玄机子的声音不高,却带着一股威严,王怀安脸上的笑容僵了一下,有些尴尬地说:“道长说的是,是下官考虑不周。”他没想到玄机子会突然开口,而且语气这么硬,心里有些忌惮,不敢再明着要好处。
接下来的谈话,气氛明显冷了下来。王怀安时不时瞟向偏厅,显然还在惦记那些礼品,说话也心不在焉;叶青云则尽量敷衍,心里只想着早点离开;玄机子则闭目养神,偶尔睁开眼,目光落在王怀安身上,带着几分审视,让王怀安浑身不自在。
没过多久,叶青云就起身告辞:“王县令,时辰不早了,我还要回商驿准备明日启程的事,就先告辞了。”
“不再坐会儿?”王怀安假意挽留,心里却巴不得他们早点走,好去后宅看那些礼品,“下官还想跟叶长老多聊聊呢。”
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“不了,改日再来叨扰。”叶青云拱了拱手,转身就走。玄机子紧随其后,两人快步走出县令府,直到坐上马车,叶青云才长长地舒了一口气,脸上的平静终于绷不住,露出了厌恶的神色。
“师傅,您早就看出这王怀安是个贪官了吧?”叶青云靠在马车壁上,语气里满是后悔,“都怪我,当初不该听王五的,准备这么重的礼,反而让这种人得了好处,还落得个被他惦记的下场。”
玄机子睁开眼,淡淡道:“吃一堑,长一智。乱世里的官员,十个有九个贪,只是贪的程度不同。你之前收拾陈霸天,得了民心,这就够了。王怀安虽贪,却也不敢明着跟你作对,只要他能照看书驿,这礼就算没白送。只是以后再跟这类官员打交道,要多留个心眼,别再这么实诚了。”
叶青云点头,心里渐渐平静下来。他看向窗外,马车已经驶到了青州的西街,街边有几个衣衫褴褛的乞丐在乞讨,其中一个还是之前被陈霸天打断腿的张铁匠。叶青云心里一动,对车夫说:“停车。”
他下车,走到张铁匠面前,从怀里掏出一些碎银子,递给了他:“张铁匠,这些银子你拿着,去医馆看看腿,以后要是有难处,就去吴家堡的商驿找杜大,他会帮你安排活干。”
张铁匠接过银子,激动得泪流满面,对着叶青云连连磕头:“多谢叶大人!多谢叶大人!您真是百姓的活菩萨啊!”
叶青云扶起他,轻声道:“好好养伤,以后的日子会好起来的。”
回到马车上,叶青云的心情好了些。他知道,虽然送错了礼,让王怀安得了好处,但只要能帮到像张铁匠这样的百姓,只要能让吴家堡的商驿为百姓提供便利,这一切就不算白费。至于王怀安,只要他不太过火,暂时不用理会;若是他敢贪得无厌,损害百姓和商驿的利益,自己有的是办法收拾他。
马车继续前行,朝着商驿的方向驶去。午后的阳光透过车窗,洒在叶青云的身上,温暖而明亮。他闭上眼睛,开始盘算明日去北境郡的行程,心里暗暗誓:以后无论遇到多少贪官恶吏,都要守住自己的初心,保护好百姓,守护好吴家堡的产业,绝不让那些蛀虫毁了这来之不易的安稳。
四、驿中复盘明得失,北境前路更坚定
回到商驿时,杜大正在院子里指挥伙计们搬运刚到的盐袋,看到叶青云回来,连忙迎上去:“叶大人,您回来了!县令那边……还顺利吗?”
叶青云摇了摇头,走进客厅,让马明宇和杜大都坐下,把拜访王怀安的经过说了一遍,包括王怀安看到礼单后的失态、席间明着要好处的嘴脸,还有自己的后悔。
“这王怀安也太过分了!”杜大气得拍了桌子,“咱们送他那么重的礼,他还不知足,竟然还敢要好处!早知道这样,还不如不送!”
马明宇也皱着眉:“领,这王怀安贪得无厌,以后肯定还会找商驿的麻烦,咱们得提前防备。要不要让暗卫盯着他,收集他贪腐的证据,以后要是他敢乱来,咱们就把证据交给知府或者城主?”
叶青云点头:“嗯,马老说得对。你安排两个暗卫,悄悄盯着王怀安,记录他的行踪和贪腐的事,不用急着动手,先留着证据,以备不时之需。杜大,你以后跟县衙打交道,要多留心眼,要是王怀安或者他的人向商驿要额外的好处,别答应,直接报给我。”
“哎!小的知道了!”杜大点头应道,心里的气也消了些——有叶青云和暗卫盯着,王怀安就算想找麻烦,也不敢太过分。
玄机子坐在一旁,喝着茶,缓缓道:“王怀安这种人,虽贪却胆小,只要你们手里有他的把柄,他就不敢乱来。反而比那些表面清廉、暗地里使坏的官员好对付。你们也不用太放在心上,专注于北境郡的事才是要紧的。”
叶青云看向玄机子,问道:“师傅,您觉得咱们去北境郡,会遇到像王怀安这样的官员吗?北境郡的官员,会不会也这么贪?”
玄机子放下茶杯,眼神变得严肃:“北境郡比青州偏僻,朝廷的管控更松,官员大多是地方势力举荐的,贪腐情况可能更严重。但北境郡多部落,官员的权力不如青州这么大,部落领的话语权反而更重。你们去了北境郡,重点要跟部落领打交道,那些官员,只要不主动招惹你们,就不用理会。”
叶青云点头,心里对北境郡的情况有了更清晰的认识。他站起身,走到窗边,看着院子里忙碌的伙计和来来往往的商户,心里的迷茫和后悔渐渐散去,取而代之的是坚定。
“明日一早,咱们就启程去北境郡。”叶青云转过身,对马明宇和杜大说,“马老,你再检查一遍行李和武器,确保暗卫们的装备都齐全;杜大,商驿的事就交给你了,要是遇到解决不了的问题,就用密信联系我,或者去找城主黄埔雄,他答应会关照商驿。”
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“领放心!”马明宇和杜大齐声应道。
当天晚上,叶青云在商驿的书房里,重新整理了北境郡的资料,包括玄机子提供的部落分布、暗卫探查的矿产地信息,还有应对部落领的策略。他把王怀安的事写在一张纸上,放在账本的夹页里,提醒自己以后跟官员打交道要谨慎,然后便洗漱休息,为明日的行程养精蓄锐。
第二天一早,天还没亮,叶青云就带着马明宇、五十名暗卫,还有玄机子,骑着快马,离开了青州商驿。杜大带着伙计们在门口送行,直到他们的身影消失在晨雾中,才转身回商驿。
快马疾驰在青州通往北境郡的官道上,晨风吹拂着叶青云的披风,带着几分寒意,却让他的头脑更加清醒。他知道,北境郡的路不会好走,会遇到部落的阻拦、官员的刁难,甚至可能有野兽的袭击,但他更知道,只要有玄机子的指点、马明宇和暗卫的支持,只要自己守住初心,就没有迈不过去的坎。
远处的天渐渐亮了,金色的阳光刺破晨雾,洒在官道上,也洒在叶青云的身上。他勒住马,回头望了一眼青州城的方向,心里默默道:王怀安,你最好安分点,别给吴家堡和百姓添麻烦,不然,我定不饶你!
说完,他夹紧马腹,朝着北境郡的方向疾驰而去。快马的蹄声在官道上响起,像一阵惊雷,劈开了晨雾,也劈开了通往北境郡的前路——那里有矿产,有挑战。
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