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第9章（第1页）

这话一出，掌柜的脸色微变。卤味的灵魂就在卤料，不用自己的调料，味道肯定要差些。他刚想替沈砚说句话，却见沈砚点了点头：“可以。”

沈砚走到后厨备好的材料前，只见里面有新鲜的肥肠、猪脚，还有一些常见的调料。他深吸一口气，开始处理食材。清洗肥肠时，他依旧耐心十足，用盐和面粉反复揉搓，直到洗得雪白干净；处理猪脚时，用火燎去细毛，再用刀刮得干干净净，动作娴熟利落，一看就是练过的。

那中年男子原本漫不经心，见他处理得如此细致，眼神里多了几分兴趣，微微坐直了身子。

等食材处理好，沈砚开始调制卤汤。没有祖传的配方，他就用现有的调料重新搭配，八角、桂皮、香叶按比例放好，又加了些冰糖提鲜，酱油调味，火候掌握得恰到好处。

随着卤汤慢慢煮开，一股醇厚的香味开始在厨房里弥漫开来，虽然不如用自家配方时浓郁，却也十分诱人。

中年男子的鼻子动了动，眼神里的挑剔淡了几分。

等卤味出锅时，色泽红亮，香气扑鼻，丝毫不比平时的差。沈砚将卤好的肥肠和猪脚切成小块，装盘后端到中年男子面前。

“请品尝。”

中年男子拿起筷子，夹了一块肥肠放进嘴里。咀嚼片刻，他原本紧绷的嘴角微微松动，又夹了一块猪脚尝了尝，终于放下筷子，看向沈砚的眼神里多了几分认可。

“不错。”男子缓缓道，“食材处理得干净，火候也到位，不用自家调料也能做出这味道，确实有几分本事。”

沈砚没有说话，只是静静地站在一旁。

男子站起身，对沈砚道：“这卤味，以后每天给我送十斤到府上去。另外，若是愿意，可到城里来找我，我给你开家铺子，保你生意比在这镇上好十倍。”

说完，他便带着随从离开了。

掌柜的连忙凑过来，一脸兴奋：“沈小哥，你可太厉害了！那可是城里的李老爷，出了名的爱吃，能得到他的赏识，你以后前途无量啊！”

沈砚看着李老爷离开的方向，心里泛起一丝波澜。去城里开铺子，是他从未想过的事情，但这无疑是个天大的机会。

他回到摊子前，卖菜老婆婆已经帮他把剩下的卤味卖完了。见他回来，连忙问道：“怎么样？没出什么岔子吧？”

“没事，”沈砚笑了笑，“还得到了点好消息。”

他推着独轮车往回走，夕阳把他的影子拉得很长。手里的铜钱沉甸甸的，心里的想法也渐渐清晰。去城里开铺子，不仅能让生意更上一层楼，也能让王老汉一家过上更好的日子。

只是，真要离开这个待了许久的小镇，离开王老汉他们，他心里又有些不舍。

回到家，沈砚把李老爷的提议告诉了王老汉一家。

“去城里开铺子？”王老汉眼睛一亮，“这是好事啊！砚小子，你可得抓住这个机会！”

王婆子也点头：“是啊，城里比镇上强多了，你去了肯定能有大出息。”

丫蛋低着头，小声道：“沈大哥要是去了城里，还会回来吗？”

沈砚看向她，认真道：“会的。就算去了城里，这里也是我的家。”

听到这话，丫蛋的眼睛亮了起来，脸上露出了浅浅的笑容。

沈砚看着他们，心里做了决定。他要去城里，但不是现在。他得先把手头的事情安排好，再多做些准备，等时机成熟了，再带着王老汉一家，一起去城里闯一闯。

去城里

决定去城里发展后，沈砚开始有计划地做准备。

他每天除了供应酒楼和摆摊，还教丫蛋学着记账，把赚来的钱仔细存起来。王老汉则忙着修补独轮车，又找了些结实的木料，给车斗加了层挡板，说是以后去城里送货方便。

这天，沈砚刚把卤味卖完，酒楼掌柜就拿着一个精致的木盒找了过来，脸上堆着笑：“沈小哥，这是李老爷让我交给你的。他说上次尝了你的手艺，很是满意，这是给你的赏钱。”

沈砚打开木盒，里面整整齐齐码着五两银子，在阳光下闪着柔和的光。他愣了一下，五两银子对现在的他来说，可不是个小数目。

“这太多了。”沈砚把木盒推了回去，“我只是做了该做的事，不能收。”

“哎，你就收下吧。”掌柜的又把木盒塞给他，“李老爷的脾气你不知道，赏出去的东西哪有收回的道理？放心收下吧，李老爷有钱得很，这五两银子也就是他一顿饭钱。再说了，这也是你应得的，那天在后厨，你不用自家调料都能做出那味道，换了别人可做不到。”

沈砚想了想，还是收下了：“替我谢过李老爷。”

“一定一定。”掌柜的又道，“对了，李老爷还说，过几日他回城里，要是你想好了去城里开铺子，他可以帮你寻个好地段。”

这无疑是个好消息。沈砚谢过掌柜，揣着银子往回走，脚步都轻快了几分。

回到家，他把银子拿给王老汉和王婆子看，老两口都惊得合不拢嘴。

“乖乖，五两银子！这城里来的老爷就是大方！”王老汉反复摩挲着银子，眼里满是感慨，“砚小子，这可是你的福气啊。”

“是啊，”王婆子也笑着说，“有李老爷帮衬，你去城里开铺子就顺多了。”

丫蛋趴在桌边，看着那银子，小声说：“沈大哥，你以后去了城里，会不会忘了我们？”

沈砚摸了摸她的头，这是他第一次主动碰她，丫蛋的身子僵了一下，脸颊瞬间红透了。