“红色的…”他低声嘟囔着,语气中带着一丝羡慕和向往,“…啥时候老子也能换个这颜色的头盔戴戴…”士官级别的红色头盔,代表着经验、责任和在战团内的认可,这是他这个“问题儿童”一直渴望却又似乎遥不可及的东西。
他转过头,正好看到旁边正在警戒的卡尔。卡尔戴着他那顶有着独特呼吸阀和护目镜、看起来像鸟喙一样的狙击手专用头盔。
德克兰撇撇嘴,用头盔敲了敲卡尔的肩甲:“嘿,卡尔,我说你们这些打冷枪的,为啥都喜欢戴这种鸟嘴一样的头盔?看起来怪怪的,一点也不威猛!”
卡尔转过头,透过目镜看了德克兰一眼,淡淡地回应:“功能需求,德克兰。更好的密封性、过滤系统和光学配件集成。威猛…不在考虑范围内。”
“嘁,没劲。”德克兰将那个红色破损头盔随手扔回地上,“还是红色的看着带劲!”
就在这时,天空中传来了雷鹰炮艇引擎的轰鸣声。两架隶属于极限战士的雷鹰,在一架武装更强大的风暴鸦炮艇的护航下,穿破云层,缓缓降落在附近的空地上。舱门打开,一队穿着白色罩袍、戴着过滤面具的技术仆役和几名负责护卫的战士走了下来,开始沉默而高效地工作——收集、装袋、标记那些被第二小队找出的极限战士遗骸。
看着同袍们的遗骸被一一小心翼翼地抬起,装入专用的运尸袋,准备踏上返回母星的归途,所有第二小队的成员都自地停下了手中的工作,肃立行礼。
即使是德克兰,也收起了那副玩世不恭的样子,默默地行着天鹰礼。这一刻,种族的隔阂、任务的冲突、个人的念想,似乎都被一种更加深沉、更加庄重的情感所取代——那是对牺牲者的敬意,对兄弟情谊的坚守,以及对自身职责的重新认知。
他们的任务尚未完全结束,但最重要的部分已经完成。而这片名为“伊莎之泣”的废墟所承载的沉重历史与悲伤,也深深地烙印在了每个人的心中。
“马库拉格之耀号”庞大的身躯缓缓驶入奥特拉玛星域的预定锚地,如同远行的巨兽归巢。雷鹰炮艇载着第二小队和那批沉重而珍贵的“货物”——回收的烈士遗骸与灵族圣物——返回母舰。
舰船内部的气氛庄重而肃穆。当装载着烈士遗骸的运尸袋被荣誉卫队和技术仆役们小心翼翼地抬下炮艇时,所有在机库工作的地勤人员、技术神甫乃至经过的阿斯塔特战士,都自地停下了手中的工作,脱帽或行天鹰礼,致以无声的最高敬意。英雄,终于归家。
那名被俘的灵族游侠也被押解了下来。她依旧沉默,低着头,但似乎并未受到虐待。戈尔登士官向负责接收的战团官员汇报了情况,强调了对方舟灵族“尽量避免冲突”的原则以及这名俘虏是在战斗中制伏的。鉴于帝国与方舟灵族之间那微妙且脆弱的、基于共同强大敌人而存在的有限合作关系,战团高层决定暂时将其关押在条件尚可的禁闭室,并未过多为难她,但严格的看守是必不可少的。如何处理她,或许需要更高层的决断,甚至可能需要与某些方舟世界进行沟通。
圣物“先知之眼”则被第一时间移交给了战团智库馆,由席智库馆长亲自接手,准备进行最严密的研究和分析,以期从中找出关于“命运编织者”乃至更大威胁的线索。
一切似乎暂时告一段落,第二小队也得以短暂休整,汇报任务细节,保养装备。
然而,和平的假象仅仅维持了几天。
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战团长马里乌斯·卡尔加的办公室内,气氛降到了冰点。卡尔加战团长站在巨大的星图桌前,面色阴沉得几乎能滴出水来,比平日里处理堆积如山的公务时还要难看十倍。他刚刚收到了一份来自奥特拉玛边缘星系——“新希望”世界的紧急求援与噩耗。
黑暗灵族的报复,来了。而且来得如此之快,如此之狠毒!
全息影像上,显示着新希望世界府城市遭受袭击后的惨状。建筑并非被常规武器摧毁,而是布满了扭曲的、仿佛活物般的尖锐晶体结构,街道上到处是干瘪枯萎、表情极度痛苦的尸体,仿佛被吸干了所有的生命力和情感。典型的黑暗灵族手笔——并非为了毁灭,而是为了制造极致的痛苦与恐惧,以此为食粮!
根据幸存者的碎片化描述和轨道监测站的模糊记录,一支规模不小的黑暗灵族舰队利用某种网道技术突然出现,对人口密集区域动了闪电般的恐怖袭击,在行星防御部队和子团的阿斯塔特驻防小队来得及有效反应之前,便迅撤离,只留下了一座被彻底“品尝”过的绝望之城。
“这群该死的、只会躲在阴影里的渣滓!”卡尔加一拳砸在星图桌上,坚固的合金桌面出不堪重负的呻吟。他的怒火如同实质般在房间里燃烧。
就在这时,他收到了一个最高优先级的通讯请求——来自神圣泰拉,来自帝国摄政,罗伯特·基里曼。
卡尔加立刻整理了一下情绪,但脸上的阴霾依旧难以散去。他示意房间内的其他人暂时退下,只留下几名最重要的连长。
指挥室主屏幕亮起,基里曼那伟岸而略带疲惫的身影出现在画面中。他身处似乎是一间战略室,背景是巨大的星图和忙碌的参谋人员。即使隔着无尽光年,他那睿智而威严的目光依旧能带来巨大的压力。
“马里乌斯。”基里曼的声音沉稳,却带着一丝不易察觉的冷意,“我收到了奥特拉玛的报告。新希望世界…情况我已经知晓。”
“原体大人…”卡尔加沉声道,声音中压抑着怒火与自责,“黑暗灵族的报复行动…比我们预想的更加迅和猖狂。这是对奥特拉玛、对帝国威严的公然挑衅!我们…”
基里曼抬起手,打断了他:“帝国,无意主动挑起与科摩罗的全面战争。他们的内部倾轧和自毁倾向,某种程度上甚至是对帝国的一种‘贡献’。”他的话语冷静而现实。
但随即,基里曼的话锋一转,语气变得如同北极寒冰般冰冷刺骨:“但是!这并不意味着我们可以容忍他们一而再、再而三地将奥特拉玛的子民视为可以随意收割的‘作物’!容忍他们屠戮我们的世界,践踏帝国的尊严!此次暴行,已然越过了底线!孰不可忍!”
他的目光锐利如刀,仿佛能穿透屏幕:“妥协与退让,换来的只会是变本加厉的贪婪与残忍。对于黑暗灵族,唯有铁与血的惩戒,才能让他们记住疼痛!”
“马里乌斯·卡尔加!”基里曼的声音如同雷霆,充满了不容置疑的决断,“我以帝国摄政之名下令:严惩黑暗灵族!此次目标,不再是他们那些无关痛痒的边缘据点或掠夺舰队!”
他顿了顿,一字一句地,说出了那个足以震动银河的命令:
“此次,帝国之剑,将直指科摩罗核心!”
“你们的任务,是杀入那座黑暗之城!找到并诛杀那位自诩为永恒统治者的——阿斯德拉巴尔·维克特!”
“斩行动!我要让科摩罗彻底陷入混乱,让那些以痛苦为食的渣滓们,在未来很长一段时间内,再无暇他顾!”
即使是卡尔加和几位身经百战的连长,听到这个命令,也不由得心神震撼!直接攻击科摩罗,刺杀黑暗灵族大君王?!这将是自大远征以来,帝国对黑暗灵族动的最大规模、最深入、也是最危险的军事行动!
“极限战士战团,将作为此次行动的先锋与主力!”基里曼继续道,“我会以帝国摄政的名义,调派援军。你们并非孤军奋战。”