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扶苏听得极为认真，时不时地点头，半点没有不耐烦的样子。

他在享受阿爹对他的关心。

见到儿子的姿态，官家反而不好意思：“好了，你祖父的情况和你截然不同。朕要是再说下去，肃儿你也该烦了。朕只嘱咐你一句话——”

“就算为了大宋的未来，你也当好好保重自身，平安归来。”

“诶？”扶苏吃了一惊：他还以为会说就算是为了官家、娘娘、妙悟之类的话。

“不然朕能怎么办呢？”官家的眼神无奈极了：“怕是只有这句话，才能让你长长记性，珍重自身了。”

扶苏摸了摸鼻子：还真是。

大宋的未来，不只是他东宫太子的身份。还有铺开了一半的改革。倘若他身为太子，却在前线受伤，朝廷对辽夏的态度将彻底转为保守收缩。那他为了收复十六州铺垫的改革，最终也会渐渐被搁置、取消……

扶苏的脸顿时像个小苦瓜。那可远比受伤难受得多了。

狠还是官家狠。

一说就说个让他无法拒绝的理由。

倒不是说官家、娘娘、妙悟他们不重要。他们当然重要。但战场上想的当然是军机、排兵。布阵。想亲人是开小差行为。但官家拿出大宋来压他，就是另一个层面了。

“官家，我一定答应你。”扶苏说。

——

话分两头，各表一边。

且说狄青在正面战场上遭遇西夏军，掏出火药球大获全胜。被刻意放走的士兵们回到都城，连夜告知了消息。

李元昊听着下首的禀报，深深皱眉：“都什么乱七八糟的？”

天降神罚？铁鹞子损失惨重？

在说什么？

面对这样离奇混乱的消息，一般人的第一反应不是接受，而是是不是主帅为了避免败仗，找的离谱借口。李元昊也是这样想的，他无视了禀报之人难看的脸色，召来幸存士兵，亲自询问。

得来的结果，让他眉头更深了。

什么玩意儿？

天降一声轰隆巨响以后，火光和黑色的烟雾冲天而起？铁鹞子们被炸散了阵型？然后宋军就从烟雾中钻出来，拿着刀，切他们和切菜一样。他们好险才捡回一条性命？

不是，你们听听，你们说的还是人间的话吗？

但士兵们提起那声巨响时，眼底真实的恐惧和不自觉的颤抖，都证明着它真实存在。李元昊又分开问过了每个人，他们给出的答案都相似，细节又能相互佐证。

无不证明着，那声巨响真的存在。

问题来了，那声巨响到底是什么呢？还有随之而来的火光，烟雾？

李元昊暗中捏紧了拳头。

他是西夏的开国皇帝，眼界见识都不凡，自然不会相信什么“天降神罚”之类的说法。但他的才干又让他十分明白，那能引发巨响之物，戳中了铁鹞子的死穴。

铁鹞子战无不胜，所依托的无非有二。训练有素的战马，和刀枪不入的重甲。但那声巨响直接让马匹受惊，战士和马匹之间的联系被斩断，战斗力大打折扣。

而坐在马匹上，试图稳定自己身形的士兵，身着的重甲就不是对他们的防护，而是负担。他们极容易失去平衡，被马甩到地上。那样和步兵还有什么区别？

思及于此，李元昊的拳头捏紧了。

他脑海中一瞬想过很多可能：比如是不是辽宋合伙陷害他？还是辽国刻意知情不报，让他羊入虎口？还是宋……

但当务之急，是要弄清楚，所谓“神罚”到底是宋偶然得之？还是他们已经掌握了力量？

若是后者……

李元昊挥手让幸存的士兵全部离开，对左右道：“把太子召来。”

过了一会儿，太子宁令哥到了。他对着李元昊行了一礼：“父皇。”

李元昊把军报一扔，抛到了后者手里。待他看完后，神色大为震动之际，说道：“你速速去探查，看看这究竟是怎么一回事。注意，千万不要让宋军发现你。”

宁令哥：“是。”

他规矩地低头行礼，未曾没留意到，当李元昊说到“亲自前去探查”的字眼时，眼底冒出一丝诡异的精光。

这一场令人不快的禀报到此结束。幸存的士兵们被拖了下去。王宫中，添酒回灯重开宴，一派欣欣向荣之景。

那时，没有任何人察觉到，短命的西夏王朝已经是末日的倒计时。

——

其实扶苏也没想到。

他亲自去禁军中点了五千人出发，其实并不是最精锐的那一批——最精锐的现在正在狄青的麾下呢。但火药球倒是多带了几颗。

火药球最实用的场合有二：一是对骑兵，可以扰乱马匹行动，让骑兵自乱阵脚。二就是攻城了，攻城时用火药球炸破城墙，可以飞快瓦解敌方的防线。什么云梯、什么地道，都不如直接炸穿一路来得实在。

刚好，这两点都完美符合西夏的弱点。这谁能忍得住不来浑水摸两条鱼？