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第1章 中和堂甘草心（第1页）

京城的晨雾总带着三分药香。

不是太医院那种掺了龙涎香的矜贵气，也不是九市街药铺扎堆的驳杂味，是中和堂独有的、清润温厚的香——檐下挂着的干甘草束在风里轻轻晃，晨露顺着褐黄色的茎秆往下淌，滴在青石板上，洇出浅淡的湿痕，连带着空气里都浮着点微甜的回甘。

甘草站在柜台后，指尖正捻着一枚晒干的甘草片。

片儿薄如纸，断面是黄白色的放射纹，像极了他腕间那串甘草根手链的纹理。手链是师父临终前亲手给他串的，每一节根须都磨得圆润，最末那节刻着个极小的“和”字，被岁月磨得亮。他低头嗅了嗅，甘草特有的甘香混着晨雾的湿意，慢悠悠钻进鼻腔，让他原本微蹙的眉梢稍稍舒展。

“甘草先生，您这药配得仔细。”

柜台外传来爽朗的笑，说话的是个穿藏青短打的壮汉，腰间别着个药囊，正是中和堂的老主顾黄芪。他生得膀大腰圆，嗓门却亮堂得像敲铜锣，一开口就惊飞了檐下躲雾的麻雀。

甘草抬眼，目光落在黄芪递过来的药方上。字迹是太医院的手笔，墨迹还带着点新印，上面列着附子、干姜几味药，都是性烈的温阳药。他指尖在药方上顿了顿，抬眼看向黄芪：“黄兄最近是不是总觉得腰腹沉？”

黄芪一愣，随即拍着大腿笑：“先生真是神了！前几日淋了场雨，腰就跟坠了块石头似的，太医院的人说我是阳虚，开了这方子。”

“方子没错，但附子性热，干姜燥烈，直接服下怕是要伤脾胃。”甘草说着，转身从药柜里抽出一个竹制药斗，里面是切得整齐的甘草段。他手腕微扬，三钱甘草精准地落入铜制药臼，木杵捣下去的力道不轻不重，“加三钱甘草调和，既能助附子温阳，又能护着你的脾胃，服药时再配点小米粥，药效才稳。”

黄芪听得连连点头，看着甘草将捣好的甘草末与其他药材混在一起，用棉纸包成四方包，纸角还细心地折出个小三角。“还是先生想得周全，太医院那帮人只懂开药，哪管这些细碎。”他接过药包，指尖触到棉纸的温度，心里暖烘烘的。

甘草只是淡淡一笑。他自小在中和堂长大，师父教他的第一句药理就是“甘草能和百药”，不止是药性的调和，更是人与药、药与病的相和。师父说，做药先做人，心不静，药就燥，治不好病的。

正说着，堂外突然传来一阵急促的脚步声，伴着小伙计麦芽的嚷嚷：“先生！先生！出大事了！”

话音未落，一个穿着蓝布短衫的少年已经冲了进来，怀里抱着个厚厚的账本，跑得满头大汗，额前的碎都黏在脑门上。他是去年冬天被甘草收留的，性子活泛得像刚抽芽的麦芽，手脚却没那么利索，常常打翻药罐、记错账，偏生嘴甜，倒也讨得老主顾们喜欢。

“慌什么。”甘草递过一杯凉白开，语气平和，“账本拿稳了，洒了又要重抄。”

麦芽咕咚咕咚灌下半杯水，抹了把嘴，急声道：“不是账本的事！九市的沉香老板，就是开药材铺那个，派人来送信，说有急事求见，人都在门口哭呢！”

“沉香？”甘草眉梢微挑。沉香在九市开了家“沉香药铺”，专做高端药材生意，偶尔会来中和堂挑些平价药材，性子虽有些急躁，却不是个轻易掉泪的人。他刚要起身，堂外已经传来了撕心裂肺的哭喊：“甘草先生！您可得救救我啊！”

一个穿着绸缎长衫的中年男人跌跌撞撞冲了进来，衣襟上沾着泥点，头也乱蓬蓬的，正是沉香。他一进门就“扑通”一声跪在地上，膝盖砸在青石板上，出沉闷的响声。

“陈老板这是何苦。”甘草连忙上前扶他，指尖触到沉香的胳膊，只觉得他浑身都在抖。腕间的甘草根手链轻轻硌了下掌心，那个“和”字像是带着点暖意，让他原本沉下去的心绪稳了稳。

沉香却不肯起来，死死抓着甘草的衣摆，眼泪鼻涕糊了一脸：“先生，我铺子的百年麝香被偷了！那是要送太医院的贡品啊，后天就要交差，丢了是要杀头的！”

“百年麝香？”甘草的目光骤然锐利起来。

麝香本就珍稀，百年以上的更是有价无市，寻常药铺根本不敢经手。沉香能拿到贡品麝香，定是托了极大的关系，这东西要是丢了，别说杀头，抄家都有可能。他扶着沉香的胳膊，稍稍用力将人拉起来，指尖无意识地摩挲着手链上的“和”字：“你慢慢说，昨晚到底生了什么？”

沉香被按在椅子上，喝了口麦芽递来的热茶，情绪才稍稍平复了些。他抹了把脸，声音依旧颤：“昨晚打烊前，我特意把麝香锁在紫檀木盒里，放在柜台后的暗格里，那暗格除了我没人知道。今早开门，柜台被撬了，暗格的锁也断了，木盒扔在地上，里面的麝香没了！”

他说着，从怀里掏出个破碎的紫檀木盒，盒盖已经被撬开，边缘还留着利器划过的痕迹。“我问了街坊，昨晚没人听到动静，铺子的门也是好好的，不知道那贼是怎么进来的。”

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甘草拿起木盒，凑到鼻尖闻了闻。除了紫檀木的清香，还有一丝极淡的、属于麝香的浓烈气息——那是百年麝香特有的温厚香气，即便已经被偷走，残留的气味依旧清晰。他放下木盒，目光扫过沉香焦急的脸，突然开口：“麝香性温，气味浓烈且不易消散，偷它的人身上定会沾味。”

沉香一愣，随即像是抓住了救命稻草：“先生的意思是，能顺着气味找到贼？”

“不一定，但总能找到些线索。”甘草转身走到柜台后，拿起挂在墙上的药箱，里面放着银针、油纸袋和几味常用药材。他将药箱挎在肩上，又摸了摸腕间的手链，“带我去现场看看，去晚了，线索怕是要散了。”

麦芽连忙凑过来：“先生，我也去！我眼神好，能帮您找东西！”

甘草看了他一眼，少年的眼睛亮晶晶的，满是跃跃欲试。他想起师父当年带着自己查案时的模样，也是这样，带着一股子初生牛犊的冲劲。“也好，带上账本，顺便记下现场的情况。”

麦芽立刻欢呼一声，抓起账本就跟在后面。

三人出了中和堂，晨雾已经散了些，阳光透过云层洒下来，给青石板路镀上了一层浅金。街上已经热闹起来，挑着担子的小贩在叫卖早点，穿短打的脚夫匆匆走过，空气中混着豆浆的香气、油条的油味，还有远处药铺飘来的药材味。