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第63章(第1页)

平阳城的晨露还凝在算学队工坊的兽面纹瓦当上,如碎钻般缀满瓦当沟壑。东方天际的蟹壳青刚漫过城头女墙,刘妧便掀开浸过蜡的竹帘——帘边烫着细密算筹纹,是去年冬日算学弟子们用浸蜡竹篾亲手编的,至今还带着竹香。制火间内二十四座泥灶正依次吐着火苗,最外侧灶台前,新学徒虎娃阿福踮脚往灶膛添炭,裤腰上拴的火镰坠子随着动作晃悠,敲得旁边陶瓮叮当作响,惊飞了梁上筑巢的燕子。

"公主您瞧!"最里侧泥灶前,老工匠李火旺头也未抬,左手缠着的渗血布条又洇出月牙形新痕——那是昨夜研磨硫磺时被石杵蹭的。他右手却稳如磐石,指尖捏起的春柳绒细如蛛丝,在斜射入窗的晨光里泛着淡金:"昨儿新晒的艾绒,得凑够二十一个日头。"他将绒絮抖进竹筒,动作轻得像在给婴孩裹襁褓,"早一日潮气锁在絮里,晚一日油性全被日头吸走,点起来跟朽木似的,前年钱家那批火折子就是晒少了时日,井下点不燃"

刘妧接过未完工的火折子,竹筒内壁的旧蜡层蹭得指尖腻——那是去年冬月为防雪潮涂的蜂蜡,如今已被烟火熏成琥珀色,还留着几道指甲刮出的浅痕。她摸出袖中青铜权衡器,盘底"权衡"二字嵌着银丝,算筹纹路与墙上燧人氏钻木的炭画像相映成趣:"李师傅,按算学湿度计测,这批艾绒含水率廿八。"她用刻着北斗纹的算筹轻点秤盘,"上月钱家盐井爆燃那日,井边湿度计指针都快戳破卅五了"

"哪来那么多讲究!"李火旺往竹筒里撒硫磺粉,火星子溅在他颧骨的皱纹里,像落了把碎金,"咱李家三代在烈火堂制火折子,靠的是灶王爷赏饭。"他忽然呛咳起来,佝偻的背如弓般弯下,腰间火镰"当啷"落地,夹层里掉出张油纸包着的炭笔画——画中年轻工匠站在烈火堂前,蓝布短褂上补着三枚铜钱大的补丁,身后矿洞木架歪歪扭扭,旁边歪着头的少年正是十四岁的他,手里还攥着半根没削完的火折子竹筒。

"当啷啷——"井盐豪族钱达踹开包铁木门,靴底的井盐颗粒簌簌落在权衡器上,砸得"权衡"二字的银丝纹路闪闪亮。他摇着柄熏满盐卤味的蒲扇,扇面"灶君赐火"的金粉早褪成灰扑扑的云纹,边缘竹骨露着被汗水浸出的深褐:"公主可知,我钱家火折子曾得武帝亲赐烈火真源匾额?"扇骨敲得木架咚咚响,震落几星木屑,"擅改祖方,可是对火神大不敬!"

"火神大不敬?"刘妧冷笑,眼角余光瞥见钱达袖中露出的羊皮角账本。系统秘法催动下,那染着盐渍的纸页上,"稻草壹千斤钱记"的墨痕旁,隐隐透出"沼气爆燃丙丁时"的朱批小字,"三年前烈火堂矿难,五十六名矿工陈尸井下,正是你用未晒的早稻充艾绒。"

"啪!"钱达的湘妃竹扇合得震天响,扇骨上"利"字刻痕撞得木架上火折子纷纷滚落。陈年稻草混着虫蛀碎屑扬起,工匠王老五突然红了眼,他裤腰上拴的火镰坠子正是亡父遗物——那是个磨得看不出花纹的铜疙瘩:"我爹临终前托人带话,说那日火镰敲了十七下,火折子就是不冒火星"话音未落,十几个工匠已围了上来,有人抄起烧红的炭钳,有人攥紧了火石,指节捏得白。李火旺蹲下身,从碎屑里捏起半根稻草——茎秆上还沾着未脱净的谷壳,连稻芒都还是青的,"这是没晒过的早稻,潮气能拧出水!"他转向钱达,喉头滚动,像咽下块火炭,"我儿子闭眼前喊,火折子打不着,井里的沼气跟雾似的"

"都给我住口!"钱达后退时撞翻了炭盆,火星溅上他锦袍的缠枝莲暗纹,烧出几个焦洞。未时初刻的试火场上,青铜鼎里的井水咕嘟翻涌,蒸汽裹着盐卤味熏得人睁不开眼。刘妧命人将新旧火折子同时浸入沸水,李火旺蹲在鼎前,牛皮围裙蹭着炉灰,每道褶皱里都嵌着经年的炭屑,嘴里念叨着"灶君保佑",手指却悄悄掐着算学队新教的"火部九章"指诀。突然"咔嗒"一声,改良火折子的玻璃筒口,防水蜡层如活物般蠕动,瞬间凝成银白薄膜;而传统竹筒早吸饱了水,倒出来的艾绒成了烂泥,火镰敲上去只冒白星,惊得拉鼎绳的小厮松手跳开。

"火没灭!"虎娃阿福踮脚趴在鼎边,鼻尖沾着煤灰,指着水中玻璃筒里的火苗,"跟算学馆的琉璃灯似的!"钱达的蒲扇"扑棱"掉在地上,扇骨内侧"利"字刻痕沾了沸水,洇得更深。他盯着玻璃筒里跳动的火焰,额头汗珠滴在青石板上,竟将盐碱晕成了算筹形状——横是一,竖是丨,斜是丿,恰是算学里"火路"的基础符号。

申时三刻,研磨红磷的巴图突然跳起来,算学护目镜闪过红光,镜片上的"火"字预警符灼灼亮:"硝石!有人混了硝石进红磷堆!"霍去病拔剑出鞘,护腕上的火折子形铜扣出蜂鸣,如猎犬般指向炭堆后的黑影。那密探慌忙抛出把火绒,却掉出怀里的火折子——蜡封处印着半个"钱"字,筒身刻着的火焰纹与算学队"危险样本"册上画的分毫不差,连竹筒节疤的位置都一样。

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"这是算学队的天火锁。"刘妧捏碎青铜哨,哨音与墙上悬挂的铜漏斗共振,紫色烟雾竟在半空凝成"警"字。密探抖如筛糠,从衣襟里掉出封信,蜡封"毁"二字还带着新鲜指印,信纸边角沾着井盐特有的六角结晶:"钱员外说说改良火折子断了他财路,让小的毁了算学队的火绒库"

子时初刻的工坊亮如白昼,陶灯里掺了蜂蜡与松脂,光足烟少,将满墙算学公式照得清清楚楚。刘妧用算筹在沙盘上划动,竹筹沾着红磷粉,画出蜿蜒的"火路",沙面上顿时泛起暗红荧光:"氯酸钾作引,红磷为媒,配比需严遵一握三指。"她指尖划过沙盘,算筹轨迹与燧人氏钻木图的火纹暗合,"每汉寸氯酸钾配三枚算筹宽的红磷,多则爆,少则熄。"李火旺突然用火镰敲了敲算筹,铁镰与青铜沙盘相击,出清越声响:"这火路走势,跟我祖传火龙十二式的火媒图一个道理!"他从怀里掏出油纸包,里面是半块焦黑火绒,边缘还留着指甲掐出的齿痕,"这是我爹留下的,那年矿难,他揣着这火绒想给大伙探路"

卯时三刻,第一支标准化火折子制成。青铜牌上"火折维新"四字嵌着银丝,算学符号在晨光里流转,清晰标着"燃时卅日耐潮廿七"。李火旺接过火折子,对着初升的太阳转动,见火焰在玻璃筒里划出稳定红圈,像极了被驯服的赤龙,鳞片般的火光映得他眼角皱纹忽明忽暗:"原来火不是供在神龛里,是算在竹筹上。"他解下腰间火镰,郑重放进木箱,铁环碰撞声在空荡的工坊里回响,惊起了梁上熟睡的蝙蝠。

钱达缩在工坊角落,用炭笔在《烈火秘传》扉页抄写公式,蒲扇上的"火"字被汗水洇成墨团,顺着扇骨滴在书页"祖训不可改"五个朱字上。虎娃阿福捧着火折子跑过来,筒身防伪造纹在晨露中一闪一闪,像落了满筒的星辰:"钱员外你看!这火焰跟算学馆的火炬似的,夜里熬盐再也不怕摸黑踩空卤池了!"钱达看着孩子亮的眼睛,想起自己夭折的小儿子——那孩子临死前也攥着支火折子,只是怎么也打不着,喉结动了动,终究没作声,只是将炭笔握得更紧,在"硫磺"二字旁画了个歪扭的算筹。

晨雾里,张小七正教工匠用青铜试管:"红磷三钱,需碾作柳花粉状,硫磺一钱半,要过七遍罗筛"李火旺的大徒弟阿牛蹲在旁边,从袖里摸出根磨得光滑的旧算筹,在掌心比量着三钱的长度,算筹上还刻着他亡妻的闺名。另个徒弟用炭笔在牛皮围裙上记公式,笔画歪歪扭扭,却在"氯酸钾"三字旁画了个小火把。远处井架下,霍去病正与盐工王猛说话,他护腕铜扣与王猛腰间火镰相碰,出"叮"的清响,惊飞了停在井绳上的麻雀。王猛摸出半卷残页,绢面上"燔石取火"四字虽已褪色,边缘却被摸得亮,还沾着几块暗红血痂:"我家传的《考工记》佚篇,说以石制火,可长燃不熄,瞧这火石配比图,跟您这玻璃火折的引火层一个路数"

阳光穿透晨雾,照亮新立的"火折改良碑"。碑面用算学符号刻着配方比例,每个符号都填着朱砂,与算学队的赤色大旗相映。刘妧摸着掌心胎记,感受着系统传来的波动——那不是冰冷数字,是李火旺眼角未干的泪,是工匠们粗粝手掌里的老茧温度,是虎娃们跑过带起的风,风里还飘着隔壁炊饼摊的麦香。阿福举着火折子跑向矿洞,火焰穿透薄雾,在井架间投下跳动的光斑,像撒在大汉土地上的星火,惊起一群衔着草叶的燕子,它们掠过碑顶,队形竟似算学里"工"字,为这千年工坊添了新的注脚。

"李师傅,"刘妧望着流水线上的玻璃火折子,筒身卡扣"咔嗒"声与织机"唧唧"声应和,像新谱的工尺谱,"待火折普及,夜工效率能增两成,且无爆燃之险。"李火旺抚摸着玻璃筒,指腹的老茧蹭过算学刻纹,那是"火水金"三行算筹,"活了六十岁,今儿才知道,灶王爷的火不是在香炉里,是在这算筹缝里。"他忽然从工具箱里翻出个陶罐,里面装着历代传下的火镰,有青铜的、铁的,甚至还有半块打火石,"我李家的火镰,该进博物馆了。"

工坊外,钱达的马车悄悄驶离,车帘缝里掉出半张纸,上面歪扭写着"红磷三钱硫磺一钱半氯酸钾五钱",字边画着个粗糙的火折子,旁边还有个打叉的"钱"字。而算学队档案柜里,一份《火器互市条约》静待封印,汉隶写着:"匈奴求购火折术,许之,然需遣工匠廿人入算学馆习配比之术,违者",墨迹在晨雾中渐渐干透,与柜角摆放的、李火旺刚交上来的旧火镰,共同映着窗棂透进的晨光。

晨风中,工坊烟囱升起淡烟,与市井炊烟缠成缕,飘过卖炊饼老汉的担子。老汉敲着竹梆子经过,竹筹与碑上青铜纹相击,出"叮叮"声响,惊起一群麻雀。它们扑棱着翅膀掠过井架,翅膀尖沾着晨露,滴在新刻的算学碑上,将"火折维新"四字映得越清亮。工坊内,李火旺正教虎娃们辨认红磷与硫磺的颜色,算筹在掌心拨弄,沙沙声里,似有大汉的未来在轻轻燃烧,噼啪作响。

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