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第7章（第1页）

沈蕙娘只叹道：“莫说这等痴话。我自有分较，断不教人作践了去。你只顾安心读书，余事我自理会得。”

沈桂娘拭了泪，方道：“方小姐倘敢欺侮阿姐时——”

一语未了，她目中倒迸出凶光来，沉声道：“且看我不将她捆翻了，研墨蘸笔，与她面上画百八十个大蟾蜍便了！”

沈蕙娘失笑道：“当真是孩子话。”

说着，起身往床头青布包里摸索一回，取出个用软布仔细包裹的物件来。

待层层揭开，正是前日市集上买来的状元娘子泥偶。

原来早年丧母时节，姊妹两个颇是拮据。沈桂娘每见了货娘担子上挑着的泥偶，虽则眼热不已，却也不过央沈蕙娘捏个泥巴小人儿充数。

沈蕙娘前日见了城中孩童买泥偶，自然便记起此事，心中好不歉疚。故而肯花十文钱，买下这泥偶，送与沈桂娘。

沈蕙娘将这泥偶递与沈桂娘，温声道：“前日路上，见着这泥偶，倒教你小时那桩心事有了着落。如今你进了书院，好生上进，来日蟾宫折桂，倒真成个状元娘子了。”

沈桂娘双手接来，将那泥偶捧在掌心细瞧一回，不觉又是眼窝一热，半晌才道：“阿姐，这物什怕是贵得紧……”

沈蕙娘只笑道：“傻妹子，你若能欢喜时，便要全天下的银子，却又有什么打紧！何况你入了书院，我们还不曾庆贺，这物儿权当与你作入学礼罢。”

沈桂娘破涕为笑，将那泥偶珍重收入怀中，不在话下。

她姊妹两个只在房中说话，不觉近了晚饭时候。

方明照转回府中，自遣人来递话，留了沈桂娘一道用饭。

沈蕙娘携着妹妹同入得饭厅，方宝璎早坐在厅上相候。

沈蕙娘行至桌前，到底挨着方宝璎坐下。沈桂娘自在她两个对面落座。

忽听得方宝璎笑嘻嘻道：“前日我在那荷花池中淹得苦，多赖小恩人搭救。明日我且托人打个九连环，专送与小恩人消遣。”

沈桂娘只垂首应道：“举手之劳，方小姐原不必记挂。”

却见方宝璎猛地立将起来，隔了桌子把沈桂娘衣袖攥住，又道：“小恩人不知扯断了几多水草，才将我捞上来，我自瞧得真切。况且小恩人当日见我落难，却是急得眼也哭肿了……”

沈蕙娘把指节轻叩桌案，只唤道：“宝妹。”

方宝璎便坐将回去，犹笑道：“桂娘妹妹怎的却还这般唤我？我与你阿姐已换了庚帖，合该改口唤声姐媳，才是正理。”

一语未了，忽听得方明照笑道：“怎生这般性急？待你与蕙娘拜了堂，再教桂娘改口，却也不迟。”

说话间，方明照已行来坐了，又道：“今日门中团圆坐地，特教厨下整治得几味淮州小菜，且都来动动箸儿，瞧瞧可还入得口么？”

一时饮食齐备，众人自用饭谈心，甚是款洽。

沈蕙娘正自用饭，忽见方宝璎举箸，递过一簇香椿芽儿来，放与她碗中，笑道：“蕙姐且用。”

沈蕙娘觑那碧莹莹菜色，却是将箸尖打了个顿。

她素来怕甚这充鼻气味，却把眼风里觑见方明照正笑盈盈瞧着，只得垂颈略沾了沾牙。虽则喉咙里涩剌剌的，面上却纹风不动，只道：“有劳……宝妹费心。”

方宝璎正自暗喜，忽见沈蕙娘递过油汪汪一箸冰糖肘子来。

且说方宝璎最忌这等且甜且腻之味，一觑之下，面上已是僵了三分。

怎奈沈蕙娘恳切相对，她便只将牙关咬紧，囫囵个咽下喉去，教腮边颤巍巍吊出个笑影来，只道：“蕙姐挑来，端是爽利。”

端见方明照满目慈光，自是喜她两个相与和顺。

沈桂娘却只把眼儿往她两个面上打睃，心窝里兀自晃着三分疑影。

众人各盛过莼菜羹，正待举箸，忽听得方宝璎失惊打怪“嗳呀”一声，却将那瓷匙当啷啷撞在碗口。

沈蕙娘惊得搁箸抬头，却见得方宝璎将双眼微抬与她瞧觑，把眼波漾得好生柔怜，只在嗓中好委屈滚出声“烫”来。

方明照虚咳一声，只道：“宝娘，莫要作怪。”

话音未落，却早见得沈蕙娘探过匙去舀起半勺热汤，垂颈细细吹了。

她摆首似要训斥，唇窝却早陷进笑纹里去。

那厢沈桂娘却把眼瞪得铜铃也似。

只见得沈蕙娘将双眼定在方宝璎面上，眼风中那般软和情态，竟是她平生未见。

她腹中忖道：也不知阿姐喝得什么迷魂汤，却也这般迷迷瞪瞪的。

席散人起时，方宝璎忽然挨身拉了沈桂娘道：“我正有几句体己话，要与桂娘妹妹理会。”

方宝璎冷不防教她扯得脚下一绊，待要甩手时，早被拽得脚不点地往廊子外飘。

沈蕙娘三步并两步赶将上来，抖开一领披风兜头裹在方宝璎身上，只道：“病骨才支棱几日，偏这般单薄打扮，仔细再受了凉。”

方宝璎立住脚，任她系牢了颈间带子，作势嗔道：“偏把人家当纸糊的人儿，成日家蝎蝎螫螫的！”

待收拾停当，她便把指头往沈蕙娘眉心一点，只道：“我同桂娘妹妹两个说些体己话，蕙姐莫要来听墙根。”

一语未了，她早将沈桂娘拖着转进月洞门去。

却说方宝璎将沈桂娘引进花园来，又与她在亭下坐了，方问道：“前晌书院后园中，你却怎的猫在那太湖石后头？”

沈桂娘垂首应道：“我正自玩乐。”

方宝璎只道：“你还诓我！你那眼皮子肿得胡桃般大，却是为我哭来？”