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後话篇 九世还情又难逃情深不寿 一恍然江沉双骨（第1页）

（後话篇：九世还情）又难逃情深不寿一恍然江沉双骨

乾隆年间，风调雨顺，国泰民安。苏州城里，百姓日子过得悠然自在。作为鱼米之乡，这里米商云集，富贵人家不少，小商小贩也多聚集在城里，一派繁荣景象。恰逢江南好时节，只是今年与往年不同，城里人格外多，再过三个月便是八月，恰逢三年一度的乡试，从附近乡镇赶来的书生秀才挤满了城。小部分人信心满满地备考，更多的则是没有考试资格的穷书生，揣着遇伯乐丶入贵人眼做幕僚的心思赶来。

繁华的正街上热闹非凡，吆喝声不绝于耳。一个穿着穷酸的书生正摆着字画售卖，可惜路过停留的人不多，生意清淡。紧挨着他摊位的是个卖古玩首饰的小贩，刚送走一波客人，摊子前稍显安静。小贩见书生的字画始终没人问津，便搭话调侃：“穷书生，你一天也卖不了几个字，不如跟我一起卖首饰？城里大家闺秀多，都喜欢这些小玩意。你长相清秀，指不定能讨小姐们欢心，生意肯定差不了。”

穷书生白了小贩一眼，伸脖子瞅了瞅他的摊子。箩筐里琳琅满目的首饰确实好看，其中一只白玉镯子，成色看起来不错，只是有些年头了，定睛细看，仿佛带着一股淡淡的红气。书生没接小贩的话，自顾自伸手拿起那只手镯端详。小贩笑嘻嘻地说：“你这眼光，真是活该穷。我这一堆东西里，就它最不值钱，是个老村妇说挖地刨出来的，我瞧她可怜，花二十个钱收了来，没想到开二十二个钱都卖不出去，放了一年多了。你喜欢呐？你给二十一个钱，买回去讨小娘子欢心，怎麽样？”

书生盯着镯子着了魔，听小贩开的价钱不算贵，便小心翼翼把镯子放回原处，让小贩稍等。他在衣兜里摸索了半天，才抠抠索索掏出十八个铜钱，钱不够，免不了拉着小贩讨价还价，两人你一言我一语地争着，浑然没察觉旁边来了位仪容整洁的大小姐。那位大小姐不声不响地走到小贩摊前，直勾勾地捏起手镯，看个不停，直到开口问小贩这镯子从哪来，那两人才注意到她。小贩见来了生意，停了和书生的话头，赶忙介绍：“哎呦，小姐好眼光！这镯子成色上好，您戴上保管好看，衬肤色。价钱也不贵，只卖五十个钱。”

书生在一旁不乐意了，把钱一股脑塞给小贩，从大小姐手里抢过镯子来，愣声愣气地说：“我先看上的，我已经买了。”大小姐的目光从镯子移到书生身上，只看了一眼，眼圈一下子就红了。眼神先满是震惊，紧接着涌上欣喜，脸上挤出一丝笑来，那笑却带着梨花带雨的模样，掺着说不清的委屈。

这情景可把小贩吓了一跳。他见自家潜在的买主快要哭了，急了眼，骂书生：“你别捣乱啊！一个大男人怎麽跟小女子抢？你瞧人家都快急哭了。”说着还拉了拉书生，挤了挤眼睛。

书生也被小姐这模样吓了一跳，瞧着大小姐的样子，还没弄清状况，更不知说什麽好，就那麽呆呆地站着。身後不远处传来一声急喊：“大小姐，大小姐，我的大小姐哎！你乱跑什麽，累死我了！”

一个丫鬟模样的人跑到三人跟前，见自家小姐泪眼婆娑，那还了得，只当是受了欺负，扯着嗓子喊“欺负人了”。大小姐被丫鬟一嗓子喊得收住了情绪，却来不及拦住她喊叫。街上巡逻的差役就在不远处，听见动静便往这边走，周围也投来好奇的目光。

小贩怕惹麻烦，赶忙从书生手里抢过镯子塞给大小姐，安抚丫鬟道：“哎呦，哎呦，别喊，别喊！是这个书生要送你家小姐镯子，你家小姐喜极而泣呢，你怎麽不问清楚就喊？对不对，小书呆子，快点头！”

书生始终没明白发生了什麽，只能下意识地点点头。丫鬟将信将疑地瞪了两人一眼，转头看大小姐，大小姐却欲言又止。差役越走越近，大小姐来不及跟丫鬟细说，赶忙擦了擦眼泪，把手镯藏进袖子里，拉着丫鬟往前几步，笑着跟差役打招呼，替两人解了围。

差役一行人似乎认识大小姐，寒暄间，丫鬟也明白了小姐的意思，不动声色地塞给差役几个小银疙瘩。差役们弄清是误会，便遣散了周围看热闹的人，又因收了主仆二人的钱财，客气地要送大小姐回去。这街上是没法再停留了，大小姐只能转头深深地看了书生一眼，被丫鬟拉着跟着差役走了。

穷书生还没回过神，望着大小姐远去的背影发呆。小贩却习以为常，见事情了结，颠了颠书生塞来的十八个钱，放进钱袋子里。见书生还愣着，又拎着钱袋子在他眼前用力晃了晃，叮叮当当的铜钱声拉回了书生的思绪。小贩打趣道：“你也是个人才，呆头呆脑的，抢什麽镯子？我卖她五十个钱，回头分你十个多好，这倒好，把衙役招来了，差点坏事。现在镯子没了，呐，刚才是你点头，算你买了送她的。这十八个钱你也别想要回去了，我也没占便宜，还倒亏两个钱，就当花钱消灾了。”书生被小贩说得一愣一愣的，瞪着小贩，一时间竟不知如何反驳。等他自己想明白时，小贩已经收好了钱袋子，哪里肯还他钱。镯子没了，白送出去十八个钱，书生恼得不行。

一连几天，书生都在小贩旁边待着，也不管自己的字画生意了，缠着小贩絮絮叨叨地说要把镯子要回来。小贩翻了他不知多少白眼，但好不容易哄得他不再要钱，也就任他自己折腾去了。

这天下午下起了绵绵细雨，小贩已经收摊回去了，只有书生裹着蓑衣，呆呆地坐在屋檐下的墙角。跟前的字画收卷了七七八八，装在一个背篓里，干燥的地面上只留着几柄丹墨扇子。书生望着稀稀落落没几个人的青石街道，不知道在想些什麽，发呆入神，连自己摊子前站了人都没察觉。等了好几天，那位大小姐终于来了。主仆二人撑着伞站在书生摊位前，丫鬟弯腰拿起一柄字画扇子递给大小姐，大小姐不经意地翻转查看着。

书生还是两眼无神，全然不知。丫鬟看笑了，伸手在他眼前晃了晃，没好气地说：“做不做生意了？就这样还想着赚钱？”

书生被吓得恍然回神，定睛一瞧，是自己苦等的人，猛然站起身，搓着手，急急忙忙又结结巴巴地说：“扇子是我自己做的，字，字是我自己写的，画，画也是我自己画的，好看得很。只要三个钱。”

书生紧张得话都说不利索，大小姐和丫鬟相视一眼，捂嘴笑了起来。丫鬟一边忍着笑，一边掏出三个钱递给书生，打趣道：“我的天，哪有你这样的书呆子，笑死人了。”

大小姐右手握着扇子掩着嘴，袖子顺势滑落些，正好露出之前书生‘送’的那只手镯。白皙的手臂衬着手镯，即使是阴雨天，也能看出一丝光彩。大小姐眼里藏不住的温柔蔓延开来，轻声问：“好看吗？”

书生不敢看大小姐的眼睛，目光停在手镯上，愣愣地点头说：“好看。”说完，又察觉自己有些失礼，飞快地扫了大小姐一眼，学着小贩拉客的话补充道：“这个扇子成色好，你拿着，衬肤色，好看。”

书生这前言不搭後语的用词让旁边的丫鬟再也忍不住了，叉着腰，哈哈哈笑个没完，手里的伞也跟着摇摇晃晃。大小姐也忍不住拿扇子挡住脸，扶着丫鬟无声地笑着，整个人笑得颤颤巍巍。只有书生涨红了脸，捏着铜钱，笑也不是，话也说不出来。笑了半晌，主仆二人才整理好表情。丫鬟一边扶好小姐，一边开口问：“我在城里走了好几年光景了，每条巷子的买卖人我都熟，可从没见过你，你是哪里人？可是来考功名的？”

书生红着脸回答：“小生姓妲。惭愧，我不是来赶考的，只是个增生。在乡里待着也没什麽事，正好今年城里秋闱，听了老师的话，来见见世面。”

丫鬟惊了一声，轻轻拉了拉小姐的袖子，语气故意加重了，说：“呀，大小姐，听见了吗？还是个秀才呢！看着年纪轻轻的，就已是增生，倒也有些成绩呢。”又对书生说：“别灰心，看你年纪还小，你都不知道，今年乡试的人里好几个都是三十好几的，像你这般年纪的我都没见过几个，你也算年少有为了。”

书生被丫鬟夸得晕头转向，脸色更加绯红。大小姐满脸笑意地看着他，手却不经意拉了一下丫鬟。丫鬟转转眼珠，又问书生：“你真是的，看见女孩子就脸红成这样，跟家里的娘子说话也这麽害羞吗？”

妲书生慌忙摆手，脸更红了，像烤了火一样。绵雨映照下，身上也好似蒸起热气，显得格外滑稽。书生着急得话都说不全：“没，没有，家里没有娘子，没有害羞……”

听到妲书生还没成家，大小姐很是满意，朝丫鬟轻轻点了点头。丫鬟拉着大小姐，假意为难地调侃道：“大小姐，可不能再问了，再问，这个书生一会儿就要被‘煮’熟了，差役再来抓我怎麽办？今天小贩不在，他又不能再买个镯子送你。”

书生整个人都不好了，羞得抓耳挠腮。大小姐也被丫鬟逗乐了，嗤笑一声，点了点丫鬟的脑袋，朝着书生颔首道别。丫鬟拉着大小姐走远了。书生缓了很久，脸色才渐渐恢复正常，再次望着消失在街角的主仆二人，才像反应过来似的，一拍脑袋自言自语地说：“怎麽忘了要镯子？再等她几天，下次一定要把镯子要回来。”只是这次，他的语气没那麽坚定了，多了一丝期待。

越是惦记着这事，越是等不到音讯。从那往後，大小姐没再来过，反倒是那个丫鬟来了几次，邀他去府上拜见老爷。原来大小姐是城里大米商白家的女儿，白老爷素来敬重读书人，家里供养着不少读书人。丫鬟的意思是让妲书生去见见老爷，指不定能入了老爷的眼，留在白府。可妲书生有自知之明，自觉自己一个增生比起那些有资格考秋闱的人还有差距，所以几次回绝了丫鬟。丫鬟劝了几次便作罢，之後每次都带着一本厚书来找书生抄写，说是自家小姐专门来照顾他生意的，可送来抄写的书都是今年乡试的备考内容，书很名贵，凭他卖这些字画扇子根本买不起。放在以前，他只能向学院老师借阅，可学院里的书向来是优廪生先借，他一个增生能借到的次数屈指可数。书生明白这是小姐的好意，本想不收钱，又拗不过丫鬟的坚持，所以抄书只收一半的钱。书生抄书干劲十足，白天黑夜赶工，一式两份，给自己留了一份，白家小姐也心照不宣，三五日便遣丫鬟过来取书送纸。虽两人不见面，可书生心里泛起了涟漪。

转眼秋闱考试结束，妲书生在城里已逗留了快三个月。最後一次见到丫鬟时，书生没有接新书抄写，而是委婉地告诉丫鬟，自己要回去准备每年的院试。丫鬟想了想，让书生晚点收摊，便慌忙跑回去了。临到天色暗下来，丫鬟才急匆匆跑回来，塞给书生一本经书，还有之前那只送给小姐的手镯。天色很暗，街上已经没什麽人，丫鬟来得匆忙，着急地左右望了几眼，生怕被人注意到，然後嘱咐书生：“天要黑了，我得赶紧回去。大小姐惜才，送你的。看你也是个有情义的聪明人，你仔细看书，别少翻了几页。”说完，她神色慌张地跑了。

书生对丫鬟这莫名其妙的举动摸不着头脑，想着书收下了，把镯子带回去就留在大小姐那，可来不及说一句话，丫鬟已经跑没了影。眼看要夜禁了，书生不好逗留，草草收了东西往住处去。

书生回了乡，认真备考。院试内容暂时用不到白小姐送的书，他便把书和镯子摆在书柜里，专心攻读考试内容。

等考完试，又过了一个月，书生成绩不错，夺了案首，已是廪生，再过两年就可以参加秋闱了。考试结束後，书生在家收拾书本，在柜子上看到了白小姐送的书和镯子。虽然只和小姐见过两次面，可小姐的容貌却清晰地印在他脑海里。他也察觉到自己对白小姐有说不清的感觉，只是身份悬殊，实在不敢唐突问出口，只得藏在心里。想起白小姐，书生深深叹了口气，拿起书翻看起来。

这几个月秋雨不断，空气潮湿，书页都黏在了一起，没看几页就要抖抖书，抖着抖着，掉出了一封书信。书生心里闪过一丝异样，又想起那日离别时丫鬟的话，赶忙拆开看。书信上只有短短两行字，却把白小姐的心意说得明白：“芊芊玉镯深得我心，不知君可有意赠与我？”

镯子戴过又还回来，还要他再送一次，再木讷的人也明白小姐的意思了。妲书生看完很激动，佳人等候，内心那份蠢蠢欲动再也按捺不住。他一整夜辗转反侧，睡不着，又起来搜罗家里值钱的东西，天不亮就跟老师请了假，要去城里跟白小姐表明心意。他原本打算拿着这次考试的成绩去跟白小姐保证，两年後乡试考中举人就去白家提亲，可直到被白家的家丁拦在门外哄了出来，才知道自己来迟了。

早在秋闱放榜时，白老爷供养的书生里有一个人成绩优异，被不少人认定是会元之才，都说他三月的会试肯定能考上进士。白老爷喜欢得很，上赶着把女儿许给了这人，还把婚期定在了来年二月会试前。妲书生心急如焚，却没什麽办法，又不能厚着脸皮闯进白家，只能眼巴巴守在白家门口，等了几天，始终没机会见到白老爷。

眼见请假回学院的日子快到了，才终于见到白小姐的丫鬟出门。丫鬟一出门就看见了他，脸色却冷冰冰的，根本不理睬。妲书生一路跟着，好不容易拦住她，也顾不得丫鬟的冷言冷语，着急地把镯子塞给丫鬟，怕她塞回来，又慌忙解释：“我回去考院试拿了案首，再过两年就能考乡试。我并非对小姐无意，先前只因身份悬殊，实在开不了口。现在我有了身份，求你帮我转告她。哪怕小姐不愿意了，也替我把镯子给她。不是纠缠，她若是不喜欢，砸了也行。我知道自己嘴笨，说不出什麽道理，就算有些冒失，这镯子我也一定要给她。我明日一早就要回书院报到，求你一定要帮我带给她。”妲书生一口气说完，丫鬟看他这严肃模样，也惊奇万分。见书生十分认真的样子，丫鬟的脸色好了很多，不再执拗，答应了下来。

一夜无眠，悔恨交加。终究是自己的不是，哪怕白小姐还对自己有馀情，也于事无补，白家不可能改婚约毁了自家女儿的名声。书生越想越觉得是自己冒失，煎熬万分，既希望白小姐知晓自己的真心，又希望她能狠心砸了那镯子。到天蒙蒙亮，书生才平复好心情，他不敢再等，早早请了船家，准备走水路赶回乡里。

夜色未退，清晨起了大雾，江面上朦胧一片，前後能见不过十馀米。宽阔的河面上寂静无声，岸边也许久不见人影，船上的书生格外惆怅。小船刚出城没开多久，忽然听到船後有人喊，书生听着声音熟悉，赶忙挪到船尾。小船身後追来一只大花船，像是白小姐正在船头向他招手，妲书生诧异极了，下意识地挥手回应。船家瞟了一眼，小心地减慢船速，白小姐的脸慢慢清晰起来，书生百感交集，挥着的手越来越用力。

突然，白小姐脸色凝重起来，目光越过书生，锁在了小船前方。妲书生沉浸在与白小姐相逢的喜悦里，丝毫没察觉不对，身後的船家却惊慌地喊：“这前头什麽时候多了条大船？怎麽不避让啊！”

两条大船都在靠近小船，船头那边的大船比花船速度更快，三条船的距离越来越近。白小姐越看越急，朝书生挥手喊道：“小心点！”

妲书生还不知道发生了什麽，正要问船家情况，小船突然猛地晃动起来。船身贴着大船划过，一侧高高翘起，好在船家技术好，拼命压着才没被撞翻。船夫一边压着船，一边擡头朝大船骂：“不长眼啊！河面这麽宽还要挤过来，是你家的不成？”

小船还没离大船太远，见小船没翻，大船上很快跳下来几个黑衣蒙面的大汉。几人身手矫健，跳下大船游到小船边不过眨眼功夫，书生和船家还一脸疑惑，任由他们爬上船。其中先上船的一个黑衣大汉略过船夫上前几步，猛地抓起书生，厉声说道：“别怪我，有人要你命。我拿人钱财，替人消灾，黄泉路上你自己想想得罪了谁。”说完一使劲，把书生扔下水。那边的船家想救，却被後面爬上船的几个人绑了丢在船角。书生不会水，在水里扑腾挣扎，黑衣人举着船竿朝他的头连砸几下。黑衣人下手极重，又准，砸得书生扑腾的手渐渐没了动静，脸朝下慢慢沉下去，头上的鲜血在水中蔓延开来。

黑衣人见事情办完，威胁了船家几句，跳回水中，几下游回了大船。趁着雾色未散，大船又掉头开走了，很快消失不见。他们没注意到，在他们跳下水时，小船後面的花船上，一抹青色身影也一跃而下，像一片落叶般，悄无声息地落入水中。

如果船家能挣脱绳子，沿着船边就能看见这一幕：书生身旁，两只白净的胳膊从水底升起，一只手腕上还戴着白玉手镯，那双纤细的胳膊自下往上抱住已经没了动静的秀才，而後一起沉入了河里。