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暗格里藏着的并非什么机密文件，而是一本《越绝书》的抄本。扉页上落着一枚暗红的私印，上书“陆江望”三字。姓陆……而“江望”这二字她今日见过，就在画轴中的那封陆将军的亲笔信上。

是陆将军的字。

陆将军的书为何会藏在此处？此书不过是寻常抄本，并非贵重之物，却要放在这样隐蔽的暗格内。那么……真正贵重的，便只可能是这书中藏着的意思。

可到底是什么意思呢

薛南星带着满腔疑惑翻开书页，书中还夹着一张纸笺，上书力透纸背的“决而不绝”四字。字迹潇洒飘逸，是陆将军的亲笔。

“决而不绝……”薛南星喃喃，“这是何意”

可她反复翻看书页，却始终参不透其中玄机。

正凝神思索之际，门外忽然响起一阵轻缓的脚步声。

“姐姐，还没睡吗？”薛茹心柔柔的声音透过门扉传来。

“姐姐”声音再次传来，比方才更近了几分。

屋里还明晃晃亮着灯，此时再佯装入睡反倒显得刻意。薛南星饶是心有一万个不情愿，却也知道这一面终归是要见上的。

既来之则安之。

薛南星深吸一口气，将手中书册利落地塞回暗格，指尖轻推复原机关，又快速系好中衣，拉开房门。

门扉开启，站在门外的薛茹心明显一怔。

门后之人分明只着素白中衣，梳着男子发髻，一头墨发半披而下，落在颈侧，而正正是这披下的青丝，衬得那张本就清隽的面容添上几分女子独有的柔美。月色扑在她的眉眼间，杏眼娇俏可人，眼尾微微上翘，却偏偏透出清冷的目色。

好一张雌雄莫辩，俊美得近乎妖异的脸。

薛茹心勾起唇角，微微笑道：“姐姐，夜深露重，不请妹妹进去坐坐吗”

薛南星默了片晌，侧身让开半步，“进来吧。”

薛茹心进屋，稍稍打量了一下，径自在那张金丝楠木圈椅里坐下了，又指了指另一张同样华贵的椅子，笑盈盈道：“来，姐姐也坐。”

薛南星扯了扯嘴角，还是在一旁的旧方桌下拖出个圆凳，笔直坐下了。

薛茹心不以为意，亲昵道：“真没想到，你我二人再见面时，竟是以姐妹的身份。命运当真奇妙，我从小盼着的姐姐，原来早就回来了。”

薛南星淡淡一笑，“当时情势所迫，不得不做男子装扮。”

薛茹心叹一声，“也是。后来我听父亲大致说过一些，姐姐这些年在外漂泊，想必吃了不少苦。”

她说到此，眼睫微垂，声音渐渐低了下去，“若早知姐姐处境这般艰难，当初就不该让你替我……”

后头的话没说完，但薛南星心里清楚，她指的是托自己向陆乘渊求字一事。此事到底是她应允在先，失言在后，回京后也一直未得机会解释。既然眼下提及了，倒不如坦坦荡荡道个歉。

“该道歉的是我。”薛南星坦然道：“你所托之事我确实未能办到。不过太后知你一片孝心，想来无论送什么寿礼，太后都会欢喜的。”

薛茹心倒似放下了，轻轻颔首，“我明白姐姐的难处。王爷性子是冷了些，对下属也严苛。就拿方才来说，我回府时都已亥时，竟见王爷还在府门外徘徊。若非听母亲

说你已经歇下，只怕王爷还要来找你商议公务呢。”

薛南星诧然，“王爷来过”

“嗯。”薛茹心眸光微闪，“他说只是路过，可究竟是路过还是专程过来，我一眼便瞧出来了。”

薛南星心中一动，不是惊诧陆乘渊来过，而是既然方氏说她已经歇下了，替她推辞了陆乘渊，薛茹心为何深夜还要特意来西院一趟？

沉默片刻，她直截了当道：“你这么晚过来，应该不止为说这个吧？”

薛茹心微微一愣，很快笑道，“自然不是。”

她往前倾身，拉起薛南星的手，“你回京的消息早就在宫里传开了。太后虽在病中，耳目却清明得很，这两日总念叨着想见你。今日皇上陪太后用早膳时提起你明日要面圣，太后特意嘱咐我，无论如何都要来传个话，让你明日务必去西华宫一趟。”

薛南星心下了然。

她听陆乘渊说过，太后出身将门，在西北长大，年轻时还曾披甲上阵，是位不让须眉的巾帼英雄。后来入宫为妃，始终难改豪爽性子，也一直不习惯宫里的生活。直到在一次宫宴上遇见程府大小姐——也就是薛南星的母亲，二人因讨论西北边关的布防策略而惺惺相惜，结为忘年之交。

据说后来勤王与母亲的相识，也是太后从中牵线。即便母亲嫁入薛府后，仍时常入宫陪伴太后。再后来有了薛南星，她也常随母亲进宫请安，她自幼性子肖母，自然也深得太后喜爱。

十年前青锋崖一事发生得突然，这些年来太后始终对她们念念不忘。

旧事虽不记得，可旧日恩情不能忘。

薛南星郑重颔首，“这是自然，我明日定当去给太后请安。”

薛茹心见她应下，展颜而笑，“明日太后见了姐姐，定会开怀。”可话音未落，她眉间又笼上一层轻愁，“只是太后近来总是精神不济，但愿见了姐姐能好些。”

薛南星凝眸，“太后的病一直未见起色？”

“时好时坏罢了。”薛茹心沉吟道：“说来也怪，太后向来身子骨硬朗，也就是这一个月突然就……”

一个月……

薛南星本就怀疑太后这回病得有蹊跷，眼下听了这一句忍不住问，“这段时日太后的饮食可有什么变化”

“变化”薛茹心蹙眉细思，摇头道：“没有，御膳房一切如常。太医院连熏香都查验过了，什么相生相克都考虑周全，就是找不出病因。最后只说是暑气侵体，可怎么调理都不见效。”

薛南星暗自思量。一个月前，也就是四月，不过初夏时节，来的哪门子暑气。

薛茹心见她神色凝重，不由问道：“姐姐可是看出什么不妥？对了，你精通验尸之术，想必也通晓一些医理。”

薛南星沉默一阵，摇头道：“医理我不算擅长，只是这些年勘验尸首，对毒物毒性倒是略知一二。”

薛茹心听此一言，握着她的手骤然收紧，“既然如此，明日还请姐姐务必仔细瞧瞧太后。”