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博士的眉梢极其轻微地动了一下，像是松了一口气，又像是有些别的什麽情绪。他走到沙发边，却没有立刻坐下。

“原来如此。里斯克侦探果然尽职尽责。”

他沉吟道，指尖无意识地摩挲着礼帽的边沿，“那她……有发现什麽吗？任何不寻常的地方？”他的目光落在我脸上。

我忽然想起简说的“多看，多听”，以及档案上那个红色的圈和旁边的“没有证据？”。

“她没有详细说，”我摇了摇头，给他倒了一杯热茶，递过去，“电话里听起来很匆忙。博士，您有想到了什麽新线索吗？”

他接过茶杯，道了谢，终于坐了下来。

“不能算是线索，只是一些……不安的思绪。”他低头看着杯中袅袅升起的热气，“这件事实在令人困扰。皮尔斯爵士的死……以及围绕它发生的种种猜测。我只是希望真相能早日水落石出，无论它是什麽。”

他的语气诚恳，透着忧虑。若是之前，我大概会完全相信他的担忧是出于正义感以及对自身清白的担心。

但现在，我却忍不住注意着他每一个细微的动作和表情。

“我们也是。”我在他对面坐下，“简不会放弃的，直到找出真相。”

“有里斯克侦探这样的能力，我相信会的。”他顿了顿，似乎斟酌了一下词句，“那麽，关于其他嫌疑人……比如克罗夫特小姐，里斯克侦探有什麽看法吗？我听说她与皮尔斯爵士之间……有些旧怨。”

他问起了贝拉小姐。我心底警铃微作。

“我们目前还在调查中。”我谨慎地回答，端起自己的茶杯，稍稍避开他探究的视线。

“克罗夫特小姐确实提供了一些信息，但一切都还需要验证。”

梅里克博士轻轻颔首，指尖沿着杯沿缓缓移动。“确实，谨慎是必要的。尤其是在这样……复杂的案子里。”

我们又闲聊了几句无关痛痒的话，大多是关于天气和最近的新闻。

他表现得一如既往的儒雅得体，言谈间逻辑清晰，态度诚恳。

然而，一种微妙的感觉始终缠绕着我，他似乎在用这些温和的言语编织一张网，不着痕迹地打探着，衡量着。

他每一次端起茶杯的停顿，每一次目光看似随意的扫过书架或我的笔记，都仿佛带着某种目的性。

终于，他喝完了杯中的茶，优雅地站起身，重新拿起礼帽。

“既然里斯克侦探不在，那我就不多打扰了。如果她回来，还请转告我的来访。”

“当然，梅里克博士。”我也站起身送他。

走到门口时，他忽然停下脚步，像是忽然想起了什麽，转身问道：“对了，本侦探。案发那天……我记得皮尔斯爵士的手杖，那根有着独特银质手柄的手杖，似乎并不在现场常见的描述之中？不知警方的记录里，是否有更详细的记载？”

这个问题来得突然而具体。

银质手柄，那失踪的凶器。

我的心跳漏了一拍，但努力维持着面上的平静。

“官方的记录似乎也语焉不详。简的档案里或许有更细节的标注，可惜她现在不在。”

我顿了顿，反问道，“博士怎麽会突然问起这个？您是否想起了什麽相关的细节？”

他注视着我，镜片後的眼睛深邃难辨。

“只是偶然想到罢了。”他最终微微一笑，笑容里带着纯粹的好奇，看起来无懈可击，“那件器物太过独特，它的缺席本身，就足以引人遐想。或许，它是解开一切的关键，不是吗？”

他轻轻颔首，戴上礼帽，转身向守在门外的老滴答示意，然後下楼。

我站在门口，望着他挺直却逐渐远去的背影。

等我关上门才发现，手心里，不知何时竟渗出薄薄一层冷汗。

他为何独独问起手柄？

简又为何特意让我告诉他警方即将撤防的消息？

一种模糊的预感在我心底盘旋，却抓不住清晰的形状。我走回办公桌前，目光再次落在那份打开的档案上，落在“凶器？”那两个刺目的字眼和旁边简笔勾勒的一个问号上。

银质的丶东方龙形的丶独一无二的手柄。

“……死亡是一种解脱……而我并不想给他解脱。”

“……那太便宜他了，也太…肮脏了。”

读者们，当我写这个的时候，贝拉小姐的声音仿佛隔着那晚的夜雨再次浮现。

也是在这个时候，我才明白。

猎人取走猎物的头颅，当然不仅仅是为了炫耀。那是一种宣告，一种占有，甚至是一种……未完成的仪式。它意味着审判并未随着死亡而终结。

当时的我，手指无意识地划过档案上皇後大厅的平面图，并没有明白这些。

休息室丶走廊丶陈列区……

皇後大厅那些沉默的丶穿着铁甲的武士盔甲，它们矗立在阴影里，见证了发生了什麽？我不知道。

只是，我猛地站起身，几乎带翻了椅子。