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她的措辞极其谨慎。

将“谋杀”说成“人命官司”，将“金环蛇”的非法活动称为“业务”。

她在顺从意思地处理霍金斯，同时将自己撇得干干净净。

她的话音刚落，房间另一侧的阴影里传来如同困兽般的粗重吼声。

霍金斯！

他竟然一直被关在这里！

他在阴影的笼子里，脸色惨白，额头青筋暴跳，指着格林小姐，声音因为极度的恐惧和愤怒而扭曲变调。

“她撒谎！先生！是她！是她默许我这麽做的！她需要钱！她想摆脱……”

“够了！”阴影中，那只摩挲着小蛇的手猛地擡起，做了一个极其轻微的动作。

“砰！”

一声沉闷的声响！

霍金斯的咆哮戛然而止。他难以置信地瞪大了眼睛，身体晃了晃。

他甚至没来得及发出最後一声哀嚎，就直挺挺地向後倒去，重重砸在地毯上，发出一声闷响。

鲜血从他脑後迅速洇开，在地毯上蔓延成一片鲜红的，令人作呕的污迹。

我死死捂住嘴，才没让尖叫冲破喉咙。胃里翻江倒海，眼前阵阵发黑。

一条生命，就在我眼前，像碾死一只蚂蚁般被轻易抹去。

阴影中，金环蛇先生的声音依旧平静无波，甚至带着厌倦。

“清理掉。”

两个如同影子般的人无声地出现，动作麻利地将霍金斯的尸体拖了出去，仿佛只是搬走一件碍事的垃圾。

房间重新恢复了死寂。

我能感觉到简握住我的手更加用力了。

金环蛇先生的目光（我虽然看不清他的脸，却能清晰地感受到那目光的转移）似乎落在了我身上。

“弗瑞·本小姐，”那高位的声音响起，“你的不幸遭遇，源于一个废物的贪婪和愚蠢。现在，他已为自己的罪行付出了代价。你的嫌疑，自然洗清了。”

我的嫌疑……洗清了？

我茫然地看着那片阴影，巨大的冲击让我几乎无法思考。

这就是……所谓的“清白”？用另一个人的生命，用如此血腥的方式？

“警察那边，”他继续说道，语气平淡得像在谈论天气。

“会收到一份指向霍金斯的确凿证据。他谋杀艾奥瓦·霍顿，并试图嫁祸于你的罪行，会有一个清晰的结论。”

“至于圣玛丽出版社……”他顿了顿，“如果你愿意，你可以回去工作。当然，如果你更愿意领取一笔补偿，安静地离开这个……伤心之地，也是明智的选择。”

这是交易！

用霍金斯的命和一份僞造的“证据”，换取我的“清白”和对更大黑暗的沉默！我感到一阵冰冷的愤怒和巨大的无力。

他的目光转向简，那无形的压力瞬间加重了数倍。

“里斯克小姐，”他的声音还是那麽高高在上，有着掌控十足的平静，“你手上的那些‘小东西’（他指的显然是那些能指向康诺特公爵和更核心交易的凭证和清样），是个麻烦。让它们消失。”

“永远消失。”

简沉默着。

她站在光与影的交界处，侧脸在跳动的炉火映照下显得异常冷硬。

我能感觉到她全身都在高度紧绷。

死寂。沉默。

终于，简开口了。