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第一百六十三章

晚上睡觉前，孙秀荷拉着蔡元祯说了许多话。

其中最多的还是关于她和江煜的。

孙秀荷感慨说：“你如今也确实是老大不小了，我在你这个年纪的时候连元宝都有了，我总是担心你的终身大事，不过所幸江煜是个可以托付的，相信以後你跟他成了亲，日子也能继续过得舒坦。”

蔡元祯笑笑说：“当然啦。”

她一直都很相信江煜，也始终觉得江煜会是那个能给她幸福的人。

烛光下，孙秀荷发间的白发难以掩藏，不知不觉间细纹早已爬上她的眼角，留下了岁月的痕迹，看着蔡元祯笑吟吟的模样，她感慨地说：“你能有这般出息，将来我到了下面，也算是有脸面去见你爹。”

或许是感觉到了言语间有悲伤流露而出，蔡元祯连忙上前挽住了孙秀荷的胳膊，将脸贴在她的胳膊上蹭，以此作为安抚。

蔡元祯说：“我如今能成为这样的人，自然是母亲教养得好。”

孙秀荷抓住蔡元祯的手，说道：“虽然很不舍，但女儿终将是要嫁人的，以後你老娘年纪大了走不动，你可得经常回东洲府看我。”

蔡元祯一听不乐意了，说道：“我嫁了人就一定要住在上京吗？我难道就不能跟你们回东洲府，继续将咱们蔡氏纸坊发扬光大？”

沈秀荷看了才元祯一眼说道：“如今江煜在上京有权有势，你嫁给他了就是侯府夫人，将来你们的孩子一出生就是名门贵族，你还跑回东洲府做什麽？再说了，蔡氏纸坊又不止你一个人，难不成你还打算一辈子窝在纸坊里造纸吗？”

蔡元祯噘着嘴，明显不服气。

沈秀荷知道这孩子脾气倔，跟她说重话是行不通的，便伸手摸了摸她的头发，刚想安抚几句，却突然发现了什麽，脸色变得无比凝重，就连说话的嗓音都变得十分大声：“你这额头上是什麽东西？！”

一时间，蔡元祯脸色变得惨白，连忙站起了身後退了好几步。

对上沈秀荷惊骇又心疼的眼神，蔡元祯一时间不知道说什麽好。

沈秀荷嘴唇都变得苍白，眼眶变得红红的，眼泪凝聚起来，仿佛随时都能落下。

沈秀荷情绪激动得近乎颤抖：“你这孩子……怎麽搞成这个样子？”

女子的容貌最为重要了，眼下她的女儿不光毁了容不说，而且她额角的那个伤疤竟然还是个字，“囚”字。

沈秀荷当然知道只有犯人才会被人在面部施以黥刑，为什麽她女儿脸上会有？

蔡元祯一时间不知道该说些什麽，只能深吸一口气道：“娘亲，这些事都过去了不我想再提了，不告诉你们是不想让你们担心，希望你也不要告诉祖父了，被祖父知道了他该担心了。”

孙秀荷眼睛憋得通红，胸口剧烈地起伏着，最终实在忍不住上前用力一巴掌拍在蔡元祯胳膊上，随後又立即抱住她，放声痛哭起来：“你个死孩子……什麽事都一个人扛，弄成这个样子也不说，以後让我怎麽跟你老爹交代。”

“都怪我……都怪我……没有照顾好你。”

孙秀荷哭得痛彻心扉，蔡元祯回抱住她颤抖的身体，轻轻拍打着她的背，算作安抚。

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为了好好陪家里人，蔡元祯特地休沐了两日。

虽然说她这个职位在宫里其实压根也没人管她，但她还是认真对待，同纸造司的人请了假。

为了让蔡元祯吃上家乡的食物，孙秀荷也是整日不遗馀力在厨房里做吃的，又是烙饼又是做馒头的，吃得蔡元祯肚子鼓鼓的。

蔡元祯也是整日守在竈台前，眼看着烙饼又要出锅了，蔡元祯连忙伸手去拿，却被孙秀荷一把拍掉。

孙秀荷没好气地说道：“你急什麽，赶紧也拿去给你祖父和大伯尝尝。”

蔡元祯“嘿嘿”笑了两声，端盘子出去的时候又没忍住塞了一块饼到嘴里。

屋子里，蔡仲正在和蔡程谈话，蔡元祯因为嘴里塞了饼所以到了门口也没叫他们，原本打算直接进屋的，却偶然听见了蔡程忧心忡忡的声音：“已经关了好几间铺子了，再这样下去到了明年咱们蔡氏根本没有实力再去竞争贡纸权了。”

蔡仲咳嗽了两声，说话时嗓音嘶哑，有老态龙钟之感：“咱们能用澄心堂纸拿下三届贡纸权已经很不错了，人到了高处总有走下坡路的时候，你也看开点。”

“元宝和新生都是要走科考路的，元祯将来也是要嫁到侯府当侯府夫人的，难道我们要让他们白白放弃自己的大好前程，非得走老一辈的路吗？况且造纸技术又不是通过血脉来传承的，何必固执这些呢？大不了多收几个学徒好了。”

蔡程像是不甘又像是无奈地叹息了一声。

蔡仲说：“这几年咱们蔡氏一家独大，如今被人挤兑也是正常的，况且这些年来我们确实没有做出超越澄心堂的纸，被那些後起之秀比下去也是理所当然。”

蔡程闷声道：“父亲就看得如此开吗？”