她的“家”在一个稍大的院落里,是分家后楚家大房所在。
三间低矮的土坯房,屋顶覆盖着枯黄的茅草,在几场春雨后显出些新绿。
院墙是用石块和篱笆简单圈出的,一个鸡笼摆在墙角,几只芦花鸡在土里扒拉着。
一个身材壮实、穿着打着补丁深蓝褂子的年轻妇人(长嫂)闻声从灶房里出来,手上还沾着草木灰,见到她,动作明显一僵,眼神里充满了谨慎的打量和隐约的好奇。
一个面皮黝黑、满脸风霜褶皱的中年男子(生父)正蹲在门口抽着旱烟袋,闷头猛吸了一口,烟雾缭绕中,只抬头看了她一眼,喉咙里似有低低的叹息,随即又垂下了头。
他的脚边搁着一把磨损的木匠工具。
内室里,传出压抑的、断断续续的低泣声(生母)。
这便是楚家大房:
生父:楚文全,典型的田间受苦人,沉默寡言,刻着风雨和劳累的印记。
生母:黎慧,身体不好,常年在家中操持,得知真相激动又惶恐,此刻正因复杂的心绪在房中垂泪。
长兄:楚代平,已成家,在附近田地里侍弄庄稼。
次兄:楚代安,年十八,据说在京中颇有名气的“飘香酒楼”里当跑堂伙计,算是最体面的差事了。
长嫂:胡莲,能干的庄家媳妇,对新来的“小姑子”充满疑惑与警惕。
其他成员:楚家早已分家,云初的二叔(楚文明)、三叔(楚文金)分别住在邻近的院子里。
云初抱着她唯一的包裹,从牛车上缓缓下来。
细布鞋踩在未经修整、踩得结实又沾着湿泥的地面上。
长嫂胡莲还站在灶房门口,搓着沾满草木灰的手,眼神复杂地盯着她——这个从天而降、却又本该在此的“小姑子”。
她记得那个被接走的楚晴柔,对农活家事避之不及,支使这个支使那个,眼里是藏不住的嫌弃,仿佛这泥土、灶灰、鸡屎都会脏了她的手。
云初却静静开了口,“……大嫂,有什么我能帮忙的么?”
胡莲愣了一下,这语气……不是命令,不是敷衍,甚至带了一丝征询。她下意识地朝灶房努了努嘴:“水缸空了……”话没说完,她就看到云初已动作起来。
云初利落地将包裹放在墙边一块还算干净的石头上,挽起同样半旧但洗得干净的袖子,露出纤细却不乏力的手腕。
她走到水缸边,拿起旁边的木桶和扁担,转身就往院外的水井方向走去。
那身影没有丝毫迟疑。
胡莲张了张嘴,最终没说出阻止的话,只是眼神里的那份戒备,不由自主地松动了一分。
云初的身影消失在大门口。
蹲在门槛边的生父楚文全,烟袋锅在破旧鞋帮子上磕了磕,出沉闷的声响,一缕青烟飘散。
他抬眼望着女儿离去的方向,又迅低下头,那声叹息终于微弱地从喉间溢出,淹没在春日微醺的空气里。
当云初担着两桶水回来时,胡莲正蹲在鸡笼前喂鸡。
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