顾清风点头:"将军好眼力。此乃魔鬼小径,据说可避开正面防御,直抵幽冥山腹地。但险峻异常,从未有人全程走通过。"
许楚骁眼中闪过锐光:"越是险峻,越有可能出其不意。"
次日清晨,西征军誓师出。许楚骁亲率五千精锐,浩浩荡荡开出京城。百姓夹道相送,祈祷将士平安归来。
行军月余,终于抵达西域边境。放眼望去,黄沙漫天,戈壁无垠,与中原景色迥异。
"将军,再往前就是真正的西域了。"韩擎指着远处隐约可见的城池,"那是边境重镇敦煌,西域都护府所在地。"
许楚骁点头:"传令全军,在敦煌休整三日,补充给养,打探消息。"
敦煌城内,异域风情浓郁。街市上各族商人往来穿梭,语言各异,服饰纷繁。许楚骁下令将士严守军纪,不得扰民。
都护府内,西域都护张谦早已恭候多时。这位镇守西域二十年的老将须皆白,但目光如鹰般锐利。
"许将军远道而来,辛苦了。"张谦拱手施礼,不卑不亢。
许楚骁还礼:"张都护镇守西域多年,才是真辛苦。此次剿灭幽冥圣教,还需都护鼎力相助。"
张谦面色凝重:"幽冥圣教在西域势力庞大,信徒众多。其中坛幽冥山更是神秘莫测,据说有去无回。将军此行,凶险异常啊。"
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许楚骁淡然道:"再凶险也要去。都护可知幽冥山具体情况?"
张谦取出一份更详细的地图:"幽冥山位于西域深处,四面环沙,只有一条主路可通。山上建筑诡异,据说是按某种邪阵布局。山中多洞穴,错综复杂,易守难攻。"
许楚骁仔细研究地图,忽然问:"都护可曾听说过魔鬼小径?"
张谦面色微变:"将军从何得知此路?那是一条死亡之路,从未有人走通过!"
许楚骁目光坚定:"正因为无人走通,才可能出奇制胜。"
在敦煌休整期间,许楚骁多方打探幽冥圣教消息。得知该教在西域确实势力庞大,控制着多个部落,信徒数以万计。更令人担忧的是,据说教皇拥有"神鬼莫测之能",能操控人心,呼风唤雨。
这夜,许楚骁独坐院中,望着西域特有的璀璨星空,心中思绪万千。忽然,一道黑影悄然而至。
"莫离?"许楚骁警觉地握剑。
黑影取下蒙面,正是多日未见的莫离:"将军,属下先行潜入幽冥山区域查探,有重大现。"
许楚骁精神一振:"快讲!"
莫离低声道:"幽冥山确实诡异。山上建筑按七星方位布局,与在京城的七个核心相似但更复杂。山中洞穴密布,深不见底,时有怪异声响传出。"
"可查到教皇踪迹?"
莫离摇头:"教皇神秘莫测,从未公开露面。但属下现一个重要线索:每月月圆之夜,山中会传出诡异吟唱,似乎在进行某种仪式。"
许楚骁沉吟:"下次月圆是何时?"
"七日后。"
许楚骁眼中闪过决断:"好!就在月圆之夜行动!"
三日后,西征军开拔,深入西域腹地。越往西行,环境越恶劣。黄沙漫天,水源稀少,烈日如火。
这日,军队行至一处峡谷,突然狂风大作,飞沙走石,难以行进。
"将军,沙暴来了!快找地方躲避!"向导惊呼。
许楚骁立即下令全军寻找掩体。但沙暴来得太快,转眼间天地一片昏黄,视线不足丈许。
"结阵!互相牵引,不要走散!"许楚骁大喝。
沙暴持续了整整两个时辰方才渐歇。清点人数,竟有数十人失踪,物资损失严重。
更糟糕的是,向导在沙暴中丧生,军队迷失了方向!
"将军,怎么办?"韩擎焦急道。
许楚骁冷静观察四周,取出指南针:"继续向西。幽冥山高耸,只要方向正确,必能找到。"
又行三日,干粮将尽,饮水告急。士兵们疲惫不堪,士气低落。
就在这艰难时刻,前方突然出现一片绿洲!泉水淙淙,果木繁茂,宛如仙境。
"是绿洲!有救了!"士兵们欢呼雀跃,就要冲向泉水。
"且慢!"许楚骁突然大喝,"全军止步!"
韩擎不解:"将军,为何阻止?将士们都快渴死了!"