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皇帝终于掀起眼皮来看她，“好全了就来写字。”

案头摆着澄心堂纸，她细细看过去，皇帝写的是《喜雨亭记》，还没有写完，他却搁下笔，很自如地攥起她的手腕，隔着层茜草紫的袍子，沉笃有力地按揉，问，“疼不疼？”

她本能地想缩手，无奈挣脱不开，便大大方方地任他如此，方才的事情吃一堑长一智，皱起眉头低低“嘶”了一声，“不疼。”

皇帝关怀地问，“很疼吧。”

她坚强地偏过头，“奴才不疼。”

“不疼就对了。”

皇帝觉得没眼看，捺下唇角，语气不是很好，“你伤的是手心，瘀血已消，朕按的是手腕，离伤处三寸有余。家里被偷了，心疼到姥姥家，是吧。”

把蘸了黑墨的笔递给她，她执好了，皇帝起身往边上让了让，示意她好好坐下，“别装了，写字。”

她咕哝，“家里被偷了，姥姥也心疼啊。万岁爷，十指连心，何况手腕。”

皇帝无话可说，替她新拿了张纸，她便照猫画虎，学着皇帝的笔法，歪歪扭扭地打开头写起。皇帝一边看，一边说，“手腕好全了，就别在各处轮班。御前各司其职，不养砖头。”

又问，“之前的都记了吗？”

连朝说记了，“但是手没好全，只几了个草稿，万岁爷要看吗？”

皇帝鄙夷地说，“三两个字的草稿，不看。省得又给自己找气受。”

连朝这回从善如流，“万岁爷圣明。”

“圣明二字，从你嘴中说来，多少有些讽刺。”

她放下笔，刚写到“周公得禾”，就不写了，侧头看着他，“奴才是真心诚意觉得万岁爷圣明。枯木逢春，凤凰现世，万岁爷是当代的圣人，往后天桥底下说书，一定有您的一席圣迹，然后子子孙孙，流芳百世。”

“你怎么对天桥底下说书这么有执念？”

“因为真的好看啊。”

皇帝又无话可说了。

她静静地看着他，“奴才无福得见您被山呼万岁，被众人虔诚地膜拜，也没能见到所谓枯木逢春的‘九死还魂草’，但是一路以来，人人嘴里都不离它。天下普蠲，清查库银，是万岁爷顺应了祥瑞，还是祥瑞顺应了您呢？”

皇帝也看着她，“这很重要吗？”

她笑了，低下头，“不重要。”

皇帝又问，“你想试试吗？”

“我心虚。”

一站一坐，他俯首，她仰面。影子投在地面上，浓得化不开。

彼此不过一笑。

他不再看她，走到花几旁坐下，托着明黄缠枝莲的粉彩碗，喝了匙酸笋鸡皮汤。饱满的浓汤，配上酸笋，让人口舌生津，在食物的烟火气里，方觉得自己是个踏实的人。

皇帝的目光落在那食盒上，看了半晌，忍不住伸手，指尖细细摩挲，“把一只受了伤的鸟，染上五彩的尾巴。劈一截新鲜的竹子，盛上不知哪里接来的露水。再从一群鸡蛋里挑一个个头最大的，用金粉和颜料画上火焰和卷草，这样就成了传说中的鸾蛋。”

皇帝顿了顿，触面生涩，声音也多了些嘲讽与涩然，“古往今来，的确有很多圣王。亲身经历这一切，又觉得实在可笑。就像——草台班子一样。”

煌煌的国家社稷是一套精密的体系吗？并不是。不过是一代人搭好基石，一代人缝缝补补。当周转难以运行就崩塌，在废墟上重新开始修建房屋。

他玩味地笑了一下，“看起来虚滑无稽，一则酒酣耳热，世人趋利避害，二则备彰圣典，书上有的你都有。那太监扎风筝很不错，我叫他留在行宫，领个太平衔，不会再吃苦。”

连朝安下心，更不必装糊涂，眼中是明朗的坦然，“竹子里的水，是无根之水，‘甘雨时降，万物以嘉，谓之醴泉’，五彩尾羽由草木汁染成，怎么不算天地所生。至于鸾蛋，怎么就不是个圆蛋。所用之物，有理有据，简直无可指摘。”

皇帝觉得她的脸皮真是越来越厚了，说她不走寻常路，净出野路子，她又能把来处说个分明。皇帝不由失笑，“湘楚之地，谓‘鸾’与‘圆’同音，都念作‘鸾’。你成日到底读的什么书，识得几个字。在这里装灯下黑。”

连朝熟稔地囫囵过去，又开始殷勤地拍马屁，“哇！万岁爷如此博闻强识！连这都知道！”

皇帝早已习惯了她这种拙劣的睁眼说瞎话，淡淡地别过头，身为帝王，八风不动，唇角只能抿起来一点，“朕并非生于深宫，养在妇人之手的君王。朕曾随先帝南巡，也是在外头办过差事的皇阿哥。自然晓得。”

连朝不由感叹，“衣食不忧，无论去往哪里，都会被隆重礼待，赏玩最珍贵的器物，欣赏最灵妙的歌舞。世人谁不心向。”

“所以商兴周继，秦没汉兴。阿房宫，未央宫，大明宫……群雄相争，千古如此。不好的东西，谁去争它。”

“那么人呢，人在哪里？”

因在哪里，果又在哪里？

她从一开始就很想问他。

皇帝并没有回答。

她想，她之前或许也如此问过他，不出所料，应该还是一样的答案。

连朝从不是个很执着的人，转而问，“其实奴才一直很好奇，万岁爷是用什么法子，让他们异口同声，高唱同一句话的？真的不会有出岔子的时候？不会各说各话，急眼尴尬？”

皇帝冷笑，“竹子会生霉，鸡蛋会发臭。所有的典仪都是人力为之，朕还用金片子擦屁股，怎会毫无差错。”

“那是奴才没见过，乱写的。”她讶然，“万岁爷还真喜欢用金片子擦屁股啊？”

皇帝气极反笑，“要不改天你看看？”

她吓得立马捂住眼睛，“看不得，看不得。”

皇帝嗤笑一声，起身走到条案边上，微微弯下腰，手指落在纸面，给她分析，“你得给他们抛出一个既有的话题，才能够获得一呼百应，且说的都是同一句话的效果。”