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“听说珍妮，就是以前在杜维恩家厨房帮忙的那个，她爹还在码头找她呢，唉……”

“那张照片，那戒指，错不了……”

“我原先还以为真的是疯子……这可真是……”

“金环蛇？老天，那位老爷竟然……他可是……”

接着，流言开始壮大。

上流社会的沙龙里，夫人们交换着惊疑不定的眼神。

绅士们在俱乐部里压低声音，担忧着这把火会不会烧到自己身上。

终于，几家小报按捺不住，率先以隐晦却指向性极强的标题报道了“上流社会疑云”和“多位女性神秘失踪案”。

虽然没有直接点名杜维恩伯爵，但无异于在平静的湖面投下巨石。

压力如同实质般挤压着杜维恩伯爵，这位素有美名，活跃于政治的恶魔。

据说伯爵在书房里咆哮如雷，摔碎了无数名贵瓷器（也许更多其他的）。

总之，在那之後，更多的仆人逃了出来，指控伯爵对他们实施暴力。

而我们美丽而忧郁的伯爵夫人，我可不忍心让她一直待在那个地方。

天晓得那个疯子会不会迁怒她，或者对她实施各种暴力。

“弗瑞，你这也不理智。”简带着笑意说。

“哦！简！”我忍不住无奈地喊到。

“好啦！我知道！我们一起。”

过程并不容易，动用了不少英镑，收买了不少想离开的仆人，还是借着赏花的名头，反正总是成功的带着我们的伊莎贝尔给出来了。

当然，主要是她愿意。

杜维恩试图动用权势压下去，威胁报社，收买议员，派出手下更加疯狂地搜寻艾米安和“造谣者”。

但这一次，如此大范围的，他越是打压，越是显得欲盖弥彰。

伯爵夫人的出走，更是加剧了混乱。

《泰晤士报》终于顶住压力（或者说，嗅到了更大的新闻价值），以相对客观但极其严肃的笔调，刊登了一篇题为《关于近期女性失踪案及社会名流行为操守的公衆质询》的社论，文中虽未直接定罪，却将那份失踪名单和照片引发的公衆疑虑推到了顶峰。

加德·杜维恩伯爵，这位曾经高高在上的贵族，正在被墙倒衆人推。

他的权势仍在，但他的名声，读者，你们知道的。

无论出于什麽理由，他成了伦敦社交圈避之不及的瘟疫，成了街头巷尾议论的魔鬼。

但这其实是很理想化的，我们没法切实对伯爵造成什麽真正的影响，但是我说过的，背後有着人推波助澜。

也许是教会，也许是政敌，也许是…金环蛇，或者，皆有之。

对了，警察，也有一些站出来调查和管控杜维恩伯爵，其中带头的人叫查尔斯·怀特（我们後来的老朋友），这可真是…我原本都要以为苏格兰场都是霍华德那种人物了。至少，也是有人坚持着。

最终审判降临的那个夜晚，充满了伦敦特有的黏腻而阴冷的雾气。

地点并非法庭，而是在泰晤士河畔一处废弃的码头。

这里是伯爵惯于处理东西的地点之一。

简通过隐秘渠道，将伯爵可能在此地“销毁重要证据”的消息，巧妙地泄露给了几个关键人物。

几位失去了孩子，发誓复仇的可怜人。几位被舆论激怒急于撇清关系或想分一杯羹的“金环蛇”成员（格林小姐的“安排”）。

当然，还有我们。

我和简潜伏在浓雾弥漫的阴影里，位置绝佳，视野却很差。

我们能听到那传来压抑的争吵声，重物拖拽的摩擦声，还有伯爵那因暴怒而变调的咆哮：“……一群废物！把东西沉下去！立刻！……谁敢背叛我？！”

接着，是几声短促而沉闷的声响。

砰！砰！砰！

像是木棍击打麻袋，又像是……装了消音器的木仓声。

浓雾吞噬了一切。

人影在昏黄的提灯下晃动扭打，如同狰狞的鬼魅。

分不清是谁开了枪。