清晨,书吏来报:“孟将问‘药’用得如何。许你进一重帐,给你一盏炭。许你再说三句短话,还是三句。”
郭嘉把半张竹简与铜片藏好,往会合点走。
风还是冷,他的步子不快不慢。帐内火低,孟将没坐主位,随手在一张小案旁站着,食指在案上轻轻敲。从旁边的炭盆里,一股淡淡的铅味上来,像刚下过雨的土腥。那是“铅香”。
不香,不艳,像药房里煎糙药的气味,能把人从边缘往内拉半寸。
“说。”孟将抬眼。
郭嘉第一句:“把‘救脸’固化成令。给‘响板’定罪,给‘禁香’定期,给‘开沟’定章。令出,脸就从‘人情’变‘规矩’,‘规矩’比‘人情’活得久。”
孟将点一下桌面,像在数拍。郭嘉第二句:“借‘伪龙’的风,设‘漂亮的败’。败要在他旗影之侧,光要落在他脸上,骨要露在他脚下。他的人便松,松第一口,第二口就断。”
孟将的眼在火里更静。
郭嘉第三句压住舌:“军心,不在大帐,在沟口。给我三日,把病卒营立成样板。立成后,你再取三营照做。你要我做活,我给你看得见的‘活’。”
帐内静得能听见炭在灰里碎裂。孟将收回视线,像把一枚针从布上拔下。他点一点头:“你知道我为什么不带你去‘大帐’?”
“知道。”郭嘉直视那口井,“那里香太重,话太长。”
“所以你要当我的药。”孟将把“药”字落得很轻,“药有三等。上药,治命;中药,治症;下药,治脸。你先做下药。把脸治好了,人心才肯吞中药。至于上药——”他看了一眼西北,“上药很苦,很毒,很伤身。你活得过,才轮到你。”
郭嘉躬身:“愿为下药。”
孟将笑,笑意里有一丝极压抑的锋利:“记住你自己说的。别先要刀口的功。给你一名‘行参军’,暂署,不文书,只在我这里记。你出入牙门,有事报‘药’,无事别说话。再记一条——在我这儿,脸是用来‘借’的,不是用来‘摆’的。借完,要还。还的时候,千万别手软。”
“领命。”
他从帐里出来,天光开了半指,风把旗影扯出一条又细又长的影子。
影子落在地上,像一条要醒的蛇。他知道他走对了路。东南那盏金皮灯再亮,也照不到这里。这边的光不押人,它只照出你面前一寸地,叫你看见‘泥’在哪里,‘沟’在哪里,‘踩下去会响’的板在哪里。
回病卒营的路上,老卒们已经把三处“样子”搭好。
第一处,故意不改的“响板”在风里“吱呀”,围观的人嘴角都绷着;第二处,按规矩改好,没有一丝声;第三处,半改,留一线,给后来的教头上课。教头来了,看,听,摸,最后对郭嘉欠了一下身:“借你一张脸。”
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他把那张脸收下,像把一枚针放进衣襟,不露锋。
他知道再过两日,这枚针会缝起一条不会被风吹开的边。那边缝好了,整营的“脸”就有了边,边清楚,脸就不怕被灰糊一通气。
夜落下来前,他带一百五十人在西北的坡上操过一轮。
没有喊杀,没有列阵,只练“灯”“灰”“板”的手法。练到第三遍的时候,风突然转了一个角。转角之际,有个人的袖口被火边的气浪一掀,险些擦到灯油。那人手一抖,灯斜了一寸。
郭嘉抬手,压住他的腕:“停。”他不骂,把灯正了,又在那人袖口缝了一针。针缝得很粗,却把袖角那点多余的“美”收了进去。那人脸红了一下,却没辩解。练完他跑上前:“先生,我姓韦,韦升。你前天叫我‘小官’的人,是我叔。”
郭嘉笑了一下:“以后别用香掩霉。霉在你家账上,香在别人嘴里。”
韦升“嗯”了一声,接过一盏灯,“我记住了。”
第三夜,风又起了。东南的鼓声像被塞了棉,闷。袁旗的彩绸在风里起毛。
营门外,檀香换成了茶烟,茶不香,却暖。有人在骂“谁禁香”,有人在夸“这炭火真好”,骂的人小,夸的人多。夸的人背后多半站着病卒营的人。风把他们的声音送到郭嘉耳边,像送来一杯不烫的酒。
他没有喝。他在火边坐了一会儿,取出铜片与半张竹简,摸了摸,放回。他知道自己正在被“天道”推,他也知道有一只手在反向拉他。手不大,不把人往上猛拽,只叫你退半步别掉下去。手上有茧,茧边粘过麻沫。他在心里说了两声——一声给孟将,一声给李四。
“药要见效。”
他抬头,看向北面。夜很重,像藏了另一道门。门很薄,很锋利。
他在门缝里看见一道熟悉的黑影。深渊孽龙卷住尾,鳞边红得很淡。它不说话。它只沉下去一点,像把井再挖深一寸。
——唯一的猛药,就在井里。
他起身,去巡沟口。脚下的板不响。风从身侧掠过,像把人往前推半步。半步,刚好够他在天亮之前,把还没缝上的那道边补完。
天亮时,灰在沟边结了一层很细的壳。壳下,水声慢慢顺了。东南那边有人把香换了茶,还在嘴里嚼词,想把“不香”说成“有礼”。
西北这边,病卒营摆了一排洗干净的碗,粗,厚,热。碗一摆,人心就不散。人心不散,脸就不会乱。脸稳了,才能吞下一点比脸重的东西——法,令,刀,战。
郭嘉站在碗边,轻声把那五个字又走了一遍:活,走,见,问,生。每念一个,胸口就沉一分。他知道这个沉不是负担,是药的重量。重,才能压住“排斥”。
他抬眼,望西北。那里有风,有硬路,有不漂亮的光。
也有一条藏在深处的黑龙,蜷着,等人去喂它更苦的药。
他笑了。笑里没有火,也没有霜,有一丝从骨头里挤出来的钝劲。
“今天,治脸。”他在心里说,“明天,治症。后天,再上药。”
风听见了,顺着他的袖口钻进去,把旧结的印子吹得更深。
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