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然后，那人笑了。笑声很低很沉，带着他不明所以的愉悦。

“别紧张。”他说，“你是朕的弟弟。”

他亲手把他扶起，手碰到他的，竟还带着干活的薄茧。

卫狄下意识抖了抖，眼睛还盯着那只手，白得病态，有种令人窒息的稳重。

与他这副卑贱的骨架相比，简直天差地别。

陛下……或许该叫他皇兄。他说自己是先帝的丽嫔所生，宫斗时被送到外头，不慎流落江南。

“这些年，你受苦了。”男人低头看他，眉头蹙着，眼神却是极温和。

他说不出话来，眼眶热得厉害，慌忙又要跪下：“不，若没有陛下，小臣现在不知还在哪……”

再后来，他被带进皇宫。

红墙金瓦、玉阶纹石，从未想过的好日子扑面而来，吃的穿的用的都好得不可思议。

自从卫昭微服私访回宫，他的身份也不再是秘密，几乎日日都要被他召到面前检查课业。

有时在这澄心堂，有时在御乾殿，也有时在长乐宫——当今皇后，也就是昔日钟贵妃的寝殿，如今已成了陛下独居的地方。

男人坐在亭中，倚着一张漆黑几案，身后梅枝探出，落在发侧。他抬手折下两朵，将它按进砚台旁的纸上，慢条斯理地研墨写字，唇边是他从未见过的温柔笑意。

他偷偷了解过这位贵妃的事。

听说是锦州按察使钟进之之女，入宫后曾与陛下有过一段恩爱时日，可后来不知为何两人反目，她被囚禁宫中，甚至还捅伤了陛下，逃出了宫。

陛下醒来第一件事是昭告天下她已死，前不久却又追封为皇后，将她的灵位列在祖庙之中。

他想，陛下是重情的好人，不但对皇后如此，对他也是如此。

他感激皇兄，把他从肮脏、寒冷的泥潭里捞出来，又给了他这般尊贵的身份。

可也正因如此，他不敢懈怠。

皇兄从未对他发过火，也极少夸他。只命人把一叠又一叠书册推到他面前，话语温和：“既是景朝唯一的殿下，便要担得起这身份。”

他日日学到深夜，服侍他的婢子劝他歇着，可他一合眼，就会浮现那张眉目修长、神色淡漠的面孔。

他读书，却不止读书。

兵法、律令、户籍税赋、盐铁纲运、宗室谱系、礼制仪节……样样都要熟稔。背不出，便要跪在灯下彻夜抄练百遍。

他学着批折子——起初只是空折练字，后来是内阁的副本，再后来竟是陛下亲手递来的真本。他批完交上去，第二日便被叫去当面讲解。

他起初不明白为什么要学这些，现在才隐隐意识到，皇兄把他找回来，可能不只是当个殿下这么简单。

“小殿下，进吧。”韩玉堂弯下腰，打断了他的发呆。

“是。”

卫狄下意识拍了拍衣袖，整理一番，大步迈入。

澄心堂里一片寂静。

烛火映着纱灯，殿中屏风后的那人披着玄色长袍，身形修长，正伏案执笔。

听见脚步声，他没有抬头，只淡淡道了句：“来了。”

卫狄立在阶下，手心微湿：“是，陛下。”

过了一会儿，卫昭才放下笔，抬眼看他。

那目光不似苛责，却沉得叫人喘不过气，仿佛能将人心底的惶惑一一看穿。

“坐吧。”

卫狄轻声应下，在他侧下首坐了。

卫昭看着他一会，忽而淡声道：“你已成年。”

卫狄怔了怔，应是。

“六部运转说得头头是道，老臣谁和谁暗通声气，内务哪一处账目藏得不干净你都能讲得明。”

他语气温和，眼中却没笑：“若今日朕死了，明日大朝你站在御乾殿上，大抵也能不叫百官瞧出破绽。”

卫狄心头猛地一震，耳边被这话吓得轰鸣，下意识抬眼看着那道端坐的人影：“……皇兄？”

卫昭却没接他话，侧过身去，从案后取出一方漆匣。

匣盖开时，殿内的光芒仿佛都被吸去半分。

黄绫如霞，尚未封蜡，卷首处的墨字犹带着未干的湿意，像是方才写下。

那一瞬，卫狄的膝盖先于理智跪了下去。

“朕的身子不好。”男人低声，语调平稳，“这些年旧伤不曾痊愈，景西回来后又犯了几回……太医的话你也听过。”

卫狄怔住，抬头看他，唇动了动，一句话也说不出。

他一直知道皇兄身体大抵有恙，常见身边有太医随行，可却从没想过竟会坏到要提前写下传位诏书的程度。