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薛茹心平静地道：“即便你死了十年，都有人念念不忘。你一回来，什么都不必做，就能得到万千宠爱，多少王孙公子争相求娶，你自然不懂这句话的分量。”

“但是你想想。倘若你是一只蝼蚁，一粒尘埃，被人遗忘在角落，只能躲在阴影里、躲在自己筑起的壳中，甚至忘了这世间的光亮。忽然有一日，有人轻敲你的壳，清清楚楚唤出你的名字，将万丈光华带入你的世界，照亮那颗微不足道的尘埃。你还会觉得这仅仅只是简单的一句话吗？”

薛南星心头一震。

她从未想过这样的问题，因她自始至终都觉得自己是一个幸福的人。即便得知父母双亲惨死，也有外祖父给了她无尽的疼爱。饶是后来逃亡回京，身边总有关切之人，她心中也有想做的事，有自己的信念。

她始终是带着光芒的星辰，哪怕微弱，也自觉有照亮一方的力量。

可眼下听了薛茹心这番话，她忽然明白，在黑暗中太久，哪怕一点微光，也会像是整个天地的回应。

薛南星看见薛如心泪盈于睫，那泪水却始终倔强地不肯落。这般倔强，倒真真是薛家女儿的模样。

“茹心……”她的语气柔和下来，“其实你便是你，从来都不是谁的替身。”

薛茹心苦笑，“不是我不想做，是根本做不成。你不在的这些年，我甚至一度想着，能一直做你的替身也好。所以你回来时，我嫉妒得发狂，以致在太后身上用心思，恨不能将你的一切都抢过来。可直至方才，我看见王爷看你的

眼神了。那里面有爱而不得的痛，有刻骨铭心的恋，有千般不舍万般无奈，有所有我穷尽一生也得不到的目光。”

“现在我终于明白……他当年为何能记住我的名字。”她声音轻却坚定，“因为在他心里，从来没有人，能与你相提并论。”

薛南星心口骤然一空。

她与陆乘渊之间的情意，于她不过是回京后这两个月的朝夕相处，殊不知，于他而言，整整十年的魂牵梦萦。脑中陡然冒出陆乘渊方才那句话“你从来都不是我的”，他该有多痛，才能下定决心说出这句话。

思绪到了这里，心尖就像被人生生捅了一刀。但此刻绝非沉溺伤情之时，她知道覆巢之下焉有完卵，既然身在局中，就不得不为这棋局所困。

她能做的，唯有拼尽全力破局。

薛南星将目中一丝伤色强忍下去，对薛茹心道：“不必道歉，我从未怪过你。”一顿，余光瞥见撷芳殿前，几名内侍正提着氤氲热气的铜壶叩门而入。

她心知时辰不早，蒋昀怕是准备沐浴就寝了，于是又转念交待道：“长乐郡主并非中毒，我不过吓唬她罢了，你且去与她说一声。”

薛茹心恍然，点了点头，正当要应声，廊下突然传来几声撕心裂肺的尖叫：

“啊——！”

“救命！驸马、驸马——”

二人大惊失色，同时循声望去。

只见撷芳殿内跌跌撞撞冲出两名内侍，后头还跟着个连滚带爬的，嘴里不住地喃喃道：“死……死了……”

颤抖的声音断断续续顺着廊庑飘来，薛南星浑身一震，脸上血色褪尽。

她三步并一步冲过去，揪住那名瘫软在地的内侍，“你说什么！？”

那内侍似吓破了胆，面如土色，双目发直，“死了，驸马爷死了……就倒在塌边，全是血，好多血……”

薛南星一听这话彻底愣住了。

死了？蒋昀死了！？

他怎么会死？又怎么能死？

薛南星如遭雷击，脑中一片空白，拔腿就往殿内冲去。

殿中幽深，除了正堂两盏鹤颈灯投下昏黄的光晕，两侧进深都隐在黑暗中，宛如噬人的深渊。

薛南星疯了一般在殿内搜寻，破开重重帷帐，终于在穿过一个暖阁后见到了。借着窗外透入的光线，她见到了床榻，以及塌边地上躺着的人。

蒋昀仰面倒在血泊中，身下蔓延开的血迹几乎浸透了整个半身。光线昏暗，却也能隐约见到暗红的血水泛出奇异而诡谲的光，如此大量的失血，只怕早已回天乏术。

身侧传来薛茹心惊恐无措的声音，“姐姐，驸马……驸马他死了！”

薛南星阖了阖眼，深吸一口气，稳住心神，靠近。

正当要蹲下查看，头顶突然落下一声惊呼，“啊！有人！”

她猛地抬头，只见一旁的薛茹心脸色惨白，颤抖地指着某处，“姐姐，那边有人！”

薛南星瞳孔骤缩，暖阁与寝室相连处竟还有一道侧门，门扉紧闭，在黑暗中几乎难以察觉。

难道凶手方才就藏在殿内？

这个念头闪过的一瞬，她甚至来不及多想，人已如离弦之箭冲了出去。

薛南星顺着薛茹心所指的方向疾奔而去，又在撷芳殿四周仔细搜寻了一圈，却连半个人影都没发现。此刻冷静下来，她忽然意识到有些不对劲，整个院落竟不见一个侍卫踪影。

她分明记得来时路上，即便是空置的殿宇前，也有侍卫来回巡视。可这住着驸马的撷芳殿，除了几个惊慌失措的内侍宫娥，竟无一名侍卫值守。先前她一直站在殿门前，不曾察觉，此刻绕殿一周才惊觉异常。

搜寻无果，她也不再浪费时间，立即折返殿内。方才吓坏的内侍中，有一人年纪看着稍长者，已勉强镇定下来，见她回来连忙请示，“薛姑娘，驸马爷出事，可要立即禀报陛下？”

薛南星略一沉吟，正欲颔首，薛茹心从殿内走出来，“姐姐，不如由我去吧。”

薛南星看她一眼。的确，这三名内侍是见到尸体的第一人，不能轻易离开，需待初步验尸后详细询问。

见薛茹心面上虽带着惊色，但声音比方才镇定了些，薛南星终是点头叮嘱道：“记住，只需禀明陛下，切莫声张。尤其是西华宫那边，暂时别让让太后和公主知晓。”

“好，我明白。”薛茹心神色凝重地点头，转身快步离去。

薛南星将三名内侍叫进屋，命他们再点了几盏灯。

薛南星立即将三名内侍唤入殿中，命他们多点了几盏宫灯。随着烛火渐亮，寝殿内顿时亮如白昼，地上的血迹也愈发触目惊心。

她这才惊觉，地上的血泊竟比方才昏暗中所见的还要大，并且一直在流。