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景瑄帝面色微沉，眼底恍惚被一丝不悦取代。

薛南星正睡得迷迷糊糊，听了这一声，蓦然惊醒，慌忙从花架上起身。转身的瞬间，一抹明黄猝不及防撞入眼帘。

“草……民女……”她手忙脚乱地抱拳行礼，又惊觉不妥，赶紧改为女子福礼。

惊惶失措的模样落入景瑄帝眼底，阴霾稍霁，漾开清浅的笑意，“免礼。”

薛南星暗自舒了口气，起身时余光瞥见陆乘渊，又规规矩矩地福了福身，“王爷。”

除了汤泉那夜的惊鸿一瞥，这是陆乘渊第一次真正看清她女装的模样。本就出挑的五官被恰到好处的脂粉修饰，将那份神清骨秀柔和去了，凭添几分娇媚可人，仿佛她本就是个世家千金。

是啊，她本就是世家千金，不是该待在他身边的仵作。

陆乘渊目色微微暗了下来，朝薛南星点了点头。

景瑄帝侧首，目光淡淡扫过陆乘渊，“既已见过，便退下吧。”

陆乘渊执礼的手紧了紧，“陛下，臣想……”

“退下。”景瑄帝不容置疑地截断他的话，眉宇间已染上几分寒意。

“陛下！”陆乘渊眉心微蹙，深吸一口气道：“太后还在西华宫等着南星。她对宫中规矩不熟，臣……在此等候，陪她一同过去。”

“朕说过什么，你忘了吗？”景瑄帝语气不重，却让周遭空气都为之一凝。

“可是……”陆乘渊还欲再言，却被张公公开口打断。

张公公连忙上前打圆场，“王爷放心，这宫里的规矩大小姐不熟悉，但有老奴在呢。待会儿定会将大小姐安然送至西华宫。”

陆乘渊深深看了薛南星一眼，半晌，终是缓缓垂下眼帘，行了一礼，“臣……告退。”

……

薛南星随景瑄帝步入御书房，厚重的雕花木门在身后缓缓合上。

她曾无数次听闻景瑄帝勤政爱民、励精图治的美名，却从未想过有朝一日会独自站在他的御书房中。这感觉有些微妙，叫她忍不住悄悄打量四周，出乎意料的是，这间象征着天下权柄的御书房竟与她想象中的完全不同。

若非要用两个字形容，那便是——“空旷”。

偌大的殿堂里，除了正中那张堆满奏章的御案和龙椅，便只有东侧整墙的书架和西侧一张摆放边关舆图的长案，再不见半分奢华的装饰。

阳光透过高窗斜斜地照进来，在地上投下一道道清晰的光柱，连空气中漂浮的微尘都看得分明。

这样空旷的布局，使得即便景瑄帝站在近一丈开外，他说话的声音也清晰可闻。

不过她没想到，景瑄帝对她单独说的第一句话是——

“你的确很像青玄……”景瑄帝缓缓转身，目光在她脸上流连，“却又不太像。”

薛南星不知他为何有此一言，愣了一愣。

景瑄帝负手，微微仰首，“若是青玄，绝不会在紫藤架下等那么久。等不到一刻钟，她定会不顾侍卫阻拦，直接破门而入。”

“破……破门而入？”薛南星不可思议。外祖父虽宠爱她，可也不许她粗莽无理，没想到在管教他女儿这件事上，倒是比管教外孙女更纵容。

“嗯。”景瑄帝道：“谁若说她举止不像闺阁女子，她定要反驳‘什么男子做得，女子就做不得’。”他顿了顿，“所以当未晚告诉朕，他身边那个小仵作就是南星时，朕一点儿也不意外。不过……”目光重新落在薛南星身上，“不过，你倒比你娘识礼。”

薛南星低垂着眼帘，不敢直视天颜，却也能清晰感知他语气中的笑意，又因提及旧事，殿内氛围不觉轻松了不少。

她便也放下拘谨，这才敢稍稍抬起头来，浅笑道：“许是外祖父将当年没用在娘亲身上的严苛，全数用在了民女身上。单是学验尸这事，民女求了外祖父整整半年他才应允。”

提及程启山，景瑄帝眸色微暗，“程老的事，朕都知道了，只是有些事得需从长计议，急不得。”

薛南星垂眸，“民女明白。”

景瑄帝正色道：“朕答应你，定会还薛程两家一个公道。”

“多谢陛下。”薛南星郑重跪拜，却并未立即起身，而是想到什么，默了片刻，语气微变道：“不过有一事，我想问陛下。”

她不再自称“民女”，而是用了“我”这个字眼。

景瑄帝眸光微动，抬手示意，“起来说罢。”

薛南星站起身，从袖中取出一张纸笺，“敢问陛下，这四个字当作何解？”

宫人接过纸笺，呈于景瑄帝。

当看到这纸笺上“决而不绝”四个字时，他瞳仁微震。

“这纸笺你是在何处发现的？”

“在我儿时房中的一处暗格，夹在一本《越绝书》的手抄本里，想来是爹或娘多年前藏下的。”薛南星答道。

景瑄帝凝视着纸笺，指腹在“决而不绝”四字上缓缓摩挲，“是青玄。”声音沉而缓，带着几分了然的叹息。

他看向薛南星，“当年之事，你知道了对吗？”

薛南星眼帘低垂，“只知其一，不敢妄断全貌。”

景瑄帝沉声道：“你所知道的，就是全貌。”

薛南星心中大震，倏然抬头，“陛下的意思是，当年与宁南国勾结，致使陆将军战死的就是……”

“是朕。”景瑄帝指节骤然收紧，声音里压着经年累月的沉痛，“是朕……害死了他。”

原来蒋昀的猜测没错——当年还是勤王的景瑄帝，为扳倒太子，竟以边境两城为饵，暗中勾结宁南。谁料宁南背信弃义，佯攻变作真战，精锐尽出。边关守军节节败退，百姓危如累卵。

“江望得知真相后，确与朕大吵一架。朕原本以为他会向先帝揭发，谁知他竟连夜点兵，自请出征。鹰落峡那三重杀阵，本是给