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好辣。

袭人的辣味在口中跃然欲出，其势头之猛烈，好似在口腔、鼻腔中舞剑，下一瞬，就要冲破灵台，一飞升仙。

在这种大刀阔斧、席卷周身的香辣之中，汇集来丝丝缕缕的甜，继而鹌鹑本身的肉香味迎头赶上，在口中次第层叠地展开。

鹌鹑的肉里浸足了汤汁，一直吃到骨头边缘，这种汁水丰沛的感觉都没能消散。没想到的是，那骨头竟也能吃，用牙齿轻轻一碰，酥烂得不行，嚼起来亦有汤汁混在其中，甜辣咸鲜，好吃到嗦手。

周遭咕咚咚咽口水的声音此起彼伏。

谢玉这头吃完了两只小腿，又抽出小小的鹌鹑翅膀来，在嘴里嚼得起劲。还是不满足，干脆不扯下来吃了，埋下头去，在油纸包里将另一只鹌鹑整个儿剥皮脱骨。

他吃得急迫又狼狈，好似再不把鹌鹑吃完，这小东西就要挥着翅膀飞走了似的。身旁小厮好一顿提醒：“郎君，注意些吃相，您那光辉的形象喂，可别功亏一篑。”

谢玉权当耳旁风，沉浸到谁都不顾。到后来，扬起头来，唇边脸颊全是辣卤鹌鹑溅出来的油汁水。

不过也没人笑话他。因为此刻，众人的心思全都落在他吃剩下的最后一口鹌鹑上。那皮子上油锃锃的，还淌着肉汁的鹌鹑，实在馋人得要命。

当然，正吃鹌鹑的谢玉本人也是这么认为的。他心中不舍，却又难以自持，嗷呜一大口，把最后的鹌鹑肉叼在嘴里，嚼得那叫一个小心，生怕吃快了，后来的鹌鹑赶不及续上。

他带的那名小厮已经替他重新到队伍里排着了。就那两只小娘子拳头大小的鹌鹑，他压根不够吃。

心想着早前就该听那人的话，把整桶鹌鹑都包下来。还心疼什么钱袋子，顾什么旁人眼光。

谢玉如今，悔不当初。

前头那些排队的客人，但凡吃过辣卤鹌鹑的俱是赞美有加。这样下去，能不能再排上还另说。

有人一口气要了十只，谢玉倒吸一口凉气。有人干脆买二十只，说是要带回家去给自家老母妻儿都尝尝，谢玉以拳击掌，急得直跺脚。

果不其然，没过多久，便听江娘子道：“只剩下二十五只了，后头来的客人抱歉了。”

谢玉点着指头数。一、三……七、八，还有八个人。

若前头一人至多买个二三，他兴许还有再尝尝的机会。可若是买多了，嗳，谢玉击掌的那只手已经转而抠上了自个儿的掌心肉，心里那个急迫，牙都快咬碎了。

紧绷的心弦，在江娘子晃了两下空桶时彻底碎成了渣子。耳边似能听见自个儿心碎的声响，像陶碗落地那般，噼里啪啦、咣嚓咣嚓……

“你们是什么人，想干什么。”

江娘子的怒喝声传来。

啪。又是一声脆响。

人群中骚动起来，原本稳稳当当列好的队伍，有零星几个人惊弓之鸟般匆忙离散，但更多的人聚拢来，像一兜硕大的渔网，包裹住了江记小食摊。

陶碗的碎裂声一声接一声。谢玉终于察觉到不对，抓住了从人群中挤出来的小厮的胳膊：“发生什么事了？”

“郎君，有人到摊子上闹事，把江记小食和宽婶家饮子的陶碗都摔了。”小厮身上发抖，声音也跟着打战，“咱们快回去吧。要是让老爷子知道您又掺和进市井的乌糟事，怕是又得对您动用家法了。”

谢玉眉头紧锁，菊部隐隐幻痛。

用老爷子的话来说，汴京城掉下一块墙砖，都能砸着一排当官的。谁知道那些闹事的来头为何，他们这种在城里刚出头的商贾人家命比纸薄，没靠山、没背景，说不定不小心得罪了什么人就一命呜呼了。

所以一再要求他谨言、慎行，就是怕平添

麻烦，惹来灾祸。

上回在樊楼门前和当街打人的男子掰扯，他就被老爷子用藤条抽过，疼得几日下不来床。今日这阵仗看来不小，万一被老爷子的人撞见，免不得又得受一顿皮肉苦头。

谢玉叹了口气，刚刚燃起的侠义之心漏了个精光。他也就敢在楚老汉这种摸清了老底的人面前耀武扬威，其他的，还是算了：“走吧，就当我吃完鹌鹑立马家去了，全然不晓得后来发生的这些事。”

左右趁没人注意，谢玉袖袍一甩，走得头也不回。

江记小食摊前，江知味、宽婶和柔姐儿三人被四个彪形大汉团团围住。

领头的那位头戴棕布方巾、身穿杂色麻布短襦，一道比手指粗长的疮疤打眉间起，劈开眼皮斜亘到耳垂处，里头的新肉长得一团糟烂，像野兽啃食过的蜂窝，看着骇人得要命。

柔姐儿只瞥了一眼，就被吓得躲在宽婶怀里呜呜地哭。

见状，江知味怒目嗔视，拦在宽婶与柔姐儿身前：“有什么事冲我来，为难个妇人和孩子算什么。”

那疮疤脸嗤笑一声：“你们两个，一个都跑不了。”说罢手一挥，后头那三个就从人群外抬了个人进来。

是个男人，看着眼生。躺在竹制的担架上，面色萎黄、唇无血色，瘦得几乎不成人形，身上还耷拉着一件极不贴身的破布衣裳。

疮疤脸抬手一指：“看看你们干的好事。半个多月前，我二哥就是在你们俩的摊子上吃过小食和饮子，回去就吐泻不止，再吃不下其他，只能拿两口米汤吊着条性命。郎中说，他这是中毒了。”

人群里哗然。

江知味高声辩驳：“我这是小本营生，此前每样吃食，卖的最多不过六文钱。就六文钱，还舍得往里头下毒药，我是嫌钱多呢，还是嫌自个儿命大？”

她顿了顿：“再说真要吃出了问题，你早些时候怎么不来。而且你该晓得，我做的吃食无论是米线糊、浇汁豆腐还是火焰索饼，那都是一锅出。要中毒，也是连了片的，怎么没见着其他被我毒倒的人呢？”

“就是啊。”

不少人替江知味声辩：“早不来晚不来，偏在江记小食上新品的这日来。我看你是见不得江娘子她们生意好，赚钱多，存心来闹事的吧。”

的确，江知味今日新品上市，目的之一，为的就是将宽婶那头的饮子摊生意再次带动起来。这疮疤脸偏在这时候领人过来，明显所言非真且意有所图。

说话的那位被疮疤脸龇牙狠瞪一眼，硬是被吓得瑟缩了脖子，局促地低下头去。

“多说无用，真正下毒之人岂会轻易认账。今日郎中我也带来了，当场给诸位用银针验一验，就知道这小娘子的吃食里装的是什么药了。”

江知味行得端坐得正，半点不带虚的：“验就验，但可别在银针上做什么手脚。东西是你们带的，真想诬陷，何患无辞。”