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第20章 炉心之质（第4页）

正说着，队伍的后方走过来一个妇人。

她垂着头，面色苍白，目光空洞，仿佛完全不知自己身在何处。

步伐缓慢而僵硬，像是一具被驱使的木偶。

尽管行走中偶尔踉跄，她却毫无反应，既不挣扎，也不反抗，整个人仿佛已经被掏空了灵魂。

鲁刀鸣眼神一凝，抬手一挥，低喝道：“等等！”

几个押解的人立刻停下脚步，其中一人不耐烦地回头，“怎么了？”

鲁刀鸣盯着那妇人上下打量一番，眉头微微皱起：“这年纪也算‘软货’？带来凑数的吧？北面的爷可不缺这种货。”

岸上的人语气低沉，却带着几分得意地说道：“鲁爷你瞧好了，这批『软货』里头可有个宝贝。北边不是要找个奶娘吗？这位的条件正合适，瞧这一对儿，又白又大，准保奶水充足。”

“啧啧，”鲁刀鸣眼睛在妇人胸前打量，喉结动了动，“还真是个尤物。模样周正，身段也好，就是岁数大了点。不过也好，越发显得水灵。”他凑近几步，肆无忌惮地端详着。

“可不是，这样的货色打着灯笼都难找。”岸上人嘿嘿一笑，“好容易寻着一个，保管北边那些爷满意。”

“行，上船吧。”鲁刀鸣最后看了一眼，吩咐手下押解着妇人上船，转头又提醒道，“那边的规矩你也知道，这种货色得留着点劲，别让兄弟们给糟蹋了。”

“放心放心，咱们按规矩办事。”岸上的人笑着说，又转头吆喝手下，“继续！”

妇人垂着头跟上队伍，被推上船舱时脚步微微一顿，但很快又被粗暴地塞了进去。整个过程，没有人再多看她一眼。

“麻利点，别废话！”鲁刀鸣回头扫了一圈，大声吆喝：“『红』也好，『软』也好，今晚的货一块出岔子，明天你们就全给我去见江神爷！”

随着最后一箱货物被搬上岸，船上、岸边的人各自点清数目，很快就各就各位。

大船离岸，桨声划破江面，黑暗中一切迅速隐去，只剩寒风夹杂着压抑的气息，令人窒息。

岸上的人抬着最后一箱“红货”登上高坡。

高坡上几道人影伫立，为首一人身形高大，披着长氅，双手负后，目光沉静。

正是江陵丐帮分舵二舵主——邓百川。

一人走到近前，低声说道：“舵主，红顺软走，一切妥当。”

邓百川微微颔首，冷冷道：“让人收尾，别留痕迹。”

“是！”那人迅速退下，命人搬运货物离开。

邓百川立于高坡之上，长氅在江风中微微飘动。

他眯眼望着江面，神色看似平静，眉宇间却隐约透着一丝忧虑。

这般大局已定，却总觉得风中似有暗流涌动。

他又凝望了片刻，这才转身离去，身影渐渐融入夜色，无声无息。

大船缓缓驶离支流，沿着滔滔江水渐渐汇入长江，激起阵阵水花。

月华如水，江面浩渺，两岸山岗低矮，隐约笼罩在夜幕之中，仿佛吞没了所有的尘世喧嚣。

行了约莫两个时辰，船只已临近“鬼门滩”。

此处河道收窄，水流湍急，两条支流在此汇聚，形成一段险要水路。

两岸山势渐低，视野开阔，却也正因如此，最适合有心人埋伏。

加之此处水流湍急，大船难以回转，一旦遇袭，进退两难。

虽说漕帮在上游设有水寨，但夜深人静时，这一段水路仍是龙蛇混杂，最易生事。

寻常商船，但凡有选择，都会避开夜晚经过此处。

“老大，”许三弓着腰凑到船头，嗓音压得极低，带着一丝不安，“前头就是鬼门滩了。”

“废话！”鲁刀鸣啐了一口，眼里闪过一丝烦躁，“老子跑这条道这么多年，还用得着你提醒？”话虽如此，他还是不自觉地紧了紧腰带上的短刀。

许三搓着粗糙的手掌，踌躇片刻才开口：“那个…要不要挂上东家的旗？这几天坊间传言，说漕帮那边…不太安生。”江风掠过，吹得他打了个寒战。

“操他娘的，”鲁刀鸣骂了一句，眼中却闪过一丝深思，“咱们也不是外道的，该交的规矩都交了。”他沉默片刻，终究还是点了点头，“挂上吧。真要碰上什么不长眼的崽子，也好让他们看清楚是谁的货。”这话说得硬气，可心底那丝不安却越发清晰。

许三应声退下，脚步轻快地去张罗旗帜。

鲁刀鸣独自立在船头，目光在两岸游移。

月光下的江岸一片朦胧，暗影重重，仿佛潜藏着无数双眼睛。

江水拍打船舷的声响在夜色中格外刺耳，那单调的节奏里，似乎暗藏着什么不寻常的杂音。

船上的气氛陡然凝重起来，连水手们说话的声音都不自觉地低了几分。

舱中阒寂无声，唯有几缕清辉自板缝间漏入，映照出重重叠叠的货物堆积。