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第44章（第1页）

一面又与孙秀君叮嘱道：“此事且莫要声张，免得她面上难堪，心中再添负担，反而不美。”

孙秀君应下不提。

且说掌灯时分，沈蕙娘在府中用罢了晚饭，便往屋里要更衣。

方宝璎正歪在罗汉榻上，就着灯翻看新得的话本，见她穿戴齐整，似要外出，当下丢了书问道：“这早晚的，天也黑了，你却要往何处去？”

沈蕙娘便将王杏枝异状与她述说一回，只道：“王娘子手艺极好，人也本分，突然这般行事，必是有些隐情。我须得往她家中走一回，倘或有甚情由，倒能帮衬一二，也免得误了侯府的差事。”

方宝璎听得此话，忙道：“这等要紧事，怎的却不与我说知？我且与你同去，也好有个照应。”

两个当下换过一身家常素净衣衫，吩咐备了辆不起眼的小车。也不多带人，只教个身手了得的侍人提灯跟着，便一迳往王杏枝家门首来。

两个敲开了门，一阵浓重药气登时扑面而来。

但见屋中散乱堆着些未洗的碗碟、衣衫，地上也滚着些杂物。

尤是墙角一个小炉上，坐着只冷药壶。那炉边黑乎乎一片，正是些药渣子。近旁还散着几个空药包，显是吃了不少日子。

再瞧那王杏枝，果是眼窝深陷、满面倦容，端的疲惫不已。

见了沈蕙娘与方宝璎，王杏枝唬了一跳，忙不迭让到屋里，只道：“天也黑了，怎的劳动少东家、沈管事到我这屋里来？屋里乱着，也没个下脚处。”

她一面说来，一面便要顿茶款待。

沈蕙娘忙止了她动作，温声道：“王娘子，不消劳你张罗。我今日同少东家前来，原是因你连日里气色不济，一时放心不下，这才来叨扰。”

一面与她问道：“可是身子不适，或是家中有甚难处？你只管说来，莫要见外。”

王杏枝只强笑道：“没……没甚大事，料是夜里没睡安稳，白日里有些发昏，略歇一歇也便好了，断不会误了侯府的差事……”

一语未了，里间屋里忽地传出一阵孩童哭声，嘶哑急促，一声紧似一声。

王杏枝听得孩儿哭声，登时面色煞白，一时也顾不得礼数，慌忙告一声罪，便是掀开帘子，进了里屋去。

沈蕙娘与方宝璎相视一回，俱是心头一紧。

方宝璎低声道：“且瞧瞧去。”

两个忙跟了王杏枝，到得里屋门首，将那帘子掀开，便往里头张觑。

但见那里间榻上，正躺着个孩童，约莫三四岁年纪。

这时节，她面皮火炭也似通红，一双眼半开半合，迷迷瞪瞪的，嘴唇干裂起皮，只顾哭嚷。那哭声好生嘶哑痛苦，显是烧得重了。

王杏枝忙往榻沿上一坐，将那孩童搂在怀中，口中只“心肝肉儿”地急声叫唤。

她取过榻前小几上一碗清水，哄着便要喂与那孩童。争奈那孩童牙关紧咬，清水只顺着嘴角淌下，沾湿了半片前襟。

沈蕙娘与方宝璎在外瞧得分明，心下已是明了端的。

两个当下一齐上前去，沈蕙娘便与王杏枝问道：“王娘子，这孩子瞧来病得紧，可曾请医工瞧过了？”

王杏枝正自焦心，这时听得沈蕙娘问话，抬眼见得两个立在跟前，登时红了眼眶。

只听她哽咽道：“我这孩儿本好端端的，前几日却忽地发起高热来。请了医工来瞧，只道是急症，凶险万分！花了好些银子，买了几副药来灌下去，瞧着烧是退了些，人却总不见大好，日夜里离不得人……”

说着，她早是泪流满面，泣不成声。

方宝璎忙取帕子与她拭一回泪，她方续了话头：“我白日在绣庄中，赶那紧要活计，不敢有半点差池。晚夕回到家中来，便是整宿守着她，灌药擦身，一时半刻不敢合眼……”

沈蕙娘听得她一番诉说，早是心中酸楚，只道：“这般大事，你怎的却也不与绣庄中说知？你只知自家硬扛着，旁的事倒尚小，倘或耽误了你家孩儿病情，或是将你自家身子也熬坏了，却怎生是好？”

王杏枝便哭道：“小的本想说来，也好与柜上预支些工钱，可那侯府的差事，眼下何等紧要？小的又是新入绣庄，只怕照实说了，倒惹管事怨小的事多误工，将小的换下撵走了，家中便更没银钱进项，与孩儿医治了……更怕误了工期，惹恼了侯姥，与绣庄惹来祸事……”

一语未了，便听方宝璎跌足嗔道：“好个糊涂的王娘子！你便是绣出座天宫来，也比不得你家孩儿要紧！何况我明月绣庄，岂是那等眼睛里只见得着银子、见不着人的地界？你早该与我们说知，却偏要硬撑这许多时候！”

她一面说来，一面便从贴身荷包里，摸出一锭雪花银子，强与王杏枝塞进手里去，只道：“这银子且先与你，有甚急事，用着便是。”

沈蕙娘在旁略一沉吟，心下已有计较，只道：“王娘子，你且不消心焦，眼下教你家孩儿早日大好了，才是头一等紧要事。”

当下便将那应对之策，一五一十说来：“我们与你家孩儿请城中儿科圣手来瞧病，再雇个稳妥细心的婆子来，与你帮衬着照看孩儿，你好歹也能略合一合眼。明日你再到柜上，支取三个月的工钱。倘或有不够使的，你再与我们说知。”

那王杏枝听了她一番相助话语，怎生不动容？当下将孩儿仔细放下，起身便要拜倒。

沈蕙娘与方宝璎忙拦了她，只听她道：“少东家、沈管事这等大恩……小的做牛做马也偿还不尽……”