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与岑不愿使她为难，便也没有继续问。接着说，“黄举是你阿玛的恩师，你应该知道。你阿玛调入京城，有他推举之力。黄举与拜敦不睦，贪墨坐实，被判斩监候，等三年国丧后，即行秋决。你阿玛人在刑部大牢，也被连坐。这几年接二连三下来，革职、杖杀、畏罪自裁者不计其数。至于你阿玛人在刑部，还是与余下五十三人免死流放伊犁、黑龙江，我不在京城，暂时探听不到，具体的下落，得等九月底御驾回銮，才能告诉你。”

他语意诚恳，“抱歉。”

连朝逼迫自己冷静下来，闭上眼平复着情绪，却如何也不能压抑下自己内心的哽咽，“三年，三年我不知道他的下落……我不知道家里怎样，我在宫里苟活了三年，我……我……”

与岑想要伸手，去安抚她的情绪，在手即将触碰到她的肩膀的时候，还是悬停在半空，只是柔声说，“苟儿，你不要急。这几年你都在照应家里，你已经尽全力了。我帮你在外照应着，不会太艰难。”

连朝平静下来，与其沉湎于过去不可更改的事实，不如打起精神想一想该怎么解决眼下的困局。

她深吸一口气，双手紧紧握在一起，自己给予自己力气，“这三年我攒了点钱，有月银，也有写些杂本子得的利银。原先可以托小太监送出宫，自从上回东珠的事，这条路就断了。现在我手里还可以支一些出来，还有些宝石珠花什么的，都是上赏的。你可不可以帮我变卖出去，折算些钱财，送给我家里。”

“你哥哥早就嘱咐过我，家里再如何，都不该全倚仗你，既然有手有脚，就能活下去。”与岑有些唏嘘，“这几年你送出去的钱，由你玛玛收好，并没有动。”

“明面上不能给，暗着给，能行吗？”

与岑迟疑片刻，“好，我尽量帮你。”

她看着他的眼睛，“你们预备把树上残存的瘿瘤剪除，只是没有时机，是吗？”

与岑没想到她会说这样的话，在一点点讶然后，还是很耐心地回答她，“天子动刀，不需要时机。”

“但是我要，我阿玛要。”她说，“刚嗣位不久的圣天子，弘宣儒教的承平世，斩断一株根基深厚的树，毋宁于挑战祖先的成章，就需要冠冕堂皇的理由。”

连朝顿了顿，厘出一些可行的头绪，“如你所说，布政使一案牵连甚广，无异于大开杀业。弦紧了就得松一松，不然会断的。松了三年的弦，把你调出来，让你去户部，就是要开始紧弦了，是吗？”

“我很高兴你能和我说这些，”他欲言又止，“这是我答应你的事，是我该做的事，也是前朝的事。官场就像一个深不见底的泥潭，移人心性，万劫不复。我不希望你漟入其中，你——”

她果断地打断他，“我偏想试一试。”

第39章丑时七刻阅后即焚。

她回到蒙古包时，双巧并不在。她一路都没有说话，无数个念头在心里盘算了千万遍，最终把纸笔铺陈在自己面前。

她望着眼前的白纸与笔墨，迟迟不敢下笔。一霎时脑海中闪过很多很多事，仿佛都已经漫漶不清，最终能清晰回想起来的，惟有一句。

笔墨虽为工具，文气却随主人。苦练笔法写出来的是旁人的字，要想写出自己的字，更贵在心悟。

她不再犹豫，提笔蘸墨，于纸上书。脑海里浓云翻滚，海浪滔滔，落在笔下便是一路疾书，不知疲倦。

双巧忙完前边的差事，进来见只有小几上一盏如豆的油灯，连忙

吹明了火绒，把营帐里的灯都点起来。陡然的明亮让连朝有些不知所措，茫然放下了笔。

双巧叹了口气，斥她，“写什么东西，这么着急，灯都不点，是想把眼睛熬坏了，就舒坦了？”

连朝含糊地“嗯”了一声。

双巧见她声音不太对，举着灯走上前来，也不急着去看她到底写了什么，先在她额上摸了把，见没有发烧，才安定下心神。

“写什么呢？”她狐疑着问她。

连朝回答，“新的本子。《缇萦救父》。”

秋狝结束后，皇帝照例会回到承德，在热河行宫的万树园内举办盛大的宴会。

从草原来的蒙古贵族们，挑选最精良的马匹，束尾撤鞍，让小□□们骑在上面，一如他们小时一样策马奔腾，勇者为胜。身着蓝袍的乐工们欣然演奏着《君马黄》与《善哉行》，场地上的勇士们正进行相扑比试，赢得喝彩连连。远处偶有几声烈马嘶鸣，是善于骑射的能手在套马，预备接下来的教跳。

仿佛生命的秋天永远不会来到，君王与他的国家亿万斯年。

连朝这几日都在埋头写东西，双巧虽然不干涉，又怕她成日这么写，把人憋坏了。因此特地拉她出去看诈马。圆盘脸的孩子们紧握缰绳，等一声令下就奔马出去，双巧忍不住感叹，“你别看那小小人儿，长得还真壮实！”

连朝打起精神，跟着人潮踮起脚去看谁拔了头筹，旁边有些太监宫女在背地里开赌局，她又嚷嚷着要去玩两把，双巧拉着她劝，“那是什么好玩的不成？仗着大家伙忙，没人管，就造次起来。等嬷嬷们心情不好，煞个下马威，你看他们老不老实！”

连朝抿起嘴笑，“我已能料想到姐姐来管事，是什么样的光景了。”

双巧闻言，幽幽地叹了口气，“吃过被辖制的苦，就想不顾一切地往上爬。不敢问一句凭什么，拜高踩低，发号施令，走到哪里都高人一等，谁也不敢忤逆，真的很快活吗？有时候我也在想，是我疯了，还是别人疯了？每个人都想好好活着，人又在靠着逼害别人来满足自己。”

连朝挽住她的手。

“有怨报怨，有仇报仇。无怨无仇，不是朋友。说什么扪心自审，只求自己干净，都是假的。这世道只服恶人，不服善人。自己有力气了，才能让自己不变成那样的人，让自己身边都不是那样的人。”

双巧的手覆上她的，在冷风里肌肤贴合，都有些干涩又发凉，好半晌才说，“但愿吧。”

连朝依约猜到些什么，借口说要自己散散，与双巧作别，便往前头去。

皇帝正奉太后在席上看相扑，连朝使了个宫女，帮她给太后身边伺候的瑞儿带话，自己就站在人群里等消息。

熙熙攘攘，人声鼎沸，不同的气味、不同的声音混杂在一起，一道目光分花拂柳而来，轻而易举就看定了她。她有所察觉，迎面去看，却见皇帝已经调开目光，专心陪太后说话去了。

约莫等了会子，连朝才抽身出来，只在远一点的树下站着，瑞儿见着她，又高兴，又感叹，“真没想着还能见你一回，真好。没能去木兰，只能跟着老主子听万岁爷的消息。”关切地打量她，“都好吧？”

连朝拉着她的手，也将她打量一回，才笑着说，“我和双巧都很好。我也是第一回去木兰，总想着能和你们一起去就好了。你走的时候我又睡着，不知道，你留的东西我都收好了，谢谢你费心。”

瑞儿说，“彼此有挂牵，再好不过了。”

说着还有些伤感，偏过身去抹把眼泪，又哭又笑的，连朝不好给她递帕子，拍着她的肩头，柔声宽慰她，“好好的，做什么哭。”

她顿了顿，迟疑着说，“我来，是有两件事想问问你。先前我说，太后将你调去，有封口的意思。我没法预料到慈宁宫里的事，为首的就是想问，你过得好不好？宫里难免欺负倾轧，我以前想，慈宁宫避开后宫，总是太平些。如若有，你千万不要委屈自己，和我说。我虽没什么本事，也要尽力让你们都好好的，不受不该受的气。”

瑞儿吸了吸鼻子，忙说，“都很好，都很好。老主子慈和，叫我万事都跟着乌嬷嬷，你也见了，出入都带着我。”

连朝安了些心，抿唇，“那就好。还有一件事，我心里总是想着难了，一定得问问你，可能才得明白。双巧从前，时是遭经过什么事，才有她如今的性子？”