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洞穴（第2页）

他们走了一段不短的时间，按偶尔窥见的地缝天光推算，大概有一天一夜。一路高高低低起伏不断，时而攀援，时而下滑，其间还一些极其狭窄的部分仅能匍匐爬过。于是等到快接近终点时，除开精神依旧很好的绑架者，其他人全累得快散了架，只剩喘气的工夫。

出口依然狭窄，至多容二人并行，但出去後眼中所见却是一大片浩渺清波，月下粼粼熠熠。有些渴得不行的连滚带爬扑过去想痛饮一番，却当即被蒙面人揪住後领，粗暴扔往相反方向。其间还混杂着听不懂的激烈言语，听起来仿佛是叫骂呵斥。

远处一群人疾步走来，很快到了俘虏们的跟前。借助水面潋滟而起的月华，为首紫袍貂围的高大男子对人数稍作检点，微一筹思便不悦出言：“出去好些天，才带回二十来个人？”

他身旁之人身穿狼牙军配置的皮甲，虬髯深目的面貌虽属于胡族，汉话倒顺溜得很，语声半阴不阳：“柳大侠，这是边庭，不是中原腹地，黑水城拢共的军民才几千万把的，能出多少能工巧匠？有得用的人就不错啦，不要挑挑拣拣。”

他声音甚大，明显不止对柳姓男子一人所说，对方一振眉：“金校尉，寒玉铁熔铸之法非比凡铁，若一处有错可就前功尽弃了。我是无所谓，柳四爷那里自有说法，您的前程倒是指望这上面。”

金校尉似被敲打中，虽非明显，倒看得出胆色略见一寒，口吻更和委了不少：“实在是人太难凑，没的有意搪塞您的说法。其实冶炼的法子，那些回纥突厥的部落里还有不少能人，奈何牧民总四处乱跑，时间又紧迫哪里好逮？”

柳姓男子对此番解释却像接受，沉吟半晌：“我的人手有限，要按计划打造出东西，太过吃力了。只好让这些人试试能否掌握关窍，总比那群野人得用。带过去找地方安置吧，明日天亮了再说。”

工匠们多吓得噤声蹲地，但其中一双琥珀色的眼睛总似有意似无意地瞟过水池，他已感受到这片看似寻常的水域的不寻常之处。

太冷了，一丝丝寒气溢出涟漪水面，随风拂上身的一刻竟比冰凝时节还冻人。池边甚至还积累着零星的冰雪，目前的天气下早该消融掉。

蒙面刀客中忽然转出一人，低声说：“大巫大人说过想添几个奴隶服侍，我要给他带过去。”

他拽出来的三人其中一名居然就是一直偷瞧寒水异状的那个。柳姓男子在意旁务，未留心其他异样，点一点头就罢了。

他正望着那清澈池沼叹息：“这淬炼之水着实奇罕，奈何盛出半个时辰之後原性迅速尽褪，与凡水无异了，不然何须将冶炼场设立在这种荒僻难行的地方？”

蒙面人推着三名俘虏往北面走去，剩下的也被同伴驱赶跟上。那里有一座石山黑黝黝地沉在月光底下，像极了面目模糊的蛰伏巨兽。荒山本不该出现人迹，但一路行来却见至少上百号人在山脚忙忙碌碌，有的搬送筐篓，有的擡缸担桶，都在一处巨大的洞口忙碌。

还有二十来狼牙兵在人堆里来回走动，发现谁稍有偷懒迹象，立刻挥动鞭子抽打过去。也来到这边的柳姓男子眼无怜悯，却依然皱眉：“金校尉，你得吩咐下手轻点，本就缺人，莫要打死打伤。”

金校尉无所谓笑笑：“这些贱坯子倒不至于挨两下就没命，不过既然您叮嘱了，我会叫他们留心。”

柳姓男子又说：“补充的上等木炭何时能到，那些炉子可绝不能熄。”

“安统领交待的事，哪能办不好？估摸我们的人六七天内到了吧。”

柳姓男子再度颔首，神色放松了些：“寒玉铁本是地火淬炼出的珍稀矿物，虽纯净坚固但融化起来时间漫长，始终要维持着极高温度，自然木炭用量巨大。这桩最棘手的麻烦解决，後面倒是好办多了。”

他们继续聊着往前走，这石洞极为轩敞宽广，有二十丈馀之高，宛如一座宏大殿堂。沿着洞壁坐落了大大小小二三十来个熔炉，里头腾跃的红光刺眼，将周围的人与物尽染作血色。

最中央的空地另有一群的人，衣着奇异简朴不似当今风尚，柳姓男子停步，望向其中被簇拥的灰袍人。他尚未开口，走在最前方的蒙面人已深深鞠躬：“大巫大人，我把您需要的奴仆带回来了。”

灰袍人好像不太上心，潦草点了下头：“姬迁，你做的很好，先让他们一边去。”

柳姓男子看罢，终于发话：“姬鹿祭司，你的神水调配怎样了？”

灰袍人揭开遮蔽面孔的兜帽，露出的一副约莫四十上下的中年形容，他笑容可掬：“虽然差一点，不过已经可以用上。”

他挥挥手，不知哪片阴影里忽然走出两名持刀护卫，分左右拽着一名衣衫破烂的男子。那人给五花大绑，一行哭叫，一行扭动，依旧无能为力给拽到姬鹿面前。

姬鹿抿着嘴，很是审慎地端详哭嚎的男人一会儿，手不知哪里一掏，取出一只似是铁制的黝黑圆筒。旋开上面的盖子之後，祭司迅速倒出一滴，正落在地上那人的额头。

只是无色透明的一小滴液体，甫坠落肌肤，对方却爆发出一声尖利凄苦到极致的惨叫，震得周围数丈范围之内的听者耳内嗡嗡振响。

然後他开始融化了。

这种诡异的现象很难形容，人体似成了一只正在燃烧的巨大蜡烛，从水珠落处开始发黑丶变软丶溶解。毛发丶皮肤丶肌肉丶脂肪丶骨骼……所有原本区分明显的部位相融成混沌的一团，固体均搅合着化为液体，自愈见轮廓模糊的躯壳上流淌下来，于地面汇聚出一汪污浊混沌的水迹。

污水不断扩散，人体也消失了，时间并不长。

新被押解来的俘虏里爆发出此起彼伏的尖叫，金校尉嫌弃吵闹，大喝闭嘴，显然惊惶叫声远比恐怖画面更能打扰他的心情。至于柳姓男子，他大约是见惯这景象，因而对此皱了眉却问的是：“是比上回快了，但杀人太简单，我要的结果不止这。”

姬鹿露出一丝兴奋的笑意，好像藏着秘密的小孩，他示意随从捧上一块石板：“柳大侠，看看这个。”

柳姓男子注目那物件，眉目微微一动。

石板上留有一个六七寸的大洞，贯穿的部分的表面光滑，形状则像是不太平整的釉面般褶皱着。

他似乎满意了，点头称赞：“确实不错。”

金校尉伸过头瞧瞧，也不由啧啧称奇：“啊呀，一滴就搞出这麽大的洞眼。以後什麽城池关卡的城墙随随便便就烧开，连冲车云梯都用不上了。”

姬鹿一直用眼角在默默地打度着二人的反应，此刻他显然放松下来，笑吟吟说：“这份成果，大概能换到柳大侠更多的冶炼秘法了吧？”

柳姓男子不动声色：“你们的武器供应，我从未少过。”

“那是不够的”，姬鹿客气地解释：“本族还是希望用自己的手完成这些重要的事情。”

对方盯着他好一会儿，最终给出一个模棱两可的承诺：“事成之後，你必定如愿。”

姬鹿仿若感到满意，无声中眼角弯了起来：“那麽我快要拥有一座城了。”