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第49章 第 49 章 马克斯韦尔将军这时（第1页）

第49章第49章马克斯韦尔将军这时……

马克斯韦尔将军这时才察觉女儿的真实想法，她既看不上热烈追求她的麦克唐纳先生，也不喜欢冷静自持的布兰登上校，而是青睐年轻活力的普莱斯中尉。

对此将军不置可否，他既不可能鼓励女儿追求自己的爱情，也没有强硬要求女儿和威廉·普莱斯保持距离。

面对这种情况，玛丽当然要私下问问威廉对安妮的看法，他是否真心喜欢安妮，还是只是因为安妮喜欢他，她又是一位富有的女继承人，想要借此攀上高枝不便拒绝。

“玛丽，我不想隐瞒你，我过去一直把安妮视为恩人的女儿，直到昨天的舞会，她和麦克唐纳先生跳了两支舞，周围人都在议论他夏天在布莱顿就开始追求安妮，说不定过段时间就会求婚，我才意识到我对她的爱恋……”

威廉沮丧地叹了口气，“但是如果他和安妮在一起，我又有什麽权利去阻止呢？我现在只是一个海军中尉，根本没有资格让安妮过上和现在一样富裕的生活。”

对安妮的深情厚意威廉一直诚惶诚恐，但是他发自内心认为如果不能取得将军的同意，就不能私自娶走他的女儿。

现在他的假期即结束，要回到海上拼搏自己的前程，他将选择的权利完全交给安妮，即使有一天安妮选择了别人，他也会衷心祝她幸福，永远在心里守护她。

令兄妹两人宽心的是，直到威廉离开伦敦回朴茨茅斯的时候，玛丽都没有发现教父对哥哥有什麽不满，他一如既往地宽容对待这个小夥子，也一如既往地关心疼爱自己这个教女。

现在安妮和玛丽的关系更好啦，因为姑娘的羞涩和谨慎，她没有在恋人的妹妹面前明言，但是只要想到威廉，只要有什麽与他有关的消息，她总要和玛丽分享，每次聊到威廉时她眉飞色舞的样子都让玛丽觉得兄长和好友的恋情颇有希望。

而玛丽的另一个朋友夏洛特，她在曼彻斯特的小生意也开始步入正轨。有玛丽寄给她的那封理查德的信，她在商店购买缝纫机的价格比市价要低，节省了她不少开销。

布朗先生过去就对女人经商感到不满，却又不是那种对女儿冷酷无情的人，现在得知女儿手头积攒下了二三百镑存款，打算自己做生意，即使不愿意支持也拿她毫无办法。

夏洛特没有花父亲的钱，自然更加硬气。她买了六台缝纫机丶请了六个女工，在曼彻斯特的小房子附近租了一间屋子，建起了生産束身衣的小作坊。现在大半年过去，夏洛特生産的束身衣受到了曼彻斯特女店员和纺织女工们的热烈欢迎。

这些需要每天长时间工作的可怜女人们不在意束身衣是否完全合身，事实上她们正需要它稍微宽松一些；她们也不在意这些简陋的束身衣上没有花纹和绣花，能够以便宜的价格买到一件新的束身衣已经让她们心满意足了。过去她们买的那些二手货不仅不合身，还不是很干净呢！

当夏洛特写信告诉玛丽，几乎曼彻斯特所有商店女店员和纺织厂的女工都开始使用她生産的束身衣时，玛丽感到由衷的喜悦。信里夏洛特还告诉她，这些人很愿意配合店员测量身体数据，玛丽想要的女装尺码表很快就能制定出来。

现在玛丽几乎没什麽可发愁的了，当她收到理查德传来的消息——缝纫机部件的生産技术可能有所突破的时候，便打算去郊区的工厂看一看。

那天，兄妹两人一起乘坐马车出发的时候，一切都还很正常。等他们转过几条街离开繁华地带即将进入郊区的时候，理查德发现有两个男人一直骑马跟着他们。

或许是认为两个细皮嫩肉的有钱少爷小姐不可能发现他们，他们跟踪的手段实在拙劣，几乎是大摇大摆地一路跟了过来。

“玛丽，小心，我有些担心，那两个人像是歹徒，一会儿要打斗起来你赶紧先躲起来。”理查德低声说到。

玛丽在理查德提醒後，同样发现了那两个人，当她看到其中一个人疤痕累累的脸後吸了口气，虽然他们打扮得像是普通的过路旅客，但是那股鬼祟的神气却暴露了自己。

理查德判断得没错，这两个人确实不是善类，既然这样，她就算躲又能躲到哪里去呢？

玛丽看了看手头的工具，让马车夫继续驾驶，将车里携带的一袋缝纫机金属零部件拿出来，对理查德说了几句话，当马车行走到一处岔路口的时候，理查德把袋子里的零部件用力扔到了後面。

即使那两个男人及时拉住了缰绳，他们身下的马依然不可避免受了惊，他们想要尽量平稳地下马，理查德却突然折返将手杖戳了过去，让这两个家夥摔得鼻青脸肿。

跟踪者见理查德发现了端倪，立即想要站起来溜走，被一旁已经准备好的马车夫捆了起来。

“你们两个一直跟着我干嘛？”问这话的理查德心想，这两个人要麽是探听缝纫机机密的商人派来的，要麽就是想要打劫的匪徒。

两个人支支吾吾不肯说实话，被理查德用手杖打了一顿，才问出他们是被一个中年男子雇佣，跟踪他每天去了哪些地方丶见了哪些人的。听到还有幕後指使者，兄妹俩更加没法放下心来。

玛丽心想，听这两个人的口吻不像是单纯为了缝纫机呀，如果是想要知道生産的秘密，按照常理应该雇佣人去工厂或理查德的住处窃取图纸才对，该不会是为了搞清理查德的社会关系再对他下手吧。

“除了让你们跟踪，那个人有什麽特征，还说过什麽，都老实说出来吧，毕竟你们只是为了钱而已，没必要为他保守秘密。”玛丽做出一副可怜他们的模样说道，“如果你们如实交代，我可以劝说哥哥不把你们交给治安官。”

两个男人你看看我，我看看你，过了好一会儿，似乎觉得一位淑女没必要骗他们，其中一个歹徒才嘟囔了句:“他当时做了僞装，我们没看见他的样子。只听到一句没想到他这麽快就把东西脱手，否则一个小小的船员根本不用这样大费周折。”

“东西”丶“脱手”，这些单词让理查德敏感起来，他意识到那个幕後黑手不是为缝纫机来的，而是为了那个蓝宝石矿来的！

理查德本以为这个消息会一直隐瞒下去，如果不是手头那颗宝石，他已经快把它给忘了，更别提把这个消息卖给哪个大人物了。毕竟他已经不需要靠这个消息发财了，谁知道居然有人打听到了他。

要知道现在旁遮普王国和阿富汗王朝还在打仗，因此理查德一直心存侥幸，认为就算有人发现也不会想到一个小小的船员会知道什麽。

这两个歹徒最终还是被理查德交给了本地治安官，在玛丽看不到的地方，理查德塞偷偷塞给治安官一笔钱，保证他们会被处以刑罚。而并非真正淑女的玛丽对兄长和治安官的交易心知肚明，那两个歹徒肯定不会有好下场。

她没有滥用自己的同情心为他们求情，与其同情这种人，还不如给缝纫机工厂的工匠和工人们提高待遇。

尽管被这件事打了岔，但兄妹俩依然前往工厂，在工厂他们看到了刚刚定制的新式车床。

通过新的车床，缝纫机的零部件几乎都可以实现半机械生産，这样一来，一台普通缝纫机的生産成本可以从十二镑降至十镑，这个好消息让两个人的心情都好了许多。

“理查德，既然现在成本降低了，那就给这些工人加点工资吧，反正我们暂时不会降低缝纫机的售价，最终的利润还变多了呢。”玛丽提议。

“哦，玛丽，你总是这样善良，从做帽子生意那会儿起你就是这这副脾气。”理查德抱怨起来，“可是我们工厂已经是全伦敦乃至全英国对工人最好的了，一天只需要工作十小时就可以拿这麽高的工资，要是再提高工资，别的工厂主都会抗议的。”

“现在工人的工资不是才每周二十五个先令吗，再加一点有什麽关系？反正全英国只有一家缝纫机工厂，我们提高待遇和他们有什麽关系，何况这样不也防止了泄密吗？至于工作时间，我们的工人每个小时的工作效率可比那些让工人工作十二小时乃至十五小时的工厂高多了。”玛丽竭力劝说哥哥。

出于一个资本家的本能，理查德觉得他不应该让出自己的利润，但是他毕竟受绅士教育长大，在妹妹不断向他描述那些工人的穷苦後，在提到今天遇到的危险如果是来自想要窃取机密的其他商人该如何保密後，理查德最终同意每周涨五个先令，收到消息的工人们欢欣鼓舞。

打算回城的时候，理查德和玛丽终于有了成为有钱人的自觉，他们从工厂的工人里挑选了一个老实可靠的人和马车夫坐在一起护送他们回城，理查德也下定决心回城後就把宝石矿的消息通过马克斯韦尔将军卖出去。