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连朝并没有迟疑，将原本簪在发间的桂花取下来，他很自然地先替她拿着，眼中有隐隐的辉光，“以前你就爱在辫稍簪些花朵。”

连朝摸到固定发辫的插头针，拆下来也交给他，他收在荷包里，长长的辫子就松散开来，轻快地垂下去，她一边理一边说，“不只是我啊，南边北边的姑娘都爱这么干。春天簪迎春，夏天簪茉莉，秋天簪木樨，冬天没什么可簪的，梅花报春么？姑娘们还是喜欢缠上厚实的红绒绳。”

他再重新把桂花枝递给她，不无惋惜，“戴久了，花难免不新鲜。我看笔记，宋时妇人有种叫‘花瓶簪’的首饰，注清水在簪头，再插花儿，能新鲜很久。”

她难得打趣他，“现在到哪里去找什么花瓶簪，拿清水抿抿头发才要紧。”

还起了玩心，能这样闲散地说话，总算打消一点他心中的不安。与岑笑着说好，“跟我来。”

一条小溪如同玉带，与山合围绕过行宫。两个人并肩在溪边慢慢地走，影子就倒映再澄澈溪水中。湍湍流水溅石漱玉，每一滴飞溅起来的水珠里都有颗月亮。

连朝默然片刻，还是对他说，“之前多谢你，替哥哥送头花给我。”

与岑说无碍，“你怎么不去想，就算不是他嘱托，我也有我的私心。”

她问他，“你的什么私心？”

很清亮的一双眼，清亮得和溪水一样，一瞬间的对视，仿佛月光照亮了幽壑，逼他不得不去直面那些隐晦。淳贝勒不自在地偏过头，“别人过节，都有头花，你也要有。”

她似乎已经预料到他的反应，所以并不惊讶，轻轻地摇头笑，“我不太喜欢欠别人东西，物件也好，人情也罢。在我能还的时候，我总想尽力偿还。带着一身的债，左右受限，什么也干不成。”

与岑沉默片刻，叹了口气，重新看着她，“你不必谢我，这件事情细算起来，我欠你反而许多。我因此得了新差事，入朝清总户部库银——就是刚刚的事。”

“是吗？恭喜你。”

他唤她，“苟儿，别这样。”

连朝咬牙切齿，“别逼我叫你三棍子。”

他暗暗地松了口气，很识趣地没有说下去，两个人继续往前走，年轻姑娘长长辫子随着步子左右摆动，红绒绳上别着的桂花荡漾出好闻的幽香，让他情不自禁回想往事，“你刚来京城那会，才多大，站在一众格格里，跟葱一样，瘦条瘦条的一个人。我在玛玛跟前见着你，好像也是秋天。”

她想了想，说是，“是老太妃请家里女孩子们看花。”

“那是我第一次看见海棠在秋天开花。”与岑说，“老嬷嬷说那是花妖，要让人把它锄掉。讷讷不让，阿玛也不让。后来玛玛看了很新鲜，就张罗着操办赏花，”

他眼中弥漫起憧憬，旧日时光也能短暂找回几分颜色，“真的很美。自从阿玛走后，我很多年都没有回去。”

郡王之子，一子袭爵，余封贝勒。连朝见

他眼底落寞，心软了几分，柔声劝他，“如今屋子留给你大哥哥，再怎么也是亲兄弟……”

他反倒笑了出来，深吸一口气，仰头去看天上的月亮，“讷讷若在，还有走动的机会。讷讷不在，那里就不是我的家了。屋子随着主人的变更，梁木会朽烂，也会有新的换上去。花木依照时节而生存，春荣秋枯，旱涝虫蛀，不堪则死，都是别人家的是非，我没有办法。”

哪里有什么永恒的东西。

哪里又有什么祥瑞。

习习溪风吹面，鬓发蓬飞，与岑忽然问她，“你信世上有凤凰吗？”

她反问他，“你信吗？”

他们都摇头，笑了。

他说，“我今天看到凤凰了，真的像传说中一样，五彩的尾羽，凤鸟鸣则百鸟应，书上写的今天都有了——有得越全越像假的。”

连朝微微哂笑，“谁见过凤凰？是不是真的凤凰又有什么要紧。就算大家心知肚明都知道那就是假的，也会为了歌颂太平将它认作个真的。”

“所以，”她说得很艰难，尾音都空茫，“人到底算什么呢？算盛世的点缀，乱世的替死鬼。天地的牲畜，圣王的蝼蚁？是吗？”

他避而不谈，“这次我去查户部的库银，会重新核查昔年贪腐旧案。”

在很漫长的一段沉默之后，连朝偏过头，看向他，“我想和你，说说我的阿玛。”

与岑温和地点头，“坐下说吧。”

她却一时，不知道该从哪里说起，抱膝坐在石头上，就像个小孩子，把头搁在交叠的手臂上。

“我玛法都走了有八年。”

她没头没脑地说了第一句。

第26章子时二刻跪安吧。

“我都不记得那时候多大，第二年阿玛接了调令，全家就从南边搬回了京城。阿玛总是求周全，觉得我在南边没人管，混野了，把我带回来学规矩，学骑射啊，继续读书写字啊，可难了！”

“十五岁那回的选秀，比以往我听来的都要麻烦，一轮嬷嬷挑身量，看大的小的熟没熟……挑剔是不是个齐全人。那天阿玛上差去了，不在家，头天晚上千叮咛万嘱咐，我说好阿玛，甭担心，我一定会落选的，他反手就给我了一记栗子，说我从不说点好。”

她说着低低地笑了，笑了一阵，才吸了吸鼻子，继续说，“等我第一轮选完回来，想跟阿玛说，我没给家里跌份呀，他就不在家了。讷讷也不肯告诉我为什么，我觉得不对劲，盘着哥哥问，才隐约知道是阿玛犯了事。连带我哥子，当年春考的进士，也没了。”

“我心急，家里就剩下我玛玛和我讷讷，得靠我哥哥撑起这个家。他准备了那么久，一路考上来，想着先挣好功名再成家，结果什么都没了。算什么，这算什么？”

他很想安慰她，伸出手想扶上她的肩头，手却迟疑着悬在半空，最终默默地收了回来，就见她小小的一个——以前没发觉，她是这么小的一个人。总觉得她机灵，不让自己吃亏，哪怕在一群高个的姑娘里，她也是最有精气神的那一个。时至今日，才发觉，这么抱着膝蜷着身子在他身边坐着的，一路这样走过来的，是这么小的一个人。

“后来呢？”

“第二轮选看就是哥哥送我到神武门的。”

连朝顿了顿，“我不想被选上，我虽然是女儿，我也可以撑起家里的。玛玛听到阿玛出事的消息，明面上强撑着，整个人气就提不上来了。她有咳喘的毛病，我知道，常常给她准备些养肺的药膳，那段时间我成宿成宿睡不着觉，干脆就睡在她屋子里，还跟小时候一样。有时候晚上发噩梦，吓醒了第一件事就是看她还有气吗？”

她说，“你别笑我痴傻，咒她，这种病，半夜一口气上不来，孤孤单单地一个人走了，她把我带大，我不在她边上，我不给她送终，我是个人吗？”

与岑从袖子里给她递帕子，她低着头，没有接，齉着声儿，“我没哭。”

他几乎是哄着，顺着她的话往下问，“所以呢？你自己让自己撂了牌子，是吗？”