山谷中石块敲击的声响断续传来,像极了某种暗号。萧策猛地按住腰间长剑,眼神锐利如鹰,扫过丁香谷入口的矮树丛:“所有人戒备!暗哨去两侧探查,不许惊动里面的人!”
两名身着黑衣的暗哨迅猫腰钻进树林,枯枝断裂的轻响很快被风声掩盖。苏合香攥紧袖中的薄荷香包,指尖触到软甲下的香纹玉佩——玉佩不知何时又泛起微光,贴在掌心竟有一丝暖意,像是在无声提醒她危险将近。
木合塔尔凑到萧策身边,声音压得极低:“将军,这敲击声像是西域盗匪常用的联络信号,之前黑风帮就用过类似的法子设伏。”
“难怪他们会知道我们要去丁香谷。”苏合香忽然想起出前收到的阿罗憾急信,“杨国忠在长安动手的同时,这里也有异动,说不定这些盗匪是他暗中勾结的!”
话音刚落,左侧树林突然射出三支羽箭,直奔苏合香而来。萧策眼疾手快,挥剑将箭斩断,箭杆落在地上,露出箭尾刻着的“杨”字标记。
“果然是杨国忠的人!”萧策怒喝一声,翻身跃上马背,“所有人列阵!保护苏姑娘和骆驼队,绝不能让他们靠近山谷!”
禁军士兵迅结成防御阵形,盾牌在外,长矛在内,将苏合香和驼队护得严严实实。树林中涌出数十名盗匪,个个手持弯刀,脸上蒙着黑布,只露出凶狠的眼睛。为的盗匪身材魁梧,挥刀喊道:“把苏合香交出来,再留下‘龟兹乐香’的配方,饶你们不死!”
“休想!”萧策提剑冲上前,与为的盗匪缠斗在一起。长剑与弯刀碰撞,火星四溅,禁军士兵见状也纷纷冲上去,双方瞬间厮杀成一团。
苏合香躲在阵中,看着士兵们浴血奋战,心中焦急不已。她忽然想起行囊中还有之前调制的“疗伤香膏”,连忙打开行囊,将香膏分装在几个小瓷瓶中,递给身边的龟兹士兵:“快把这些香膏分给受伤的人,涂在伤口上能止血消炎!”
龟兹士兵接过瓷瓶,立刻冲向战场。一名禁军士兵被弯刀划伤手臂,鲜血直流,龟兹士兵迅将香膏涂在他的伤口上,不过片刻,血便止住了。士兵又惊又喜,握着刀再次冲上前:“这香膏真管用!多谢苏姑娘!”
苏合香松了口气,目光又落在战场中央——萧策正与为的盗匪周旋,那盗匪刀法狠辣,萧策虽占据上风,却也一时难以将其制服。她忽然注意到盗匪的腰间挂着一个香囊,里面似乎装着什么东西,随着动作不断晃动。
“小心他腰间的香囊!”苏合香高声提醒。
萧策闻言,立刻留意到盗匪腰间的异动。就在盗匪挥刀砍来的瞬间,萧策侧身躲过,同时一剑挑向他的腰间,将香囊挑落在地。香囊摔在地上,里面的粉末撒了出来,一股刺鼻的气味弥漫开来——是西域特有的迷魂粉,吸入后会让人头晕目眩。
“卑鄙!”萧策怒喝一声,趁盗匪愣神的瞬间,一剑将其制服。盗匪们见领被擒,顿时乱了阵脚,纷纷想要逃跑。萧策下令:“不要追!先清点伤亡,救治伤员!”
战斗终于结束,夕阳透过树林洒在战场上,地面上散落着兵器和血迹。苏合香快步走到萧策身边,见他手臂上划了一道口子,连忙拿出香膏:“快坐下,我帮你涂药。”
萧策依言坐下,看着苏合香小心翼翼地为他涂药,眼中满是温柔:“这点小伤不算什么,倒是你,刚才吓到了吧?”
“我没事。”苏合香摇摇头,指尖触到他手臂上的疤痕,“这些疤痕,都是之前打仗留下的吗?”
“嗯,有些是平定边疆叛乱时留下的,有些是保护陛下南巡时留下的。”萧策轻描淡写地说着,忽然握住她的手,“合香,以后我一定会保护好你,不让你受半点伤害。”
苏合香心中一暖,刚要开口,却听到身后传来士兵的声音:“将军,苏姑娘,我们清点了一下,有十五名士兵受伤,其中三人伤势较重,需要尽快治疗。”
两人立刻起身,来到受伤士兵的身边。三名重伤士兵躺在地上,脸色苍白,气息微弱。苏合香蹲下身,仔细检查他们的伤口,现其中一人的伤口已经感染,开始红肿化脓。
“必须尽快处理感染的伤口,否则会有生命危险。”苏合香皱起眉头,“我这里的疗伤香膏虽然能止血,但对付感染还不够,需要找些草药来辅助治疗。”
木合塔尔立刻说道:“黑松林里有一种‘雪灵芝’,能清热解毒,治疗伤口感染很有效。我带几个人去采,很快就能回来!”
“好,你快去快回,注意安全。”萧策叮嘱道。
木合塔尔带着几名士兵匆匆离开,苏合香则继续为其他受伤的士兵涂药。一名年轻的禁军士兵看着她,眼中满是感激:“苏姑娘,您不仅调香厉害,还懂医术,真是太厉害了!我们之前还担心这次任务会很危险,现在有您在,我们就放心多了。”
苏合香笑了笑:“我只是做了我能做的,真正辛苦的是你们。若不是你们奋勇杀敌,我们也无法安全抵达这里。”
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夜幕渐渐降临,天山深处的温度骤降,寒风呼啸着穿过树林。萧策让人点燃篝火,为受伤的士兵取暖。苏合香坐在篝火旁,看着士兵们互相包扎伤口,心中忽然涌起一股暖流——这些士兵虽然来自不同的地方,却有着同样的勇敢和忠诚,为了保护同伴,不惜牺牲自己。