楚骁踏入长公主府下聘的第一天,就掐死了一个婢女。
那是个才十六岁的小丫头,只因端茶时手抖,溅了一滴在他袖口。他捏着她纤细的脖子,笑着看她在自己掌下挣扎,直到那双杏眼里的光彻底熄灭。尸体被拖出去时,他慢条斯理地擦着手,对脸色青的管事道:"本世子最讨厌毛手毛脚的东西。"
消息传到林昭耳中时,她正在修剪一盆兰草。金剪刀"咔嚓"剪断过长的茎叶,汁液沾在雪白的指腹上,像凝固的血。
"知道了。"她头也不抬,"把西厢房那个疯哑婆子送去伺候世子。"
萧烬隐在梁上,看见林昭唇边浮起一丝冷笑。那疯婆子是皇帝安插的眼线,上个月刚被毒哑。
——以眼线对付眼线,借刀杀人。
酒宴时楚骁将酒杯重重搁在案几上,酒液溅湿了绣金的桌布。他斜睨着正在批阅奏章的长公主,嘴角勾起一抹轻蔑的笑。
"殿下整日埋案牍,不嫌闷得慌?"他故意拖长了音调,"也是,毕竟二十有五了,不比那些鲜嫩的小姑娘"
林昭执笔的手纹丝不动,朱砂笔在奏折上划出一道凌厉的批红。
楚骁见状,竟大着胆子绕到她身后,俯身时带着浓重的酒气:"老女人装什么清高?陛下既然把你赐给我"他伸手就要去碰林昭的簪。
"唰——"
一道寒光闪过,楚骁的指尖多了道血痕。萧烬的匕不知何时已抵在他喉间,刀锋映出他瞬间惨白的脸。
"你!"楚骁踉跄后退,"区区暗卫也敢"
"世子醉了。"林昭终于抬眼,眸光比匕更冷,"送客。"
待楚骁骂骂咧咧地走后,萧烬仍保持着戒备的姿势。她听见林昭轻轻放下笔的声音。
"他说得没错。"林昭突然开口,指尖抚过眼尾并不存在的细纹,"二十五岁,在这皇城里确实算老了。"
萧烬单膝跪地:"殿下"
"本宫不需要安慰。"林昭站起身,裙摆扫过满地月光,"去准备明日的秋猎吧。"她停顿片刻,"记得给世子的马喂些特别的草料。"
萧烬低头称是,却在抬头时捕捉到林昭唇角转瞬即逝的冷笑。月光透过窗棂,将公主的影子拉得很长,像一柄出鞘的剑。
当晚西厢房传来打砸声,疯婆子被鞭子抽得血肉模糊丢进池塘。萧烬蹲在树梢,看着世子站在岸边狞笑,月光下他腰间玉佩晃着血光——那是御赐之物,刻着"如朕亲临"。
秋日的皇家猎场,金黄的落叶铺满了蜿蜒的小径。林昭一袭素白骑装,腰间系着银丝蹀躞带,在阳光下泛着冷冽的光。萧烬隐在不远处的树影中,目光始终追随着那道清冷的身影。
年轻的镇北王世子高踞马背,一身玄色骑装衬得他英武不凡。"殿下今日好兴致。"楚骁策马靠近,一身墨蓝锦袍衬得他面容俊朗,只是那双眼睛里总带着几分轻佻,"不如让臣陪您赛上一程?"
林昭淡淡扫了他一眼:"世子请便。"
楚骁突然压低声音:"听闻殿下精通骑术,不如我们打个赌?若臣赢了"他的手指不着痕迹地抚过林昭的马鞍,"今夜请殿下赏脸共饮。"
萧烬眯起眼睛。这几日她暗中调查,现楚骁表面风流倜傥,实则心机深沉。皇帝赐婚的圣旨刚下,他就在府中密会了禁军统领。
"驾!"林昭突然扬鞭,白马如离弦之箭般冲出。楚骁大笑一声,紧追不舍。两匹马一前一后冲进了密林深处。
萧烬身形一闪,如鬼魅般跟了上去。她的指尖夹着一枚细如牛毛的银针,在阳光下几乎看不见踪影。
林间光线渐暗。楚骁的马突然一个趔趄,前蹄跪地。他反应极快,正要腾身而起,却见一道黑影从树梢掠过。下一刻,他的坐骑彻底失控,嘶鸣着冲向一处陡坡。
"殿下小心!"楚骁大喊着,装作要去救林昭的样子,实则暗中抽出了袖中的暗器。
萧烬等的就是这一刻。她手腕一抖,银针破空而出,精准地击落了楚骁手中的暗器。同时,她运起内力,隔空一掌拍向楚骁的马臀。
马匹受惊,猛地扬起前蹄。楚骁猝不及防,整个人被甩了出去,重重撞在一棵古树上。他的后脑磕在突出的树根上,出一声闷响。
林昭勒马回头时,楚骁已经一动不动地躺在地上。她缓步走近,居高临下地看着这个曾经不可一世的世子,眼中闪过一丝复杂的神色。
"世子!"远处传来侍卫的呼喊。
林昭迅从袖中取出一方丝帕,轻轻擦去楚骁嘴角渗出的血迹,低声道:"呵,这一局,终究还是本宫赢了。"
当侍卫们赶到时,只见林昭跪坐在楚骁身旁,脸上带着恰到好处的惊慌:"快传太医!世子坠马了!"
萧烬隐在树后,看着众人手忙脚乱地抬走楚骁。她的目光落在林昭的背影上,现公主的指尖正无意识地摩挲着那块染血的丝帕。
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当夜,楚骁伤重不治的消息传遍京城。御医给出的结论是坠马导致颅内出血,无人起疑。只有萧烬知道,那块丝帕上浸了无色无味的药粉,会加血液凝结。
御书房内,皇帝将茶盏重重砸在地上:"真是好手段!"
老太医战战兢兢地呈上验尸格目:"陛下,世子确系坠马身亡"
皇帝阴沉着脸看向跪在下的林昭:"皇姐,你就没有什么要说的吗?"
林昭抬起冰冷的脸,直视着他:"臣姊臣姊实在无颜面对陛下"
就在皇帝要作时,一名侍卫匆匆进来,在他耳边低语几句。皇帝的脸色突然变得古怪,挥手让所有人退下。
萧烬跟在林昭身后退出御书房,余光瞥见皇帝从侍卫手中接过一封密信,指尖微微抖。
回到长公主府,林昭径直走向书房。她推开窗,夜风拂过她略显疲惫的面容。
"查清楚那封密信的内容。"她背对着萧烬,声音轻得几乎听不见,"本宫总觉得事情没那么简单。"
萧烬单膝跪地,正要领命,却听林昭又道:"今日你做得很好。"
月光下,公主的背影显得格外单薄。萧烬突然想起那个为她挡枪的女孩,也是这样倔强地挺直脊背,直到最后一刻。
她无声地退出书房,身影融入夜色。远处传来更夫的梆子声,三更天了。新的一天即将开始,而暗流涌动的皇城,又将掀起怎样的波澜?
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