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至于桂枝，三姐姐刚议定亲事，正如祖母所说是需要自家人助力的时候，我便又挑了三个女婢凑成两双，待三姐姐添妆礼时，母亲可将她们带去，当着祖母的面送给三姐姐，这便叫投我以桃，报之以李。”

袁氏很是赞许的舒心一笑：“你三婶婶定会感激涕零，毕竟是你祖母起的头，谁敢驳了她的颜面，便这么办！”

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秦明景附和：“栀姐儿长大了，不需你我担心她嫁进公府会吃亏受气了。”

袁氏忍不住瞪他：“是啊，只要自家人别来添乱，栀姐儿万事都能好好的。”

半个月后三房的添妆礼上，袁氏领着四个年轻美貌的女婢登门，戚氏听闻那是给三娘的添礼，险些气晕过去，偏不能拒之门外，遂做出大度模样咬牙替三娘谢了再谢，将那四个花枝招展的女婢当着众人面接了过去。

转头看向上首位的老太太，她却是捻着佛珠，一派悠闲自得的舒坦样子。

二房刘氏怎么会错过落井下石的机会，见状便赶紧拉住女婢的手，挨个夸，直夸得满堂寂静，秦三娘瞪红了眼睛，欲哭不哭的垂下头。

秦明华不动声色瞟着在场诸人，不禁暗道：权势真是底气，大嫂袁氏敢明火执仗的报复回来，戚氏不敢翻脸，不是因为大嫂性子烈，也不是为着老太太前车之鉴，最关键的是大哥复了官职，不日还有升迁的指望，戚氏不敢得罪他。

秦明华提点过曹嬷嬷，那是个聪明人，不会眼睁睁看母亲蠢到做戚氏的出头刀，今观母亲面色，曹嬷嬷应当尽力劝解过了。

安国公府迎亲前两日，秦明华特到大房帮衬，言语间透露了敏泰郡主和宋世衡好事将近，这都在意料之中，袁氏便回应道喜。

“衡哥儿自来听话，可这一回却格外固执，有些事想不明白偏又不肯同我们讲，自己个儿闷着。大嫂不知我们难处，外人瞧着风光实则谨小慎微，庆王府的差事不好当，他们父子俩又都在庆王手底下谋生，可谓一荣俱荣一损俱损。”

袁氏逐渐听出秦明华话里的意思，面上仍是茫然不解的表情。

秦明华叹了声：“三房中大嫂做事最爽利，故而我斗胆想请大嫂帮个忙。”

袁氏将嫁妆单子搁下，问：“瞧你这话说的，倒让我云里雾里弄不清楚了。”

秦明华笑：“大嫂是通情达理的，我便不绕弯子直说了。熙姐儿和栀姐儿跟衡哥儿年龄相仿，兴许她俩说的话衡哥儿就能听到心里去，故而我腆着脸来求大嫂，想请大嫂让熙姐儿和栀姐儿帮我劝劝衡哥儿，便应了敏泰郡主，答应和庆王府的婚事吧。”

袁氏又不傻，焉能听不出秦明华的意图，但世上没有双全法，凡事好处也不可能全由她宋家占了，既想攀龙附凤，还要自己女儿去当恶人。

她不信秦明华看不出宋世衡的心意，与其说是让熙姐儿和栀姐儿劝说宋世衡，实则就是让栀姐儿亲手掐灭宋世衡的念想，叫他趁早死了心，乖乖迎娶敏泰郡主。

袁氏啜着茶，秦明华有些着急，但又不能催促，只得陪饮，时不时抬眼打量。

半晌，袁氏开口：“怕是不妥，栀姐儿马上就要嫁进公府，总归是要同外男避讳些的。”

一句外男，秦明华便是有再多说辞也无用了，她只得尴尬地自笑。

恰好前厅来禀，道安国公府的康大管事特来与秦家通对流程，如此，袁氏趁机打发了秦明华。

康大管事是公府老人，自安国公迁居京城后便一直在府中做事，如今深得尤氏倚重，他为人细致，一应细节丝毫不敢松懈，直到过了晌午，这才将将核完整遍，留他用茶也不肯，袁氏便叫人给了个大荷包，康大管事恭敬谢过，脚步匆匆离开。

距成婚只剩一日，府上各处忙的脚不沾地，庭院中装饰着红绸彩缎，连沿廊下的灯笼都换了喜庆纸色，入目所及尽是成片的红。

秦栀却有些焦躁起来，吃不下睡不着，心慌如麻，大抵是要嫁做人妇前的最后挣扎，即便说服自己一切都是按部就班，仍有些迟疑和不情愿，不关乎沈厌，只是从个体骤然变成夫妻一体的彷徨无措，让她总觉得难以适从。

红景和红蓼或许是察觉到她的不安，便也跟着紧张起来，她们是姑娘的近身丫鬟，且都去过安国公府，更知那边的规矩不仅是多了一星半点，简直称得上森严压抑。

“我俩做错事，会不会丢秦府的脸？”

“未来姑爷好吓人，我怕他，看他一眼都打哆嗦。”

“我也是，那次他还瞪了我一眼，我差点没跪下，若姑娘嫁过去，我们岂不是日日都得见姑爷？”红蓼嗓音发颤，小脸苍白，看得出是紧张过头了。

秦熙打趣：“是啊，小心他把你俩关进柴房，不给饭吃。”

红蓼一愣，旋即羞恼：“姑娘真坏，再不给你做甜酿吃了。”

秦栀拍了下秦熙：“你吓唬她俩做什么？”

秦熙托腮，指着她的眼圈说道：“那也比不上你，瞧瞧眼底乌黑黑的，比小鬼还吓人。”

“我只是有点忐忑。”

秦栀背着手走到窗前，轻轻推开一角，五月的风挟着花香虫鸣扑面而来，她将手臂搭在窗沿，两株石榴树陆续绽开，零星的花朵犹如夜空里的星辰，心就有点漂浮。

“他其实脾气很随和，只是不爱讲话，又总板着脸，便给人一种阴戾威慑

之感。”

秦熙摆摆手，红景和红蓼退到外间书房，带着湘仪继续整理医书簿子。

“你糊涂了吧，”秦熙走到她身旁，歪在旁侧的雕花屏风上，“武德司是什么地方，死人进去都得扒层皮才能出来，你说沈厌随和？说武德司指挥使随和，清醒点，别被他几句假话诓骗的没了判断，他可是杀人不眨眼的沈指挥使。

我说这些不是为了让你怕他，而是想让你记住，不管日后他待你多好，你都得留一分戒备，那是决定你进退的底气。”

这是她们姐妹自幼便明白的道理，因为目睹过母亲太多次争吵后的疲惫，经历积攒了太多失望后，才会像如今这般冷静，不再为父亲或祖母或是秦家任何人的攻讦而痛苦难过。

秦熙自幼便很护着她，秦栀懂。

“好。”

她难得温顺的点头，微倾着上身探出手，接了朵坠落的榴花，“我都记住了。”

秦熙从屏风上起身，凑过去与她挨着脑袋，“有件事我得告诉你。”

“什么？”

“知道父亲为何只会有我们两个女儿吗？”

秦栀先是一愣，旋即眼睛慢慢睁圆，神情变得惊讶。

“娘家人永远都是倚仗，于母亲而言如此，于你我而言亦是如此。”秦熙摸过她的手攥在掌中，声音压得很低，“父亲年少成名，凭精湛造园术深得圣宠，他又生的仪表堂堂，俊朗非凡，母亲初嫁给他时，是真心实意爱重他，仰慕他的。可惜好多事磋磨了感情，也叫她心力憔悴，她被秦家欺负的孤立无援时，找了舅舅，舅舅给她一服药方，所以父亲不可能有别的孩子。