“臣,有本启奏。”
话音刚落,殿中突然响起一声奏请。
皇上抬眼望去,说话的是从四品宣威将军沈铭军,此人正是当年西北一战后,由震北侯一手提拔起来的旧部。
“准。”
沈铭军出列跪在地上,额头抵着金砖:“启禀皇上,一个月前,臣有一豫州族人入京投奔,言及其在豫州边界遭遇匪徒劫掠,险些丧命。臣那不成器的儿子年少气盛,听闻此事后,竟私自离京前往豫州查探,归来后对臣说,他远远瞥见匪面容,竟酷似军中已上报阵亡的校尉韩青。”
他深吸一口气,似是下定了决心:“臣起初不信,以为是小儿看错,便命人暗中查访,却现豫州匪患中,有数十人皆与昔日西北军阵亡名录上的兵卒容貌相符。若此事为真,则豫州匪患恐非寻常流寇,而是有人蓄意畜养私兵,假借匪名,图谋不轨!”
这话如惊雷炸响,满殿文武瞬间哗然。
畜养私兵,形同谋逆,这可比贪墨贡品严重百倍!
震北侯蒋威身子猛地一僵,心中陡然一跳,不可置信地看向沈铭军。这是他最信任的部下,在西北战场上曾为他挡过箭、流过血,他从未想过,今日在这太极殿上,率先将刀锋对准他的,竟会是这个人。
皇帝目光骤厉,直视震北侯:“你奉命剿匪,奏折中称‘匪徒千余众,尽皆伏’,却只字不提这些‘匪徒’皆是已死的西北军将士!震北侯,你还有何话说?"
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“砰”地一声,玉镇纸重重砸在御案上,茶盏震得叮当作响。
不待面如死灰的震北侯开口辩驳,皇帝已拂袖起身,龙袍下摆扫过御案,
“传朕旨意,震北侯蒋威革去爵位,即日押入大理寺狱!着三司会审,严查私兵一案!
凡涉案者,无论品阶,一律彻查到底!
畜养私兵、隐匿阵亡将士,这是要仿效前朝藩镇割据之祸?!”
“臣等遵旨!”满殿文武齐齐跪下。
两名侍卫快步上前,蒋威浑身一震,他猛地挣扎起来,“皇上!臣冤枉!”
他踉跄着想要扑向御座,却被侍卫死死按住肩膀,膝盖重重磕在地上。蒋威不甘心地嘶吼,声音嘶哑:“臣在西北征战十余年,为大周镇守边疆,流的血能染红半条护城河!那些所谓的‘私兵’,都是当年随臣出生入死的弟兄,只因战后无家可归,臣才暂且收留,并非‘畜养私兵’?”
皇上居高临下地看着他,眼神里没有半分波澜,只淡淡道:“忠心?你的忠心,就是让阵亡将士的姓名蒙尘,让百姓的救命钱流入私库?蒋威,你的所作所为,桩桩件件都有证据,休要再狡辩。”
说罢,皇上不再看他,转身拂袖入内殿。
震北侯张口欲呼,目光扫过殿中熟悉的文武百官,有的低头避嫌,有的面露鄙夷,唯有几个昔日旧部,眼神复杂地看着他,却无人敢为他说一句话。
同一日,景明往仁明殿传旨。
皇后蒋氏,纵容外戚,有负圣恩。即日起褫夺皇后宝册,移居长春园行宫静思己过,非诏不得出。
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