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第14章 伪砂踪寻药贩（第1页）

梅雨又密了些，像被谁揉碎的棉絮，斜斜地织着帘幕。甘草和黄连踩着青石板往三湘药市去，鞋尖沾着的泥点越积越重，每一步都带着湿漉漉的沉滞。黄连怀里揣着那本从药馆带出来的账本，指尖隔着粗布衣裳抵着纸页，那道雄黄用指甲划下的痕迹，像根细刺，硌得他心口紧——这一路他总在想，师父被逆药阁胁迫的这些日子，到底受了多少罪。

“先生，芦根哥说在药市口等我们，他舅父橘红先生真能认出这伪药的来源？”少年忍不住开口，声音被雨丝打湿，闷闷的。

甘草侧头看他，少年的梢滴着水，贴在额角，眼里的桀骜早被惶惑盖过。他抬手递过油纸伞，伞柄还带着体温：“放心。六年前我在江南查伪附子案，困在渡口找不到线索，是芦根帮我牵的线——那时他还是药市旁客栈的伙计，见我翻药书到深夜，主动说‘我舅父橘红认药比认亲还准’。后来橘红先生寄来的辨药图谱，直接帮我揪出了造伪的奸商。”

这话刚落，就见前面药市口的青竹棚下，一个穿蓝布短褂的身影正挥手，正是芦根。他怀里抱着个油纸包，见两人过来连忙迎上：“可算来了！舅父刚开了棚门，正说要泡雨前茶呢。”他自然地接过甘草手里的行囊，“我一早来跟舅父打了招呼，说你要带样‘棘手的药’来，他特意把老主顾都往后推了推。对了，荆捕头那边派人来说，百草行是空的，老板早就跑了，只搜到些伪雄黄的残渣。”

伞下的阴影拢住三人，雨珠顺着伞骨往下淌，在青石板上砸出细碎的坑。转过街角，三湘药市的轮廓便撞入眼帘——成片的青竹棚搭在河边，棚下挂着的药幌子被雨水泡得亮，“当归”“黄芪”“防风”的字迹晕染开，与空气中的药香缠在一起。早起的药商们披着蓑衣，蹲在棚下分拣药材，竹筐碰撞的脆响、讨价还价的吆喝声，在雨幕里晕出层烟火气。

橘红的“老橘堂”在药市最里头，棚子比别家宽敞些，门口摆着个半旧的铜药臼，臼沿磨得亮，是用了几十年的老物件。穿藏青短褂的老者正坐在竹椅上翻药书，手里捏着枚银针，在书页上轻轻点着，正是橘红。他头已花白，却梳得齐整，眼角的皱纹里嵌着些药末，一看便知是常年与药材打交道的人。

“舅公，甘草先生来了！”芦根喊了一声，把油纸包放在竹桌上——里面是刚买的桂花糕，还带着点热乎气。

橘红抬眼，看见甘草便放下书，眉梢眼角都松快了些：“甘草小友，多年不见，你这辨药的本事倒是越精进了。”他起身引三人进棚，顺手给竹桌上的青花瓷碗添了热水，“前阵子芦根还跟我说你在京城查逆药阁，没想到这么快就到江南了。”

甘草将瓷盘里的伪雄黄推过去，瓷盘釉色在阴雨天里泛着冷光：“橘红先生，您瞧瞧这东西，是用什么造的？我瞧着像雄黄，却带着股铅腥味，是从百草行流出来的。”

橘红捏起一撮伪药，指腹碾了碾，眉头立刻皱起来。他又凑到鼻尖闻了闻，那股淡淡的铅腥味让他猛地蹙眉，随即从抽屉里取出个小巧的银探子，插进药末里。片刻后拔出，银尖竟泛出层灰黑色。

“是轻粉。”老者语气笃定，将银探子搁在桌上，指腹敲了敲瓷盘，“这东西是水银和白矾炼的，性烈有毒，寻常药铺都不敢多存。奸商们把它磨成粉，掺点赭石染成色，冒充雄黄卖——看着像模像样，实则藏着要命的毒。”

黄连的心猛地一跳，下意识往前凑了凑：“那……那能查到是谁造的吗？我师父是被逆药阁逼的，他根本不知道这药毒性这么大！”话出口时，他才觉自己的声音在抖——这是他一路憋着的话，终于有了说出口的底气。

橘红瞥了他一眼，指尖敲了敲桌面，目光扫过棚外的雨帘：“造这伪药的，是个叫‘轻粉’的汉子，人如其名，脸色青白得像蒙了层灰，右手虎口还有块烫伤的疤。他常在这药市转，专找小药商兜售伪药，上个月跟我棚子的伙计起了争执，吵漏嘴说在西城外断梁庙落脚。”

“断梁庙？”甘草追问，“是不是墙塌了半边、门口长满艾草的那座？”

“正是。”橘红点头，又补充道，“这轻粉跟苍耳子走得近，上个月我见他跟苍耳子在河边说话，手里拎着个黑陶罐，罐口露出来的粉末，就跟你这瓷盘里的一个色。苍耳子还帮他收过好几次‘货款’，看那样子，不像是正经生意。”

黑陶罐！黄连脑子里“嗡”的一声，那些零碎的记忆突然串了起来——案前一天傍晚，他去药馆后院劈柴，听见后门有动静，偷偷扒着墙缝看，就见师母阿胶站在阴影里，接了苍耳子递来的黑陶罐，罐口没封紧，漏出点暗橘色的粉末，当时他以为是寻常药材，没敢多问。

“先生！”少年突然开口，声音因激动有些颤，“我记起来了！案前一天傍晚，我在药馆后院劈柴，看见苍耳子给了师母一个黑陶罐，里面的粉末跟这伪药一模一样！一定是苍耳子把朱砂和伪雄黄都准备好了，分头让我师父和师母加进药里！”

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这话像道惊雷，在雨幕里炸得人耳膜颤。甘草指尖抵着竹桌，指节泛白——果然如此！逆药阁心思歹毒，故意让雄黄和阿胶分别动手，既增加了毒性，又能让两人互相推诿，方便自己脱身。

芦根刚要伸手去拿桂花糕，闻言动作一顿，诧异道：“这么说，阿胶夫人也是帮凶？前儿在白术家哭成那样，全是装的？”

甘草没接话，起身将伪雄黄小心包进油纸袋。他想起白术书房里那包封条崭新的正品雄黄，想起阿胶提到遗嘱时眼底的怨怼，想起苍耳子给的五十两银子——线索像散落的珠子，终于被这黑陶罐串了起来。“芦根，你帮橘红先生看会儿棚，我带黄连先回润安堂，跟雄黄对一下细节。另外，你去跟荆捕头说，让他派几个人盯着苍耳子的回春堂，别让他跑了。”

“成！”芦根爽快应下，拿起扫帚扫了扫棚下的积水，“你们快去，我待会儿就去衙役房找荆捕头。”

赶回润安堂时，雨势已小了些。药馆的门虚掩着，里面静悄悄的，只有药柜上的铜锁偶尔出轻微的碰撞声。雄黄坐在前厅的竹椅上，背对着门口，手里捏着个药戥子，却没称药，只是盯着地面的缝隙呆。他的头乱糟糟的，眼底泛着青黑，一夜之间像老了好几岁——从被抓的那一刻起，他就总在想，要是当初没贪那点便宜进百草行的药，是不是就不会害了白术，也不会连累黄连。

听见脚步声，他猛地回头，看见甘草手里的油纸袋，眼神瞬间亮了些，又很快黯淡下去，哑着嗓子开口：“查到了？是我害了白术，对不对？”

“不全是。”甘草将油纸袋放在桌上，“橘红先生认出来了，这是轻粉用水银炼的伪药，是苍耳子通过百草行给你的。而且，黄连看见苍耳子给了阿胶黑陶罐，里面的粉末也是这个——逆药阁故意让你们两人分别加药，就是为了嫁祸给你们。”

雄黄的身体猛地一震，像是被抽走了所有力气，瘫坐在椅子上。他张了张嘴，想说什么，却只出些嘶哑的气音。过了好一会儿，他才抬手捂住脸，指缝里漏出压抑的呜咽：“我就知道苍耳子不对劲！他给我药的时候，就说‘只用加雄黄就行’，没想到阿胶也被他骗了……”

“您早察觉了？”黄连愣住了，少年的声音里满是诧异。

雄黄放下手，眼眶通红，眼角的皱纹里还沾着泪：“我不仅见过他和阿胶见面，还跟他吵过架。”他终于下定决心，声音压得极低，“上月我见他给阿胶塞东西，就问他拿的什么，他说是朱砂，还让我别管。我跟他吵‘朱砂碰不得，出了事谁担着’，他却说‘是阿胶要的，跟你没关系’。”

“那你为什么不早说？”黄连追问，语气里带着不解，没有了往日的怨怼。

“我不敢。”雄黄的声音带着哭腔，“灰布长衫的人早就警告过我，‘阿胶的事你敢漏半个字，黄连就活不过今晚’。我欠了债，护不住自己，可不能再害了你……”他看向黄连，眼神里满是愧疚，“那天我主动去劝白术就诊，也是他们派了人跟着，我只能照做。我偷偷跟白术说‘最近药馆不太平，要不换家抓药’，可他没当回事，还说信得过我……”