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第1章 选秀 富察氏的雪棠贵人（第1页）

乾隆元年三月，紫禁城飘着细雪。

富察·明薇坐在鎏金轿辇里，指尖捏着一枚鎏金护甲。这是阿玛从军机处偷带出来的物件，护甲内侧刻着「乾隆元年三月选秀」的密文，边缘还染着半片暗红——据说是鄂尔泰大人血书的残片。她将护甲套在无名指上，冰凉的金属触感让灵台一清，耳畔忽然响起母亲临终前的叮嘱：「明薇，富察氏的荣耀，就在此一搏。」

「镶黄旗，富察氏，明薇。」

太监的唱名惊起檐角积雪。她踩着七寸花盆底踏入储秀宫，鞋底的翡翠流苏扫过金砖，出细碎的响。座上的孝贤皇后着明黄翟衣，耳垂上的东珠比阿玛书房的夜明珠还要透亮；右侧的慧贵妃穿了件赤金百蝶褂，腕间九鸾金镶宝石镯随着抬手晃出碎光。

「抬起头来。」皇后声音温和，却带着上位者的威仪。

明薇缓缓抬眸，余光先扫过殿角的铜鹤香炉——里面焚的是苏合香，比阿玛书房的沉水香更浓三分。她福身时，鬓边的点翠步摇轻晃，垂下的珍珠串恰好扫过案上的《女孝经》，惊起些微尘埃。

「生得端庄。」皇后颔，「可曾习过女红？」

「回娘娘的话，臣女擅绣雪景。」明薇从袖中取出绢帕，展开时露出双面绣工：正面是寒梅映雪，反面却是雪压松枝，针脚细密得能映出人影。慧贵妃凑近些细看，忽然嗤笑出声：「这梅枝歪歪扭扭，倒像是被人踩过的。」

「回贵妃娘娘，这是「卧雪梅」的绣法。」明薇垂眸，指尖抚过梅枝，「梅花卧雪而不倒，正如女子身处深宫，亦需有「压不弯的脊梁」。」

殿内霎时静得能听见烛芯爆响。皇后捏着茶盏的指尖顿了顿，慧贵妃的笑意凝固在脸上，护甲重重叩在桌案上：「好个伶牙俐齿！难不成你觉得本宫在打压你？」

「贵妃娘娘误会了。」明薇屈膝跪下，姿态却不卑不亢，「臣女听闻慧贵妃当年以「满蒙第一绣娘」之名入宫，是以斗胆献丑。若有不周之处，还请娘娘指点。」

这话既捧了慧贵妃的颜面，又暗指其见识短浅。皇后掩唇轻笑，慧贵妃脸色青红交加，却碍于皇后在场不便作，只重重哼了一声。

第二节算谋：咸福宫的「炭火气」

戌初，圣旨至。

富察氏明薇，封贵人，赐号「雪」，居咸福宫东次间；辉那拉氏青樱，赐号「如」，封常在，居延禧宫。

明薇捏着明黄圣旨，目光落在「雪」字上——好个「雪棠贵人」，既暗合她绣工「冷艳」，又提醒她需如冰雪般谨言慎行。她抬眼看向宣旨的李玉，笑靥如花：「有劳李公公跑这一趟，这是本宫特意给您备的西洋怀表。」

李玉接过锦盒，开盖见是鎏金珐琅面，表盖内侧刻着「寿」字，笑意更深：「雪贵人客气。奴才瞧着这封号甚好，「雪」者，清也，可见皇上看重您。」

明薇掩唇轻笑，心底却冷如冰窟——看重？咸福宫东次间的暖阁，去年刚烧死过一个答应，墙皮都熏得黑。她转向立在一旁的周嬷嬷，指尖敲了敲炭盆：「嬷嬷，这炭……可是太医院特供的「龙涎炭」？」

周嬷嬷脸色微变，垂眸称是。明薇扫过屋内四个鎏金炭盆，忽然伸手拨弄炭灰——灰里竟混着半粒朱砂。她猛地将炭盆踢翻，火星溅在周嬷嬷裙角，惊得对方连连后退：「小主息怒！这炭是内务府刚送来的，老奴哪敢……」

「内务府？」明薇冷笑，从袖中取出银簪子插入炭灰，簪头瞬间变黑，「龙涎炭遇毒则黑，这是有人想让本宫面上生疮，再传出「冲撞火神」的谣言。」她转头看向缩在墙角的小宫女，「你叫什么？」

「回、回小主，奴婢春桃……」

「春桃，你去把内务府总管叫来，就说本宫要问问，这「特供炭」究竟特供在哪里。」明薇坐回椅子，指尖轻轻叩击桌面，「还有，把这四个炭盆全搬到廊下，本宫倒要瞧瞧，没了它们，咸福宫是不是真会「闹鬼」。」

周嬷嬷脸色煞白，被小宫女扶着退了出去。明薇盯着满地狼藉，忽然想起选秀那日青樱的眼神——那女子穿了件月白棉裙，外罩青缎比甲，瞧着素净，眼底却藏着不甘。方才宣旨时，她听见李玉私下议论：「这辉那拉氏，原是娴妃的族妹……」

窗外忽然传来细碎脚步声。明薇示意宫女翠袖去查看，片刻后，小宫女回报：「是延禧宫的宫女，说是来「请教防炭毒之法」。」

「防炭毒？」明薇挑眉，「倒巧了。你去告诉她们，就说本宫这里的炭「水土不服」，劳烦她们帮着换些新炭。」翠袖领命而去，明薇盯着炭盆里的朱砂碎，忽然想起阿玛书房的密信——上面说，娴妃党羽正在后宫散播「富察氏克宫」的谣言。

第三节交锋：延禧宫的「红梅劫」

申时三刻，雪停。

明薇着一身玄色大氅，携翠袖往延禧宫而去。路过长春宫时，见一女子立在梅树下，正是青樱。她穿了件茜红旗装，外罩灰鼠斗篷，鬓边斜插一支珊瑚簪子，比雪中红梅更显艳丽。

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「雪贵人安好。」青樱福身行礼，睫毛上凝着残雪，「今日听闻咸福宫的炭有恙，臣妾恰好略懂些药理……」

「如常在真是热心。」明薇截断她的话，目光落在她身后的食盒上——盒盖缝隙里漏出甜香，分明是玫瑰茯苓糕。她忽然伸手按住食盒，「本宫瞧着这点心不错，借两块尝尝如何？」

青樱微怔，示意宫女递上食盒。明薇捏起一块咬了两口，忽然皱眉：「这茯苓……可是用黄酒泡过？」

「回贵人的话，正是。」青樱眼底闪过一丝诧异，「臣妾听说，黄酒能去茯苓的涩味。」

「涩味？」明薇冷笑，「如常在可知，茯苓与黄酒同食，轻则腹痛，重则见红？」她将点心扔回食盒，袖中鎏金护甲划过青樱手背，「若是本宫贪嘴多吃两块，怕是要落个「小产」的罪名，到时候……延禧宫怕是要担个「蓄意谋害」的罪名。」

青樱脸色一白，后退半步：「贵人说笑了，臣妾尚未侍寝，怎会……」

「怎会？」明薇逼近半步，压低声音，「就像咸福宫的毒炭，原该是慧贵妃的「手笔」，却偏让延禧宫的宫女「恰巧」路过。如常在这招「借刀杀人」，用得妙啊。」

寒风卷起梅枝，几片红梅落在青樱肩头。她垂眸避开明薇的目光，指尖攥紧斗篷边缘：「贵人误会了，臣妾只是……」

「只是想看看，本宫会不会死在暖阁里？」明薇忽然轻笑，从袖中取出块帕子递给她，「拿去擦擦干吧。记住，下次做戏，莫要让睫毛上的雪水湿了领口——这可是大不敬之罪。」

第四节圣心：养心殿的「夜叩门」

子时，咸福宫。

明薇盯着炭盆里的朱砂碎，忽然听见外头传来急促的脚步声。未及开口，四阿哥弘历已掀帘而入，身上带着雪粒寒气，身后跟着浑身湿透的李玉。

「参见四爷。」明薇福身，目光扫过他腰间玉佩——正是孝贤皇后所赠的「苍龙教子」佩。