原来世上竟有如此阴寒剧毒之物。”

除这“养父”的身份外，薛南星所言非虚。

刚逃出京城的头一年，她与程启光一路南行，最后在祈南县的义庄隐姓埋名。

祈南南接宁南国，西壤苗疆一带，途径祈南的苗疆人不在少数。若是有苗疆人死在了祈南地域，官府验完尸后，便会派人将尸身和验状一同送去苗疆。可苗疆村寨部落众多，地形复杂，又盛行巫蛊之术，衙门惯来没人愿意去，这事儿便落到了义庄新来的守尸人程启光头上。

崔公公听罢，神色间并无太多波澜，“你说的这些杂家也知道，可只是知道个传言又有何用。想当年，圣上得知王爷身中蛊毒，即刻便遣人远赴苗疆。那地方邪门得很，巫蛊盛行，人人行事隐秘，守口如瓶，解蛊之法更非是皇命一纸便能轻易寻得的。圣上接连三年，不断派人搜寻，终究也只是寻得一味药引，暂且替王爷压制住寒毒罢了。”

薛南星道：“公公放心，民女能说出这话，并非只是拿传言诓骗公公。祈南西壤苗疆，民女也曾与苗疆人打过交道。他们只是更爱自己的家乡，并非如外界所言那样狡诈诡谲。巫术也好，蛊毒也罢，不过是他们保护自己和族地的方式。若能以友人之后的身份取得他们的信任，相信寻到养蛊人不会太难。”

“你的意思是……”崔海尖细的声音不觉扬高几分，“你就是这个‘友人之后’？”

薛南星言辞切切，“至少民女可以去试试。”