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就在壮汉官兵的手即将伸向宁竹时，他的身后冷不防传来一道冷峻的声音。

“李五，没有我的命令，谁给你的胆子对着无辜百姓动手的？”

壮汉官兵，李五的手一下僵硬在半空中，脸上的横肉微微抖动，扯起嘴角，皮笑肉不笑，粗噶的嗓音中带着几分不甘和畏惧。

“宗伍长，您如今只是代管，真要说起来，咱们也算同级，大小事都过问，是不是太过了”

宗明川骑着马缓缓走近，马蹄声在寂静的夜里显得格外清晰。

其他士兵见状，急忙散开，为他让出一条路。

宗明川眉眼冷淡地看着李五，像是在看着什么死物一般，后者却以为他是默认了，不由挺了挺胸膛。

下一秒，宗明川眼睛微眯，毫不留情地扬手，马鞭划出凌厉的弧线，落在皮肉上，发出“啪”的一声清脆声响。

空气瞬间凝固，所有人都屏住了呼吸。

李五原地呆立片刻，难以置信地抬手捂着自己的侧脸，那里被马鞭打出来的痕迹，已经渗出血珠。

火辣辣的疼痛让李五忍不住倒吸一口冷气，咬牙猛地望向宗明川。

“我说过，没有我的命令，不准出手。”宗明川的脸上看不出喜怒，声音却冷得出奇，“忤逆上官，回去后自行领罚。”

李五双目赤红，没想到宗明川居然敢用马鞭来抽他，心中倍感屈辱，拳头攥紧再攥紧，却也不敢发作。

宗明川背后的势力，不是他们这等底层士兵惹得起的，最后只能硬生生将怒火压下去。

“是！”李五说着低下头，掩盖眼中怨毒的神色。

宗明川没有理会李五，也不去看宁竹，仿佛真的只当她是个无关紧要的路人。

他转过身，沉声高喊道：“所有人列队！继续巡查！”

底下人士兵们听令，迅速整队，尘土飞扬时，沉重的脚步声再次响起。

宗明川站在原地，待底下的人都走远了些，才调转马头，目光看向那个不远处的小姑娘。

他嘴角微微扬起，声音也柔和了几分：“说吧，你怎么在这里？”

方才他没有直接回护宁竹，是担心自己军中树敌太多，若是被人知道他们认识，恐怕会借机发作于她。

没想到宁竹看着倒是比他还稳得住，不过想想也是，以她的功夫，教训那些只有三脚猫功夫的军中软脚虾绰绰有余。

宁竹抬起头，眉眼弯弯。

怎么说人家确实替她解决了麻烦，一个笑容她还是不会吝啬的，更何况她还有求于对方……

思及此，宁竹的笑容越发灿烂了，宗明川被她看得背后凉凉的。

“我打算离开涉州。”

宁竹坦言开口，一点也不怕宗明川知道后会阻拦，毕竟他现在就一个人，知道也不能如何，反正也打不过她。

闻言，宗明川眉头微微皱起。

倒不是想阻拦，只是觉得有些奇怪。

宁竹一个带着妹妹的孤女，即便有季家夫妇相助，一旦离开涉州城，路上必定危机重重，若不到万不得已的境地，她绝不会轻易选择离开……

“有人为难你？”宗明川盯着宁竹，目光深邃，仿佛要看穿她的心思，“还是你知道些什么？”

宁竹有求于人，自然不会隐瞒。

她收敛了笑意，低声道：“城中似乎出现了疫病。”

宗明川瞳孔猛地一缩，脸色瞬间变得凝重。

他握紧了手中的缰绳，回想起那日在林中，他接到温正德的传信，受他所托，护送人离开涉州城。

那时，他便隐隐觉得事情不妙。

果然，他前脚刚走，后脚温正德就出了事，等他回来时，涉州府的官吏已经悉数换人，他甚至连温正德的尸身都未能见到，就被搪塞打发出来。

今天突然招灾民回城，并开始全城戒严，宗明川如果还察觉不到出了大事，那他就是个傻子。

那些人不敢明着弄死他，只能另辟蹊径，难怪，难怪会派他出来巡查，是生怕他传染不上疫病，死得不够快。

宗明川抿了抿唇，心知宁竹告诉他这些，也是冒了极大的风险，领了这份情，低声道：

“多谢告知。”

不过他不打算离开。

温正德死得蹊跷，怕是早就预料到会有此一劫，所以才会拜托自己将他的家人送离涉州城，也是借机将他调走。

事到如今，他不能一走了之，一定要查出事情真相。

宗明川看向宁竹，问道：“你打算怎么走？”

虽然他如今不比以前声量大，但送一两人离开，还是做得到的。

宁竹没有立即回答，只是微微侧身，指了指身后。

宗明川顺着她指的方向望去，黑暗之中，隐约可见几道身影在废墟间闪动。

他瞬间了悟，看来宁竹并不需要他的帮忙。