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第84章（第1页）

村里人怨声连天，虽然冬日里背石头前行的不是他们，可他们却感同身受。

景国常有类似的征民役，这些人并不是去军队里打仗，都是自掏腰包，给朝廷干活。

通常时候会避开农忙时节，找比较空闲的季节，大部分民役都是冬天进行，这也导致许多人都会在服民役的过程中死去。

他们哀怨，是想到自己难道就能逃离民役了吗？

不，除非一个人逃到山林中去，隐姓埋名，不与世俗来往，不然是没法逃脱朝廷的民役的。

朝廷把每家每户都登记在册，谁家添丁，谁家去人，都要报给里正，再由里正每个月到镇上述职，报明一切。

若是里正隐瞒，导致户籍与实际不相同，则会实行连坐制，一整个村子的人都会受到牵连，通常会被罚服民役一年。

通过这种严苛到极点的压榨制度，如今的景国百姓被牢牢掌握在朝廷手中。

景国的税收有两轮，一轮是夏收，一轮是秋收，许多一年两熟的地方都是这般收粮税的，但近些年来，两轮变四轮，留给百姓的粮食仅仅够裹腹，这还是风调雨顺的时候。

但凡天气不好，影响粮食收成，百姓就会饿肚子。

朝廷根本不会管百姓死活，他们只想要更多的粮食。

更多的粮食可以养更多的官吏，朝廷用这些鹰犬酷吏惩治百姓，压榨百姓，让他们不敢反抗。

人人有怨，人人不敢言。

不只是阿吉在观察，顾兰也在收集这些信息，听到这些事情时，她不由得忧心忡忡，觉得此间百姓实在是太惨了。

可即便被压迫的这么悲惨，许多人仍然选择忍耐，除非连当狗的可能都没有，否则大多数人都会选择沉默。

顾兰知晓这些，她只是默默地听着，神游太虚。

一路上所见到的人，衣衫褴褛，脸上都挂着忧愁，马上就要到年关了，这里的人也过新年，可却一点新年的气味儿都没有。

和外面这些人相比，小龙坎村民看起来好太多了，他们有充足的食物，能够吃饱肚子，现如今家家户户都有了火炕，也不怕夜里受冻。

一个个看起来精神饱满，好不容易到了集市，为首的男人憨憨一笑：“今天运气倒是挺好，一个劫匪都没看见。”

却不知道，就他们这一脸看上去能吃饱肚子的模样，哪个不长眼的劫匪会盯上他们？

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来到杏花村外面的集市上，这里并没有顾兰想的那般热闹，他们一行人到来时，只见家家户户门窗紧闭，连出门做生意的人都没有。

小龙坎的人聚在一起，不敢轻举妄动：“这可真是奇怪了，人都哪里去了？”

他们一边把背篓里的东西取出来，一边打量着四周，总算看见一户人家门开着，刚想过去问问情况，结果吃了个闭门羹，差点把鼻子撞破。

顾兰背着东西，带着阿吉，前去找王楼。

她敲门敲了许久，才有人怯生生地在里面问道：“谁啊？”

虽说中气有些不足，可顾兰还是听出来，这就是王楼的声音。

“王叔，我是顾兰呀，你还记得我吗？我是之前买给你树葛粉的丫头呀！”

“是你！”里面的声音大惊失色，一边赶人一边往家里跑，“你快走吧，我不做你的生意了！你这个害人精！”

这是什么意思？顾兰还没说他把此事告知东方朔呢，他反倒恶人先告状了！

顾兰叉着腰，眉头一竖，可无论她说什么，王楼都在里面龟缩不出。

她没办法，把背篓往地上一放，提起裤子就要爬墙。

阿吉慌乱地看向四周，幸好没人。

他劝阻顾兰：“还是下来吧，别摔着了！”

可这么点院墙还不够顾兰看的，她跨坐在墙上，王楼瞠目结石，“你这丫头！”

哪有未婚女子这般不将就的！

可顾兰偏要打破砂锅，问到底！

此时的王楼和她月前遇到的大不一样，不过一个月的时间，他身材缩水一大圈，白净的脸看上去也老了不少，时刻警惕地看着四周，很是焦躁害怕。

他哀求顾兰：“丫头，你就放过我吧，因为你的木薯粉，我惹下不少祸事，我实在不想牵扯这些了！”

顾兰见他实在为难，也不想难为他，只道：“王叔，你不愿意买我东西没关系，但你要告诉你，你为何这般害怕？难不成是那个东方朔又威胁你什么了吗？”

“哎哟！”王楼真的快急死了，他开门见四下无人，这才急忙道：“我就告诉你吧，那天的官爷问完话就再没来过，可不知是哪里跑漏了消息，让一群强人知道了这个法子！现在都在找我呢！我已经让家里人都搬走了，我马上也要离开这路，丫头，你若是想要生活安稳，还是把你这家传秘法藏好吧！”

说完，他不再与顾兰多嘴，回到屋中拿了包袱，从后门逃离，坐上等待已久的牛车，匆忙离去。

顾兰一头雾水，难不成整个杏花村如临大敌，就是因为这群强人？

确实如此。

十里之外的灵秀山上居住着一群强人，谁也不知道他们是何时在此安家落户的，只知道久而久之，这群强人落寨为家，以劫路为生。

灵秀山地势险要，地形复杂，多年来官府想要抓到这群强人，可顶多抓到小猫两三只，一直没能斩草除根。

他们自称马寨，马寨的队伍一直在壮大，这些年朝廷征税导致百姓食不果腹去，许多人走投无路，干脆上山做了亡命之徒。

今年冬天大雪封山，这群强人也不好过，便开始下山劫掠村庄。