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静静地看着他们，不知道已看了多久。

淳贝勒神色如常，及时收敛好神色，欲上前给皇帝请安，皇帝已往殿内走了，并未说是否恕他的礼，淡淡地撂下一句话，“进来说话。”

皇帝在炕上坐下，扬首之时即有宫人前来奉茶，皇帝亦接过一盏来吃，笑着说，“新近并无好茶，不过是积年的陈茶，你将就着吃。”

淳贝勒扫袖请过安，才敢在下首安坐，闻言连忙推辞道，“主子这里的茶若还是将就，奴才家中的那些茶叶，便只能称作渣滓了。”

皇帝垂下眼，唇畔照旧是笑着的，“是么？世人总望着别人家的香些。”

他把茶盏搁在炕几上，“嗒”地一声响，“原本是叫你来说话，慈宁宫来得急，朕自当以太后为先。让你好等了。”

淳贝勒说，“天地所赐，不论先后。人世礼法，必有尊卑。奴才本该去问太后娘娘安康，恐关涉内闱，外臣不敢贸然，于此等候主子传召，更是分内之事。”

皇帝散漫地“唔”了声，伸手示意连朝将所书写的帖子递来，连朝双手奉上，皇帝便一张一张地查看，随口说，“不是什么大事。后宫琐碎，争嚷着让太后做主，乌糟不堪。”

淳贝勒应了一声，“这是主子的家事。奴才的玛玛以前总说，家家都有本难念的经。放在天家，原来也是如此。”

连朝不由看向他，他虽朝着皇帝回话，却也朝她投来一丝微笑。皇帝在收好纸张的间隙，抬眼凝望着她脸上闪过的神情，这样的对视仿佛极其有默契，在皇帝把手中的纸张集整好放在一边时，三个人都默默地调转开视线，神色如常。

皇帝声音平和，“字写得有进益，是花了心思练的。有几笔尚可斟酌，眼下无闲，晚些再来拿。”

连朝再度福身，低低应一声“是”，便却行退出。她步子放得很轻，一步一步地往后退，压根看不着身后的路，及至要越过门槛时，才熟稔地转过身去，迈出了东暖阁。

外头是郁郁的长天。

养心殿前院的树木不生华盖，这么望过去，飞脊奔涌，毫无遮蔽。她一路往榻榻里走，一个字一个字在脑海里细参着方才的话。

一个身穿青缎掐牙褙心的小宫女就站在夹道的墙根儿底下等她，寻了个僻静处，那小宫女才说，“瑞儿姑姑让我转达姐姐，静贵人告发贵主子身边的张太监和金蝉儿吃对食，太后请了万岁爷去，都发落进慎刑司。贵主子一力要保下他两个，余下的事情，让姐姐斟酌着来。”

年青的，稚嫩的脸庞，眼中却有尚未在宫闱中浸染太久所具有的亮光，甚至在她说完这一长篇之后，还对她关怀又调皮地笑了一下。

连朝也朝她笑，从袖口里仔细找，想给她找一块饴糖，却最终只

能找到一块小碎银，悉数放在她小小的手心里，温热。

她蹲下身，与她平齐，低声又很认真地嘱咐她，“和我说完后，把这些话都忘掉。以后也不要听，不要做这样的事，好么？”

那小宫女因为得到银钱而高兴，笑弯了眼睛，“姑姑也这么和我说。姐姐放心吧！姑姑还让我嘱咐姐姐，天气寒凉，多加些衣裳，才不会冷。”说完，有模有样地行了个万福礼，扭身便走远了。

“嗳，也叫你姑姑保重。”

连朝慢慢地直起身子，目送她的背影逐渐变小，再变小，直到转过红墙，消失不见。

她回榻榻里的时候，双巧并不在，屋子里就她一个。她简单收拾了一下，心里乱得很，人也发困。

合衣歪在炕上，眼皮子沉沉，囫囵之间听着风声，便想起很多芜杂的前事。

等双巧轻轻推她，迷蒙中让她起身的时候，时辰刚刚过了酉正。

双巧在她额头上比了一把，嗔道，“真是累着了，难得看你这样好睡。常泰在外头等你，赵谙达叫你去呢。”

睡久的人，醒来的时候都觉得疲惫，放下来的支摘窗、熟悉却陌生的褥被，空气中的浮尘味，让人无端生出一股幻梦感，又好似被滔滔而去的人世所遗弃。

连朝缓了好一下子，才起身喝了口水，让自己稳下心神。双巧看她脸颊发红，起身在巾架上给她拧了个热毛巾把子来替她擦拭，柔声问，“好些了吗？”

她勉强露出一个笑，“好多了。”

双巧不再多说，看了看窗外，连朝也望过去，果见常泰还在那站着。见她望出来，咧开嘴报以友好的大笑。

连朝跟着常泰，一边说话一边往养心殿去。常泰总有话说，“按照老例，酉正前后，姑娘就会到殿上去了。今儿孙谙达没见着姑娘的影子还问呢，是不是姑娘升发了？”

她有得体的微笑，“不是谙达来提点我，真要误了时辰。下午晌不知道怎么回事，睡迷了，一下子连时辰也忘，真是该打。”

常泰压低了声音，“淳贝勒走后，主子爷便有些不豫。午歇也没睡着，翻来覆去地，师傅怕这是心火，下午就让御茶膳房的配一些清火明目，祛劳解乏的茶膳来，谁晓得下午见了两位军机，生生斥骂了几句。晚上孙谙达连门都没让进，眼下也不知道怎么样了。”

连朝说，“御前之事不得泄外，是赵谙达让你说这些？”

常泰苦笑着说哪儿能，“是我师傅让我把姑娘请去，一定要说给姑娘听的。谁能劝得动主子爷？怹老人家不顺气，咱们御前伺候的一个也不好过。”

说话间，就已经走到养心殿廊下了。赵有良抱着拂尘愁眉苦脸地站在外头，见她来了，刚要说话，连朝却率先点了点头，“赵谙达，我把欠您的人情还了。”

赵有良仔细回想片刻，知道她约莫说的是上回静嫔的事，他摆了摆手，“甭这么说。姑娘与我之间，没有什么欠不欠的人情。”

连朝笑着替他接完之后的话，“——我省得的，不过是同在屋檐下，般着一份差罢了。”

赵有良还想说什么，却一时没有由头。他还是往旁边侧一侧身，“养心殿已上过灯，姑娘今儿上差来迟了，进去吧！”

连朝说好，两边的小太监打起帘子，她提袍迈进那一片暖黄的光晕里，帘子再垂下来，将东暖阁与外头隔绝，就见不着人了。

赵有良思前想后，“我总觉得今儿不对劲似的。”

常泰只管嘻嘻哈哈地，“我的师傅！那位姑娘有心气，往常什么时候这样好说话，今儿怕是睡迷糊了，三两句就来灭火来了，还有什么不足意的。”

赵有良冷笑，“迷糊？我这么告诉你吧！甭说你，就是我，到如今遇见最明白不过的人，此时此刻，都在屋里呢！”

炕几上的烛火纹丝不动，内殿毕竟明亮。连皇帝佛头青色便服袍上的祥云纹都看得一清二楚。

连朝动作很轻，他似乎伏案批复奏折，并没有察觉。

连朝便安静地站在一边，从大玻璃窗往外头望，可以看见养心殿院落里的高树，夹道的灯火，芸芸的宫城飞檐，和飞檐上挂着的漆黑夜幕。很寻常的景象，会随着时节变更有所改变，但是日复一日，大体相同。

冗长的一行满文朱批，行云流水扬笔出去，皇帝才叹了口气，疲惫地将折子撂到一边，“来了。”

她说是，将写好的一日起居双手托到眉上，微微屈膝，“奉命来拿万岁爷圈点的字帖。”

皇帝接过，展开来仔细看，有详有简，大体与前几日一样，他拿起笔，改了一两处，敏锐地察觉出字迹的异样，“这几个字，不是今儿写的吧？”